Die Mikro-Computertomographie (Mikro-CT) ist ein wertvolles Werkzeug für verschiedene Forschungsbereiche. In der Biologie eignet es sich aufgrund der Röntgenabsorption in mineralisiertem Gewebe besonders für die Knochenforschung. Aufgrund dieser Eigenschaft wurden verschiedene Fragestellungen u.a. zur Knochenentwicklung1, zum Stoffwechsel2 und zur Evolution 3,4 mit Hilfe der Mikro-CT angegangen. Im Jahr 2008 zeigten de Crespigny et al.5, dass Mikro-CT-Bilder von erwachsenen Mäuse- und Kaninchengehirnen mit Jod als Kontrastmittel erhalten werden konnten. Diese Arbeit eröffnete eine neue Anwendung für diese bildgebende Technik, da Jod die Aufnahme von Bildern von Weichteilen ermöglichte, die sonst unempfindlich gegenüber Röntgenstrahlen wären. Das allgemeine Ziel der Kombination von Mikro-CT und einem jodbasierten Kontrastmittel ist es daher, hochauflösende Bilder zu erhalten, in denen Weichteile auf meso- oder makroanatomischer Ebene unterschieden und identifiziert werden können.
Diese Technik hat ein bemerkenswertes Potenzial für Studien, die eine detaillierte phänotypische Ex-vivo-Charakterisierung kleiner Proben wie Mausembryonen erfordern, die in experimentellen Designs weit verbreitet sind6. Jodkontrast in Kombination mit Mikro-CT-Bildgebung wurde verwendet, um volumetrische Quantifizierungen von Organen7 und dreidimensionalen (3D) Strukturen 8,9 zu erhalten. In den letzten Jahren wurde das Mikro-CT-Scannen von gefärbten Proben angewendet, um phänotypische Merkmale des Gehirns von Nagetieren zu beschreiben10, und es wurden verschiedene Verbesserungen der Technik vorgeschlagen. Für erwachsene Gehirne wurde festgestellt, dass ein Protokoll von 48 Stunden Eintauchen in Jod mit einem vorherigen Perfusionsschritt mit einem Hydrogel Bilder von hoher Qualität lieferte11. Gignac et al.12 erweiterten die Grenzen dieser Technik, indem sie zeigten, dass mit Jod gefärbte Rattengehirne verarbeitet werden können, um histologische Routinetechniken durchzuführen. In ähnlicher Weise zeigen diese Verfahren vielversprechende Ergebnisse für embryonale und vorentwöhnte Nagetiergehirne 8,13,14,15.
Obwohl die Neurowissenschaften weitgehend mikroskopbasierte Techniken angewendet haben, um verschiedene strukturelle und funktionelle Aspekte der Gehirnentwicklung zu bewerten, eignen sich solche Studien eher zur Charakterisierung spezifischer Zellpopulationen oder räumlich begrenzter Strukturen. Umgekehrt ermöglicht die Mikro-CT-Bildgebung die Beschreibung ganzer Strukturen und die Erfassung von 3D-Modellen, die relevante räumliche Informationen erhalten, was eine Ergänzung zu mikroskopischen Techniken darstellt. Die Magnetresonanztomographie (MRT) ist auch eine Standardtechnik, die zur Untersuchung der strukturellen Merkmale von Kleintieren angewendet wird 16,17,18. Die Mikro-CT mit Kontrastmittel hat jedoch zwei wesentliche Vorteile für ex vivo fixierte Proben: Mikro-CT-Scanner sind weitgehend kostengünstiger und einfach zu bedienen und ermöglichen eine höhere räumliche Auflösung als MRT12.
Diese Arbeit zielt darauf ab, das Verfahren zu beschreiben, um hochauflösende Bilder von neugeborenen Mäusegehirnen mittels Mikro-CT-Scan nach Färbung mit Lugol-Lösung, einem jodbasierten Kontrastmittel, zu erhalten. Es wird ein umfassendes Protokoll vorgestellt, das mit vorbereitenden Phasen wie der Probenentnahme und Fixierung von Geweben beginnt und die Färbung, die Mikro-CT-Bildaufnahme und die Standardverarbeitung durchläuft. Die Bildverarbeitung umfasst die Segmentierung eines 3D-Volumens des gesamten Kopfes sowie des Gehirns und die Auswahl spezifischer anatomischer Ebenen zur Digitalisierung von Punktkoordinaten, die dann für morphometrische Analysen verwendet werden könnten. Obwohl der Fokus hier auf dem neonatalen Mäusegehirn liegt, können ähnliche Strategien auf andere Weichteile angewendet werden. Somit ist das hier vorgestellte Protokoll flexibel genug, um mit subtilen Modifikationen auf andere Arten von Proben angewendet zu werden.