In der postgenomischen Ära hat die Entwicklung des grün fluoreszierenden Proteins (GFP) als Einzelmolekül-Reporter für die Lichtmikroskopie das Feld der modernen lebenswissenschaftlichen Forschung revolutioniert 1,2. Die Elektronenmikroskopie (EM) ist seit Jahrzehnten ein leistungsfähiges Werkzeug zur intuitiven Beobachtung der zellulären Ultrastruktur mit nanoskaliger Auflösung3; Die genaue Identifizierung und Lokalisierung von Proteinmolekülen bleibt jedoch eine Herausforderung.
Die am häufigsten verwendete EM-Markierungstechnik ist die Immunelektronenmikroskopie (IEM)-Markierungstechnik, die auf der Antigen-Antikörper-Reaktion basiert. Obwohl auf dem Gebiet der IEM-Markierung viele Techniken entwickelt wurden, einschließlich der Präeinbettung von IEM und der Post-Embedding-IEM (auf Harzschnitten oder hydratisierten Kryosektionen), leidet sie immer noch unter einer geringen Markierungseffizienz (<10%)4,5, was mit der Probenvorbereitung und der Antikörperqualität zusammenhängt. Um diese Einschränkungen zu überwinden, birgt die Entwicklung genetisch kodierter Tags ein großes Anwendungspotenzial.
Zwei Haupttypen von EM-Tags wurden in den letzten Jahren gründlich erforscht. Eine Art ist die DAB-Färbemethode, bei der Tags wie APEX2 verwendet werden, um 3,3'-Diaminobenzidin (DAB) zu osmiophilen Polymeren für die EM-Visualisierungzu oxidieren 6,7,8,9,10,11,12. Es ermöglicht die Markierung von Proteinen mit hoher Abundanz in subzellulären Regionen, ist aber nicht für die Einzelmolekülzählung geeignet. Der andere Typ nutzt metallbindende Proteine wie Ferritin 13 und Metallothionein (MT)14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26, um elektronendichte Metallablagerungen in situ für die EM-Visualisierung. Nur Letzteres hat ein echtes Potenzial für die Visualisierung und Zählung einzelner Moleküle. Die Molekülgröße von Ferritin ist zu groß (~450 kD), um als vielversprechender Marker verwendet zu werden, während die geringe Größe (~5 kD) von MT und seine Fähigkeit, verschiedene Ionen durch seine 20 Cystone zu binden, große Aufmerksamkeit erregt haben. Mehrere Labore haben versucht, gereinigte MT-Fusionsproteine oder MT-exprimierende Zellen zu markieren, indem sie direkt mit Au+ inkubiert wurden. Diese Versuche haben zunächst bewiesen, dass MT-Tags Goldionen binden können, um kontrastreiche Signale zu bilden, aber keiner hat wirklich die effektive Identifizierung einzelner Proteine in Zellen erreicht, und sie sind nicht breit anwendbar 14,15,16,17,18,19,20,21,22,23.
Die ANSM-basierte AuNP-Synthesetechnik, bei der 2-6 nm große AuNPs direkt auf Cystein-reichen Tags (z. B. MT, die MT-Varianten MTn und MTα, AFP) als elektronendichte Markierungen für die EM-Visualisierung synthetisiert werden, ist der erste zuverlässige und anwendbare Ansatz für die Proteinmarkierung und den Einzelmolekülnachweis in Zellen24,25,26. Es ermöglicht die spezifische Synthese von AuNPs auf isolierten Tag-Fusionsproteinen und hat eine beispiellose Markierungseffizienz in nicht fixierten oder chemisch fixierten prokaryotischen (E. coli) und eukaryotischen (S. pombe) Zellen erreicht. Die Implementierung desselben Protokolls in fortschrittlicheren Systemen wie Säugetierzellen oder sogar Geweben bringt jedoch zusätzliche Herausforderungen mit sich, wie z. B. die komplexere intrazelluläre Redoxhomöostase und die fragilere Zellstruktur.
In dieser Arbeit wird eine klonierbare EM-Markierungstechnologie vorgestellt, die die neuartige ANSM-basierte AuNP-Synthesetechnik zur Markierung genetisch kodierter Cystein-reicher Tags (MT) mit der HPF/FSF-Rehydratation-HPF/FSF-Probenvorbereitungsmethode kombiniert und die eindeutige Einzelmolekülidentifizierung von markierten Proteinen in der ER-Membran, im ER-Lumen und in der mitochondrialen Matrix in HeLa-Zellen ermöglicht. Die aktuelle Methode vereint die Eigenschaften einer hohen Markierungseffizienz, eines hohen Signal-Rausch-Verhältnisses, einer Einzelmolekülmarkierung und einer starken Universalität und hat breite Anwendungsperspektiven in der Life-Science-Forschung.