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Signalwege ermöglichen es Zellen, auf ihre Umgebung zu reagieren und Aktivitäten auf gewebe- und organismusweiter Ebene zu koordinieren. Zu den Signalen, die für die Embryonalentwicklung entscheidend sind, gehören die Mitglieder der TGF-beta-Superfamilie, das knochenmorphogenetische Protein (BMP) und Nodal 1,2,3. Während der Embryogenese steuern die Signalwege, die durch diese und andere Signale reguliert werden, den Körperplan, indem sie die Genexpression und zusätzliche Prozesse steuern, um sicherzustellen, dass sich verschiedene Gewebe und Organe richtig entwickeln und miteinander interagieren. Pathologien, einschließlich Geburtsfehler und Krebs, können auftreten, wenn die Signalübertragung oder die Reaktion auf Signale gestört ist 4,5,6,7. Trotz gründlicher Untersuchungen der Signalübertragung muss noch viel mehr darüber entdeckt werden, wie Ebenen und Dynamiken in einer Vielzahl von Kontexten entschlüsselt werden 8,9,10,11, insbesondere während der Entwicklung 12,13,14,15,16,17,18,19.
Um zu verstehen, wie Signale dekodiert werden, wäre ein ideales Experiment, Signalebenen, Timing und/oder Dynamik zu manipulieren - mit einem hohen Maß an räumlicher und zeitlicher Kontrolle - und die Ergebnisse zu bewerten. Zum Beispiel werden präzise räumliche Signalgradienten vorgeschlagen, um sich entwickelnde Gewebe zu strukturieren20, 21. Eine Änderung der räumlichen Verteilung des Signalgradienten würde helfen, diese Hypothesezu testen 22. Darüber hinaus wird die Bedeutung der Signaldynamik für die Erzeugung verschiedener zellulärer Reaktionen immer deutlicher: Derselbe Signalweg kann Zellen anweisen, sich in Abhängigkeit von der Signalfrequenz zu differenzieren oder zu vermehren, zum Beispiel 9,23. Experimentelle Paradigmen, in denen die Signaldynamik leicht manipuliert werden kann, werden wertvoll sein, um die Beziehung zwischen Dynamik und Entscheidungen über das Zellschicksal zu erforschen 8,12,13,14,15.
In der Vergangenheit wurden mehrere Methoden verwendet, um die Signalübertragung in Entwicklungskontexten zu manipulieren, was zu grundlegenden Entdeckungen führte 1,2,3. Die Signalübertragung kann durch Loss-of-Function-Mutanten, ektopische Inhibitorexpression oder Antagonisten blockiert werden. Zu den Methoden zur Aktivierung der Signalübertragung gehören Agonisten, rekombinante Liganden, ektopische Expression von Liganden oder konstitutiv aktiven Rezeptoren und Loss-of-Function-Mutanten von Signalweginhibitoren. Diese Methoden erstrecken sich entlang eines Kontinuums experimenteller Kontrolle. Zum Beispiel können Mutanten und ektopische Expression auf die Vorschlaghammer-Seite des Kontinuums fallen: Mit diesen Ansätzen können dramatische, systemische Veränderungen der Signalwegaktivität zu einem frühen Tod führen und Untersuchungen in späteren Stadien ausschließen oder im Laufe der Zeit zu pleiotropen Effekten führen, die schwer zu entwirren sind. Darüber hinaus ist es oft schwierig, ein Signalisierungsmerkmal nach dem anderen unabhängig zu manipulieren, z. B. Pegel oder Dauer. Am anderen Ende des Kontinuums bieten einige Methoden eine präzisere experimentelle Kontrolle, wie z. B. mikrofluidische Geräte, die Proben Medikamenten oder rekombinanten Proteinen mit zeitlicher und manchmal räumlicher Kontrolle aussetzen 18,24,25, oder genetische Methoden, einschließlich hitzeschockinduzierbarer und gewebespezifischer Promotoren, die ähnliche Vorteile bieten können16,26,27. Diese Methoden können jedoch schwierig auszuführen sein, sind möglicherweise nicht reversibel, haben eine relativ langsame Kinetik oder eine schlechte Auflösung und sind in einigen Modellsystemen möglicherweise nicht verfügbar.
Molekulare optogenetische Ansätze sind eine leistungsstarke Ergänzung dieses Instrumentariums. Diese Ansätze verwenden Proteine, die auf verschiedene Lichtwellenlängen reagieren, um biologische Prozesse zu manipulieren, einschließlich der Signalübertragung 8,12,13,14,15, und wurden über Jahrzehnte für den Einsatz in einer Vielzahl von Systemen von der Zellkultur bis hin zu ganzen Tieren entwickelt 12,13,28. Im Vergleich zu historischen Ansätzen kann die molekulare Optogenetik oft ein höheres Maß an raumzeitlicher Kontrolle über biologische Prozesse bieten: Der Controller in optogenetischen Systemen ist das Licht, und die Kontrolle von Lichtwellenlänge, -intensität, -dauer und -expositionsfrequenz ist relativ einfach. Mit ausgeklügelten Systemen wie Konfokal- und Zwei-Photonen-Mikroskopen ist eine räumliche Kontrolle im subzellulären Bereich möglich 29,30,31. Werkzeuge zur optogenetischen Manipulation der Signalübertragung wurden entwickelt und in mehreren Systemen angewendet, darunter die in Johnson et al.22, Čapek et al.32, Krishnamurthy et al.33 und Huang et al.34 beschriebenen Systeme. Unter Ausnutzung der räumlichen Kontrolle, die die Optogenetik bietet, wurde diese Strategie kürzlich verwendet, um einen Signalgradienten in Drosophila-Embryonen zu modifizieren, was zeigt, dass die Embryogenese von Fliegen überraschend robust gegenüber Änderungen dieses Gradienten ist22. Die Reversibilität und die schnelle Ein-/Aus-Kinetik von optogenetischen Signalaktivatoren haben sie auch zu attraktiven Werkzeugen für die Untersuchung der Dekodierung der Signaldynamik 8,12,13,14,15,34,35,36 gemacht.
Der frühe Zebrafischembryo ist ein In-vivo-System , das sich gut für optogenetische Studien eignet, da es extern befruchtet, transparent, mikroskopiefreundlich und genetisch behandelbar ist. Embryonen, die sich außerhalb der Mutter entwickeln, lassen sich leichter mit Licht versorgen, Licht kann in ihr nicht undurchsichtiges Gewebe eindringen und es erreichen, lebende Zebrafischembryonen vertragen die Bildgebung gut (und sind außerdem transparent), und bestehende genetische Methoden bieten neben der Entwicklung nützlicher transgener Methoden unkomplizierte Möglichkeiten für Knockdown- und Überexpressionsexperimente37.
Kürzlich wurden optogenetische Werkzeuge entwickelt, um den BMP38- und Nodal39-Signalweg in Zebrafischembryonen mit Blaulichtexposition zu aktivieren (Abbildung 1). Wir bezeichnen diese Werkzeuge als bOpto-BMP und bOpto-Nodal (b für blaues Licht aktiviert und Opto für optogenetisch). bOpto-BMP/Nodal basieren auf ähnlichen Signalweg-Aktivierungsmechanismen. Die Bindung von BMP- oder Nodal-Liganden an ihre jeweiligen Serin-Threonin-Kinasen treibt Rezeptorkinase-Domänen-Interaktionen an, die zur Phosphorylierung von Signaleffektoren führen (Smad1/5/9 für BMP und Smad2/3 für Nodal). Phosphorylierte Signaleffektoren translozieren dann in den Zellkern und regulieren die Expression des Zielgens3 (Abbildung 1A,D). Diese Rezeptorkinase-Wechselwirkungen können lichtempfindlich gemacht werden, indem Rezeptorkinasen an lichtempfindliche dimerisierende Proteine gekoppelt werden: Bei Lichtexposition sollten diese chimären Proteine dimerisieren, wodurch die Rezeptorkinase-Domänen interagieren und die Signalübertragung aktivieren (Abbildung 1B,C,E,F). Wichtig ist, dass bOpto-BMP/Nodal im Gegensatz zu endogenen Rezeptoren keine extrazellulären Ligandenbindungsdomänen enthalten, was eine ligandenunabhängige Aktivität gewährleistet (Abbildung 1C,F). Diese optogenetische Aktivierungsstrategie wurde zunächst mit Rezeptor-Tyrosinkinasen40,41,42 erreicht und dann auf Rezeptor-Serin-Threonin-Kinasen angewendet.
bOpto-BMP/Nodal verwenden die auf blaues Licht reagierende (~450 nm) homodimerisierende LOV-Domäne (Light-Oxygen-Voltage Sensing) aus dem AUREO1-Protein der Alge Vaucheria fridiga AUREO1 (VfLOV)43,44. Diese Konstrukte bestehen aus einem auf die Membran abzielenden Myristoylierungsmotiv, gefolgt von BMP- oder Nodalrezeptorkinase-Domänen, die mit einer LOV-Domäne fusioniert sind (Abbildung 1B,E). Die Exposition gegenüber blauem Licht sollte eine LOV-Homodimerisierung verursachen, was zu Interaktionen mit Rezeptorkinase-Domänen führt, die zu einer entsprechenden Smad-Phosphorylierung und Signalwegaktivierung führen (Abbildung 1C,F). Für bOpto-BMP wurde eine Kombination von Konstrukten mit den Typ-I-Rezeptorkinase-Domänen von Acvr1l (auch bekannt als Alk8) und BMPR1aa (auch bekannt als Alk3) und der Typ-II-Rezeptorkinase-Domäne von BMPR2a gefunden, um die Signalübertragung optimal zu aktivieren38 (Addgene #207614, #207615 und #207616). Für bOpto-Nodal wird eine Kombination von Konstrukten mit der Typ-I-Rezeptorkinase-Domäne von Acvr1ba und der Typ-II-Rezeptorkinase-Domäne von Acvr2ba verwendet39.
bOpto-BMP/Nodal wurden durch Injektion von mRNA im Einzelzellstadium in frühe Zebrafischembryonen eingeführt und verwendet, um die Rolle der Signaldauer bei der Nodal-Interpretation39 zu untersuchen, um festzustellen, warum Zebrafische die Fähigkeit verlieren, auf Nodal45 zu reagieren, und um zu untersuchen, wie BMP-Zielgene auf verschiedene BMP-Signalebenen reagieren38. Es ist wahrscheinlich, dass diese Instrumente auch in Zukunft bei einer Vielzahl von Untersuchungen nützlich sein werden. Die Stärke der optogenetischen Signalaktivatoren ist jedoch auch ihre Schwäche: Lichtempfindliche Proben müssen mit Vorsicht behandelt werden, um eine unbeabsichtigte ektopische Signalaktivität zu vermeiden. Die Einwirkung von Raumlicht oder Sonnenlicht kann bOpto-BMP/Nodal aktivieren.
Dieses Protokoll enthält praktische Vorschläge für die Verwendung von mRNA-kodierten LOV-basierten BMP- und Nodal-Aktivatoren in frühen Zebrafischembryonen. Es beginnt mit der Beschreibung einer Strategie zum Aufbau eines Leuchtkastens zur Steuerung einer gleichmäßigen Lichtexposition und Temperatur (Abbildung 2, Ergänzungsdatei 1, Ergänzungsdatei 2, Ergänzungsdatei 3, Ergänzungsdatei 4, Ergänzungsdatei 5, Ergänzungsdatei 6, Ergänzungsdatei 7, Ergänzungsdatei 8). Anschließend werden zwei wichtige Kontrollexperimente beschrieben, die bestimmen, ob sich ein optogenetischer Signalaktivator wie erwartet verhält, d. h. die Signalwegaktivität nur aktiviert, wenn er Licht ausgesetzt wird (Abbildung 3). Der erste Kontrolltest beinhaltet die Untersuchung der Phänotypen einen Tag nach der Befruchtung in lichtexponierten und nicht exponierten Embryonen (Abbildung 3A). mRNA-injizierte, lichtexponierte Embryonen, aber keine nicht-exponierten Embryonen, sollten BMP oder Knoten-Überexpression phänophonieren (Abbildung 4A,B; Insbesondere BMP-Phänotypen sind zu diesem Zeitpunkt deutlich unterscheidbar(Punkt 46). Dieser Assay bietet eine schnelle Aktivitätsauslesung. Um festzustellen, ob die Phänotypen spezifisch durch einen Überschuss an BMP oder Nodal-Signalgebung verursacht werden, und um die Veränderung der Signalwerte direkt zu beobachten, wird die Immunfluoreszenzfärbung verwendet, um phosphorylierte Signaleffektoren (pSmad1/5/9 bzw. pSmad2/3) nach einer 20-minütigen Lichtexposition um das späte Blastula-/frühe Gastrulationsstadium herum nachzuweisen, wenn die Signalaktivität gut beschrieben wurde12. 16,17,47,48,49,50 (Abbildung 3B und Abbildung 4C). (Es ist zu beachten, dass, obwohl sowohl für bOpto-BMP38 als auch für bOpto-Nodal39 eine räumlich lokalisierte Aktivierung nachgewiesen wurde, dieses Protokoll nur eine gleichmäßige Lichtexposition und Signalaktivierungsstrategien beschreibt.) Es ist ratsam, diese Kontrollexperimente vor der Anwendung von bOpto-BMP/Nodal auf bestimmte Forschungsfragen durchzuführen, um ideale lokale Versuchsbedingungen zu bestimmen.