Die Expansionsmikroskopie (ExM) wurde 2015 von Boyden et al.1 erstmals beschrieben. Es handelt sich um ein bildgebendes Protokoll, mit dem ein herkömmliches Mikroskop eine räumliche Auflösung unterhalb der Beugungsgrenze erreichen kann. Diese höhere Auflösung wird durch eine physikalische Vergrößerung der Probe erreicht. Dazu werden fluoreszenzmarkierte Moleküle mit einem Hydrogel vernetzt, das anschließend isotrop mit Wasser expandiert wird. Durch diese Expansion werden die Signale in allen drei Dimensionen nahezu isotrop getrennt. Diese Methode verwendet kostengünstige Chemikalien und ermöglicht eine räumliche Auflösung von ca. 65 nm mit herkömmlichen (konfokalen) Mikroskopen, was etwa viermal besser ist als die Standardauflösung eines konfokalen Mikroskops (ca. 250 nm)1.
Der nächste Meilenstein, der den Einsatz der Expansionsmikroskopie in vielen biologischen Bereichen ermöglicht hat, war die Adaption der Immunfluoreszenzmarkierung mit herkömmlichen Antikörpern2. Eine weitere Adaption des ursprünglich veröffentlichten ExM-Protokolls ist die vergrößerte Analyse des Proteoms (MAP)3. Bei dieser Methode wurden hohe Konzentrationen von Acrylamid und Paraformaldehyd vor dem Eintauchen in das Hydrogel der Probe verwendet, um eine Intra- und Interproteinvernetzung zu verhindern, was zu einer besseren Erhaltung des Proteingehalts und der subzellulären Architektur der Proben führte. Dieses alternative Protokoll wurde optimiert, um eine verbesserte Konservierung der Gesamtultrastruktur isolierter Organellen durch die Verwendung niedrigerer Konzentrationen der Fixiermittel (Formaldehyd/Paraformaldehyd und Acrylamid) zu erreichen; Dieser Ansatz wurde als Ultrastrukturexpansionsmikroskopie (U-ExM)4 bezeichnet.
Um noch mehr Auflösung zu erreichen, wurde auch über die Kombination von ExM mit superauflösenden Mikroskopietechniken, einschließlich der stimulierten Emissionsverarmungsmikroskopie oder der Einzelmolekül-Lokalisationsmikroskopie, berichtet, um Auflösungen unter 20 nmzu erreichen 5.
Die Verwendung von ExM wurde in den Bereichen der Neurowissenschaften und der Zytoskelettforschungausführlich berichtet 6, aber es wurden nur wenige Studien an parasitären Protisten durchgeführt. Unser Labor war das erste, das über die Anwendung von U-ExM bei T. cruzi7 berichtete. Das Grundlagenprotokoll basiert hauptsächlich auf den vorangegangenen U-ExM-Berichten zu Toxoplasma gondii, Plasmodium ssp. und Trypanosoma brucei 8,9,10,11.
Einer der größten Vorteile von ExM ist sein modularer Charakter, der eine große Flexibilität bei der Anpassung an verschiedene biologische Proben ermöglicht. Das Protokoll kann in Schritte unterteilt werden (z. B. Fixierung, Vernetzungsverhinderung oder Gelierung), die vom Benutzer leicht an seine experimentellen Anforderungen angepasst werden können. Darüber hinaus kann diese Pipeline modifiziert werden, um die Kompatibilität mit dem Modellorganismus zu verbessern oder eine bestimmte Auflösung zu erreichen. Infolgedessen bietet ExM ein enormes Potenzial sowohl für fortschrittliche als auch für nicht-fortschrittliche optische Systeme und gewährleistet so breitere Anwendungen in der Zukunft.
Die Chagas-Krankheit, auch Amerikanische Trypanosomiasis genannt, ist eine endemische Krankheit in Lateinamerika, die durch Trypanosoma cruzi, einen Protozoen-Parasiten, verursacht wird. Der Lebenszyklus des Parasiten ist komplex und umfasst zwei Entwicklungsstadien bei Säugetieren und zwei beim Insektenwirt (Mitglieder der Familie der Triatominidae), dem biologischen Überträger dieser Krankheit. Die Chagas-Krankheit gehört zu der Gruppe der vernachlässigten Tropenkrankheiten, die von der Weltgesundheitsorganisation gelistet werden, und stellt ein bedeutendes wirtschaftliches und soziales Problem in Lateinamerika dar. Epidemiologische Studien schätzen, dass weltweit 8 Millionen Menschen mit der Chagas-Krankheit leben und über 10.000 Menschen pro Jahr sterben. Diese Zahlen verdeutlichen die Bedeutung der Chagas-Krankheit als Problem der öffentlichen Gesundheit weltweit. Die geografische Verteilung der Chagas-Krankheit hat sich in den letzten Jahrzehnten verändert, wobei viele infizierte Personen aufgrund der zunehmenden Migration heute weltweit in großen städtischen Gebieten leben, im Gegensatz zu den hauptsächlich ländlichen Gebieten Lateinamerikas, wo sie ursprünglich gefunden wurde12.
Die Entwicklungsstadien von T. cruzi unterscheiden sich im Laufe seines Lebenszyklus, was in vitro vollständig repliziert werden kann. Epimastigoten sind replikative Formen im Insektenvektor und haben einen kugelförmigen Kern in der zentralen Region des Zellkörpers und einen balkenförmigen Kinetoplast (eine mitochondriale DNA-enthaltende Struktur, die nur bei Kinetoplastiden vorkommt) in der vorderen Region relativ zum Zellkern mit einem freien Flagellum. Trypomastigoten sind die infektiöse, nicht-replikative Form und haben einen länglichen Kern, einen abgerundeten hinteren Kinetoplasten und ein Flagellum, das über die gesamte Länge des Parasiten an der Plasmamembran befestigt ist. Amastigoten sind die intrazelluläre replikative Form; Sie haben einen Zellkern in der zentralen Region, einen stäbchenförmigen Kinetoplasten im vorderen Teil des Zellkörpers und ein reduziertes Flagellum. Die Anpassungsfähigkeit des Parasiten an unterschiedliche Umgebungen ist ein Spiegelbild dieser morphologischen Variationen. Erwähnenswert ist auch, dass dieser Lebenszyklus eine symmetrische Teilung und unterschiedliche Übergangsentwicklungsstadien beinhaltet13. Bei der Differenzierung spielt das Zytoskelett der Trypanosomatiden eine entscheidende Rolle. Diese Struktur besteht aus einem Korsett aus subpellikulären Mikrotubuli, die in einer geordneten Anordnung stabiler Mikrotubuli unterhalb der Plasmamembran angeordnet sind. Außerdem ist bei diesen Organismen ein paraflagellärer Stab vorhanden, bei dem es sich um eine gitterartige Struktur handelt, die parallel verläuft und an das flagelläre Axonem14 gebunden ist. Die präzise Organisation des Zytoskeletts und die strukturellen Veränderungen des Kerns entlang der Zellzyklusstadien beinhalten einzigartige Genregulationsmechanismen, die für Trypanosomatiden spezifisch sind, was sie zu interessanten Modellen für zellbiologische Studien macht.
Angesichts der geringen Größe von T. cruzi und anderen protozoischen Parasiten stellt U-ExM ein hervorragendes Werkzeug dar, um die strukturellen Merkmale dieser wichtigen Krankheitserreger zu analysieren. Wie bereits erwähnt, wurde die Anwendbarkeit dieser Technik auf T. cruzi zum ersten Mal von Dr. Alonsovalidiert 7. Dieser Bericht beschreibt ein vollständiges U-ExM-Protokoll, wobei der Schwerpunkt auf der Immunlokalisierung von Zytoskelettproteinen während der verschiedenen Lebenszyklusstadien von T. cruzi liegt. Außerdem haben wir die Verwendung von N-Hydroxysuccinimidester (NHS) optimiert, einer Pan-Proteom-Markierung, die es uns ermöglicht, verschiedene Parasitenstrukturen zu markieren. Darüber hinaus wird eine in vitro Methodik beschrieben, um die drei Stadien des Parasiten zu erhalten.