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Das obige Protokoll beschreibt eine neuartige Methode, die die Verwendung eines atemsynchronisierten Olfaktometers mit einer und zwei Spulen TMS kombiniert, um Veränderungen der kortikospinalen Erregbarkeit und der effektiven Konnektivität in Abhängigkeit vom hedonischen Wert der Geruchsstoffe zu untersuchen. Dieser Aufbau ermöglicht es, den Angenehmheitswert eines Geruchsstoffs bei einem bestimmten Teilnehmer objektiv zu unterscheiden, was den biologischen Einfluss des Geruchsstoffs auf die effektive Konnektivität und Reaktivität des Gehirns anzeigt. Die kritischen Schritte in diesem Protokoll umfassen sowohl TMS-Parameter (Platzierung, Intensitäten) als auch Olfaktometer-Parameter (Auswahl des Geruchsstoffs, Zeitpunkt in Bezug auf die Atemphasen).
Diese Kombination von spTMS und dsTMS mit einem Olfaktometer kann je nach Bedarf des Anwenders vielfältig angepasst werden und hat klare methodische Vorteile. Wie in der Einleitung erwähnt, schienen zwei methodische Aspekte für eine tiefergehende Untersuchung der mechanistischen Grundlagen der Wechselwirkungen zwischen dem olfaktorischen und dem motorischen System entscheidend zu sein. Die erste war die Möglichkeit, innerhalb derselben Versuchsphase unterschiedliche Geruchszustände (angenehm/unangenehm/kein Geruch) darzustellen. Dies ist nun möglich, da es möglich ist, versuchsweise festzulegen, welches Geruchsmittel mit konstanter Intensität an den Probanden abgegeben wird. Dies ist ein entscheidender Punkt, da er es uns ermöglicht, die systematischen intraindividuellen Änderungen der MEP-Amplitude innerhalb und zwischen den Stimulusblöcken, die in früheren Studien beobachtet wurden, selbst bei relativ langen Interstimulusintervallen zu eliminieren48,49.
In der Tat ermöglicht die Anwendung eines TMS-Pulses auf M1 die Quantifizierung der beobachteten Veränderungen der kortikospinalen Erregbarkeit mit unbestreitbarer zeitlicher Genauigkeit. Es gibt jedoch eine sehr große Anzahl von Faktoren, die die kortikospinale Erregbarkeit modulieren können, und diese müssen so weit wie möglich kontrolliert werden. Zum Beispiel modifiziert die einfache Tatsache der willkürlichen Inspiration oder des Ausatmens (ein motorischer Akt) die kortikospinale Erregbarkeit von nicht-atmenden Fingermuskeln50.
Die zweite war die Möglichkeit, mehrere Faktoren mit den Atemphasen zu kontrollieren und zu synchronisieren. Dazu gehören die genaue Dauer und der Zeitpunkt der Geruchsdiffusion zu den Teilnehmern und der Zeitpunkt des TMS-Impulses. Noch wichtiger ist, dass diese verschiedenen Parameter je nach den Bedürfnissen des Benutzers modifiziert werden können, was den Weg für zukünftige Studien ebnet.
Die hier vorgestellte Methode ebnet den Weg für ein breites Spektrum zukünftiger Forschungen und allgemeiner Fragestellungen auf dem Gebiet des Geruchssinns. Erstens hat noch keine Studie die zeitliche Präzision der Modulation der kortikospinalen Erregbarkeit als Reaktion auf einen olfaktorischen Reiz untersucht. Ist diese Modulation sehr früh (d. h. vor dem Auftreten von Wahrnehmungsrepräsentationen, die schätzungsweise zwischen 300 ms und 500 ms nach Beginn des Geruchs liegen45) oder später (d. h. wenn Geruchsrepräsentationen auf größere Bereiche ausgedehnt werden, die mit emotionaler, semantischer und Gedächtnisverarbeitung verbunden sind45)? Ist der Zeitpunkt der Veränderungen der kortikospinalen Erregbarkeit in Abhängigkeit vom hedonischen Wert des Geruchs derselbe? Unangenehme Gerüche, wie z. B. Schmerzen, signalisieren oft potenzielle Gefahren, rufen eine schnellere Reaktion hervor, um negative Situationen schnell zu vermeiden oder ihnen zu entkommen51,52 und modulieren somit die kortikospinale Erregbarkeit früher als positive Gerüche. Dies bleibt jedoch spekulativ. Durch die Abgabe des TMS-Impulses zu unterschiedlichen Zeitpunkten nach dem Auftreten positiver und negativer Gerüche und den Vergleich der Veränderungen der kortikospinalen Erregbarkeit kann das aktuelle Protokoll diese Frage beantworten. Obwohl der Fokus des vorliegenden Protokolls auf der Modulation der kortikospinalen Erregbarkeit durch das Targeting von M1 lag, kann die TMS-Technik aufgrund ihrer hohen zeitlichen Auflösung aufgrund ihrer hohen zeitlichen Auflösung auch zur Untersuchung der kausalen Hirn-Verhaltens-Beziehungen und des zeitlichen Verlaufs anderer Bereiche während olfaktorischer Prozesse verwendet werden53. In ähnlicher Weise haben wir im aktuellen Protokoll die effektive Konnektivität zwischen DLPFC und M1 evaluiert, da es in der Literatur Hinweise darauf gibt, dass Modulationen dieser Konnektivität während der Geruchswahrnehmung auftreten können. Andere kortiko-kortikale oder kortiko-subkortikal-kortikale Netzwerke können jedoch während der Geruchs- oder motorischen Kontrollprozesse moduliert werden, und die Konnektivität innerhalb dieser Netzwerke kann mit dieser neuen Methode leicht beurteilt werden. Die einzige Änderung wäre dann die Lage der Spulen in Richtung der anvisierten kortikalen Bereiche. Zum Beispiel wurde gezeigt, dass der orbitofrontale Kortex an der Kodierung des hedonischen Geruchswerts und der Geruchswahrnehmung beteiligt ist54, und eine kürzlich durchgeführte TMS-Studie an zwei Standorten zeigte, dass dieser Bereich einen hemmenden Einfluss auf M1 im Ruhezustand hat12. Die Untersuchung von Veränderungen in der effektiven Konnektivität zwischen dem orbitofrontalen Kortex und M1 während der Wahrnehmung positiver und negativer Gerüche ist ein interessanter Studienansatz, um die Mechanismen hinter den Interaktionen zwischen olfaktorischen und motorischen Systemen besser zu verstehen.
Darüber hinaus bietet diese Methode einen neuen Weg, um die hedonische Geruchswahrnehmung auf nonverbale oder bewusste Weise zuverlässig zu bewerten. Dies könnte den Weg für klinische Studien ebnen, die darauf abzielen, abnormale Wechselwirkungen zwischen der Verarbeitung im olfaktorischen und motorischen System zu verstehen. Zum Beispiel könnte die derzeitige Methode bei Patienten mit neuropsychiatrischen Störungen wie der schweren depressiven Störung (MDD) eingesetzt werden, die mit Veränderungen der olfaktorischen Funktion in Verbindung gebracht wurde, einschließlich hedonischer Wahrnehmung von Gerüchen und maladaptivem Annäherungs- und Vermeidungsverhalten55. Da sich der linke DLPFC bei MDD-Patienten als hypoaktiv erwiesen hat56 und die DLPFC-M1-Konnektivität während des Annäherungsvermeidungsverhaltens19 moduliert ist, könnte die Kombination von TMS und einem Olfaktometer ein vielversprechendes potenzielles Werkzeug sein, um neurophysiologische Indikatoren für eine dysfunktionale Konnektivität zwischen DLPFC und M1 bei MDD-Patienten aufzuklären. Neurophysiologische Befunde können dann mit der klinischen Symptomatik korreliert werden, wie z. B. dem Schweregrad der Depression oder dem olfaktorischen Anhedonie-Score, definiert als die verminderte Fähigkeit, Freude zu empfinden, der bei Patienten mit MDD57 gefunden wird. Wenn schließlich bei diesen Patienten mit der hier vorgestellten Methode Anomalien in der effektiven Konnektivität festgestellt werden und mit klinischen Symptomen korrelieren, könnte die Dual-Site-TMS wiederholt eingesetzt werden, um die DLPFC-M1-Konnektivität zu neuromodulieren und die klinischen Symptome zu verbessern, ein Protokoll, das als paar-assoziative kortiko-kortikale Stimulation bezeichnet wird58,59.
Obwohl die vorliegende Methode und die Ergebnisse einen Proof of Concept für zukünftige Untersuchungen der neuronalen Mechanismen liefern, die den Interaktionen zwischen dem olfaktorischen und motorischen System zugrunde liegen, müssen einige Einschränkungen und Überlegungen erwähnt werden. Erstens, um die Zuverlässigkeit und Reproduzierbarkeit der Messungen zu erhöhen, sollten die anvisierten Hirnareale genau auf anatomische und funktionelle Bereiche abgestimmt sein (dies gilt insbesondere für das DLPFC-Target). Zweitens ist, wie oben erwähnt und wie durch E-Feld-Computermodellierung demonstriert, die kopfhautbasierte Targeting-Methode, die zur Positionierung der Spulen verwendet wird, im Vergleich zur MRT-Führung60 suboptimal. Um die Genauigkeit und Präzision der TMS-Positionierung zu maximieren, sollte ein Neuronavigationssystem verwendet werden, das den Kopf des Patienten und den strukturellen Magnetresonanztomographie-Scan (MRT) gemeinsam registriert und Echtzeit-Feedback über die Spulenposition liefert38. Darüber hinaus hat sich gezeigt, dass die computergestützte E-Feld-Dosimetrie eine effizientere und fokussiertere Stimulation bietet, indem sie die Platzierung der einzelnen Spulen bestimmt, die die E-Feld-Abgabe an ein spezifisches Gehirnziel61 maximiert. Ein dritter Punkt, der bei der Interpretation der Ergebnisse zu berücksichtigen ist, bezieht sich auf die MEP-Amplitude. In der Tat ist bekannt, dass die MEP-Amplitude intrinsisch unterschiedliche neuronale Eingänge zu den kortikospinalen Zellen, einschließlich transkortikaler Elemente, und die Aktivität des spinalen Motoneuronpools widerspiegelt 62,63,64. Daher liefert die Modulation der kortikospinalen Erregbarkeit und der effektiven Konnektivität, die während der Exposition gegenüber einem angenehmen Geruch beobachtet wurde, ein Teilbild der komplexeren supraspinalen und spinalen Netzwerke, die wahrscheinlich an der Modulation der MEP-Amplitude beteiligt sind. Die Ergebnisse sollten mit Vorsicht interpretiert werden.