Caenorhabditis elegans wurde ursprünglich 1965 als Modellorganismusvorgeschlagen 1 und hat sich seitdem in Studien zu Genetik, Entwicklung, Verhalten, Altern und Stoffwechsel 2durchgesetzt. Aufgrund ihrer großen Brutgröße und transparenten Kutikula eignet sich C. elegans besonders gut für das Hochdurchsatz-Screening mit fluoreszierenden Reportern3. Ihr kurzer Lebenszyklus, ihre hermaphroditische Vermehrung und ihre genetische Homologie mit dem Menschen machen C. elegans auch zu einem wertvollen Modellsystem für Studien zur Entwicklung4 und zur Alterungsbiologie5. Darüber hinaus sind C. elegans relativ pflegeleicht. Würmer können in Flüssigkultur oder auf festen Agarplatten gezüchtet werden und ernähren sich von lebenden Escherichia coli OP50-Bakterien4.
Die Lebendnahrungsquelle von C. elegans kann jedoch Studien über den Stoffwechsel, die Einnahme von Medikamenten und das Verhalten verfälschen. Da lebende Bakterien ihren eigenen Stoffwechsel haben, verändern Versuchsbedingungen, die auf die Bakterien einwirken, auch die Nährstoffe und Metaboliten, die den Würmern zur Verfügung stehen. Zum Beispiel haben Unterschiede in den bakteriellen Eisen-, Aminosäure- und Folatkonzentrationen unterschiedliche Auswirkungen auf die Entwicklung, Physiologie und Lebensdauer von C. elegans 6. Viele gängige Laborpraktiken können solche Veränderungen in der Nährstoffzusammensetzung und den von OP50 produzierten Metaboliten hervorrufen. Insbesondere die Exposition gegenüber 5-Fluor-2'-Desoxyuridin (FUdR), einer Verbindung, die üblicherweise zur Verhinderung der Fortpflanzung bei C. elegans verwendet wird, löst breite Veränderungen in der OP50-Genexpression aus, einschließlich der Aminosäurebiosynthesewege7. Lebende Bakterien können auch Studien verfälschen, in denen C. elegans mit kleinen Molekülen ergänzt wird, da Bakterien die Wirkstoffe teilweise oder vollständig verstoffwechseln können. Darüber hinaus können die Auswirkungen dieser kleinen Moleküle auf die Bakterien wiederum die Physiologie von C. elegans verändern, wie mit dem lebensverlängernden Medikament Metformin8 berichtet wurde. Schließlich können lebende Bakterien die Umgebung des Wurms auf eine Weise verändern, die das Verhalten ändert, wie z. B. die Sekretion attraktiver Geruchsstoffe9, die Produktion exogener Neuromodulatoren10 und die Schaffung von Sauerstoffgradienten in einem dichten Bakterienrasen11.
Um die verwirrenden Auswirkungen des bakteriellen Stoffwechsels auf die Forschung an C. elegans abzuschwächen, wurden mehrere Methoden zur Abtötung von Bakterien entwickelt (Tabelle 1). Drei gängige Strategien zur Abtötung von OP50 sind UV-Bestrahlung, Hitzeabtötung und Antibiotikabehandlung. Obwohl sie unkompliziert und relativ kostengünstig sind, kann jede dieser Methoden unerwünschte Auswirkungen sowohl auf Bakterien als auch auf C. elegans haben. Die UV-Abtötung über einen UV-Vernetzer12 ist ein geringer Durchsatz, und die Geschwindigkeit ist durch die Anzahl der Platten begrenzt, die in den UV-Vernetzer passen können. Darüber hinaus kann die Wirksamkeit der UV-Abtötung von Platte zu Platte innerhalb einer Charge variieren, und das Testen auf Wachstum auf allen Platten kann in großen Experimenten schwierig werden. Die hitzeabtötende OP50 durch die Aussetzung der Kultur gegenüber Temperaturen von >60 °C bringt eine Reihe anderer Herausforderungen mit sich. Hohe Hitze kann die für den Wurm wichtigen Nährstoffe schädigen und die Zellstruktur von Bakterien zerstören, wodurch eine weichere Textur entsteht, die die Zeit, die Würmer mit dem Futter verbringen, verringert13. Diese Methode kann auch nicht während des gesamten Lebenszyklus von C. elegans angewendet werden, da Würmer, die mit hitzeabgetöteten Bakterien gefüttert werden, in einem frühen Entwicklungsstadium zum Stillstand kommen können13. Die Behandlung mit Antibiotika ist eine dritte gängige Methode zur Unterdrückung des bakteriellen Stoffwechsels14, aber Antibiotika können auch das Wachstum und den Stoffwechsel von Würmern verändern15.
Eine Lösung, um die metabolischen Auswirkungen lebender Bakterien zu eliminieren und gleichzeitig die Bakterienstruktur und die essentiellen Nährstoffe zu erhalten, besteht darin, OP50 mit Paraformaldehyd (PFA)16 abzutöten. PFA ist ein Polymer aus Formaldehyd, das Proteine innerhalb von Zellen17 vernetzen kann, um die bakterielle Replikation zu verhindern, ohne interne Zellstrukturen wie die innere Plasmamembran18 zu zerstören. Aufgrund dieser Erhaltung der inneren Zellstruktur zeigen PFA-behandelte Bakterien kein Wachstum oder Stoffwechselaktivität, bleiben aber eine essbare und nährstoffreiche Nahrungsquelle für C. elegans16. Hier wird ein detailliertes Protokoll zur Verfügung gestellt, das zeigt, wie Bakterien mit Paraformaldehyd metabolisch inaktiviert werden können.
| Methode | Benötigte Materialien | Skalierbar? | Ernährungs? | Auswirkungen auf Worm? |
| UV | UV-Vernetzer | Begrenzt durch: | Ja | Unterschiedliche Auswirkungen auf die Lebensdauer von NGM12, 23, 24 |
| Anzahl der Platten, die in den UV-Vernetzer passen | Unterschiedliche Auswirkungen auf die Lebensdauer von FUdR24, 26, 27 |
| Bestrahlungszeit pro Platte | Verminderte Lebensmittelpräferenz16 |
| Fähigkeit, jede Platte auf Wachstum zu überprüfen8 |
| Wärme | >60 °C Inkubator | Ja | Nein: zerstört die Zellwand, vermindert den Nährwert | Entwicklungsstillstand 13 |
| Verminderte Lebensmittelpräferenz13 |
| Verlängert die Lebensdauer des NGM31 |
| Antibiotika | Antibiotika (Kanamycin, Carbenicillin, etc.) | Ja | Ja | Verzögert Wachstum und Entwicklung15 |
| Verlängert die Lebensdauer in flüssigen Medien19 |
| Verlängert die Lebensdauer des NGM15 |
| PFA | 0,5 % Paraformaldehyd | Ja | Ja | Verkleinerung der kleinen Brut16 |
| Geringe Erhöhung der Entwicklungszeit16 |
| Verminderte Lebensmittelpräferenz16 |
Tabelle 1. Vergleiche von Methoden zur Abtötung von OP50. UV-Abtötung, Hitzeabtötung, Antibiotikabehandlung und PFA-Behandlung haben unterschiedliche Auswirkungen auf den Ernährungszustand der Bakterien und die Gesundheit von Würmern, die mit behandelten Bakterien gefüttert werden. Diese Methoden zur replikativen Inaktivierung von E. coli unterscheiden sich auch in ihren benötigten Materialien und ihrer Skalierbarkeit.