Mitochondrien sind Organellen, etwa so groß wie Bakterien, die in eukaryotischen Zellen vorkommen. Sie sind einzigartige Organellen, da sie DNA enthalten und zwei Membranen haben, eine äußere und eine innere. Die äußere und die innere Membran der Mitochondrien sind durch einen Intermembranraum getrennt, und die innere Membran faltet sich um das innerste Kompartiment, die Matrix, zu Strukturen, die Cristae, genannt werden. Diese Crista vergrößern die Oberfläche der inneren Membran, so dass mehrere Prozesse, bei denen die Crista verwendet werden, gleichzeitig ablaufen können. Während Mitochondrien an vielen zellulären Funktionen beteiligt sind, wie z. B. der Kontrolle der Apoptose und der Beherbergung mehrerer Stoffwechselwege, ist ihre wichtige Rolle bei der Produktion von ATP für das Überleben der Zellen unerlässlich. Tatsächlich werden 90 % der Energie einer Zelle aus den Mitochondriengewonnen 1. Bei der ATP-Produktion entsteht eine elektrochemische Differenz zwischen der äußeren und der inneren Membran, die als mitochondriales Membranpotential (Δψ) bezeichnet wird und entsteht, wenn H+ -Ionen aus der Matrix in den Intermembranraum gepumpt werden. Die ATP-Produktion wird schließlich während der Oxidation von reduzierenden Äquivalenten durch Elektronenbewegung durch die mitochondriale Atmungskette (ETC) nutzbar gemacht. Der endgültige Elektronenakzeptor ist molekularer Sauerstoff (O2). Wenn Sauerstoff verbraucht wird, baut sich die H+ -Konzentrationsdifferenz bis zu ihrem Maximum auf, woraufhin sich H+ -Ionen in ihrem Konzentrationsgradienten vom Intermembranraum zur Matrix bewegen, indem sie den ATP-Synthase-Komplex passieren. Die Bewegung von H+- Ionen bewirkt eine Konformationsänderung der ATP-Synthase, und ADP wird in die Nähe von anorganischem Phosphat gebracht, um zu reagieren und ATP zu erzeugen. Schließlich wird ATP aus der mitochondrialen Matrix in das Zytosol transloziert und kann aufgrund der großen Menge an freier Energie, die bei der Hydrolyse seiner Phosphate freigesetzt wird, entweder gespeichert oder zur Erleichterung von Reaktionen verwendet werden. Dieser ganze Prozess wird als oxidative Phosphorylierung bezeichnet, und da Sauerstoff verbraucht wird, soll man sagen, dass die Mitochondrienatmen 2.
Der Aufbau und die Stärke von Δψ, die reduzierte Menge an O2 (sogenannter Sauerstoffverbrauch) sowie die Bildung von ATP können als Hinweise auf die Zellgesundheit verwendet werden. Mitochondriale funktionelle Studien, wie z. B. die Messung von Δψ, des Gesamt-ATP-Gehalts und der Produktion sowie des Sauerstoffverbrauchs, können entweder durch traditionelle biochemische Methoden oder durch Fluoreszenz und Lumineszenz in plattenbasierten Assays quantifiziert werden. Zum Beispiel kann das mitochondriale Membranpotential zwischen verschiedenen Proben mit Fluoreszenzfarbstoffen wie Tetramethylrhodaminethylester verglichen werden, der spezifisch an Mitochondrien bindet. Die ATP-Erzeugung kann überwacht werden, indem einer Reaktion, deren Änderungen mit der ATP-Konzentration korrelieren, ein lumineszierendes Protein hinzugefügt wird. Die Quantifizierung der Sauerstoffverbrauchsraten oder absoluten Atmungsraten während der OXPHOS kann helfen, die Ursachen für Ungleichheiten in der mitochondrialen Funktion und im Energiestoffwechsel aufzuklären. Die Bewertung des Sauerstoffverbrauchs kann zur Berechnung der Atemkontrollverhältnisse (RCRs) verwendet werden. RCR-Werte beschreiben die Fähigkeit der Mitochondrien, ATP als Reaktion auf den Einstrom von ADP zu bilden, was die Hauptfunktion der Mitochondrien ist. RCR-Werte geben Aufschluss über den Gesamtzustand isolierter Mitochondrien und ermöglichen den Vergleich des Ansprechens auf verschiedene experimentelle Behandlungen. Unterschiede in den RCR-Werten können eine mitochondriale Dysfunktion darstellen oder auf einen biologischen Unterschied zwischen verschiedenen Mitochondrien hinweisen, die aus zwei oder mehr Quellen isoliert wurden. Ein weiteres wichtiges Maß für die Funktion in isolierten Mitochondrien ist die mitochondriale Effizienz, definiert als Mol ATP, die pro Mol O2 synthetisiert werden, oder das P/O-Verhältnis3.
Angesichts der Menge an Informationen, die durch die Messung mitochondrialer Parameter gesammelt werden können, und der verschiedenen Fälle, in denen diese Informationen genutzt werden können, kann die Fähigkeit, funktionelle Daten effizient zu sammeln, in vielen verschiedenen Forschungsbereichen nützlich sein. Messungen des mitochondrialen Sauerstoffverbrauchs werden seit Jahrzehnten mit sehr spezifischen Instrumenten durchgeführt – mit einer Clark-Elektrode, die durch die für die Durchführung von Messungen erforderliche Probengröße begrenzt werden kann, und in jüngerer Zeit mit hochentwickelten Instrumenten, die die mitochondriale Atmung und mehrere andere Parameter messen können, aber unerschwinglich sein können. Dieses Protokoll ist ein angepasster alternativer Ansatz unter Verwendung einer sauerstoffempfindlichen Phosphoreszenzsonde (MitoXpress)4,5. Das Sondensignal wird mit einem Plattenleser im zeitaufgelösten Fluoreszenzmodus für kontinuierliche Messungen über die Zeit detektiert. Die Phosphoreszenz hat im Vergleich zur Fluoreszenz eine größere Energiedifferenz zwischen dem absorbierten und dem emittierten Photon und eignet sich daher besser für die kontinuierliche Überwachung von Signaländerungen. Dies ermöglicht es fast jedem Labor, diese Messungen durchzuführen, nicht nur diejenigen, die sich auf den mitochondrialen Stoffwechsel konzentrieren oder sich hochspezialisierte Geräte leisten können. Das Modellsystem, das wir verwenden, besteht aus isolierten Mitochondrien von drei Baumeidechsen, zwei Elternarten und einer introgressiven Art (mit Kern-DNA von einer Elternart und Mitochondrien von der anderen – Hybriden). Diese Eidechsen wurden ausgewählt, weil wir die Hypothese aufstellten, dass es metabolische und energetische Konsequenzen für Hybride mit unterschiedlichen nuklearen und mitochondrialen DNA-Quellen gibt. Wir haben ein kommerziell erhältliches Assay-Kit mit einem Multi-Mode-Platten-Reader verwendet, der den Zugang zu dieser Art von Assay für mehr Forscher und Forschungsbereiche verbessern kann.