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Vorhofflimmern ist die häufigste anhaltende Herzrhythmusstörung1. Die Prävalenz von Vorhofflimmern nimmt mit einer erwarteten Zahl von ~17,9 Millionen Patienten in Europa im Jahr 2060 noch weiter zu1. Vorhofflimmern ist klinisch von großer Bedeutung, da es ein wesentlicher Risikofaktor für die Entwicklung von Myokardinfarkt, Herzinsuffizienz oder Schlaganfall ist, was zu einer enormen individuellen, sozialen und sozioökonomischen Belastung führt1. Obwohl Vorhofflimmern seit Jahrzehnten bekannt ist, ist die Pathophysiologie von Vorhofflimmern immer noch nicht vollständig verstanden2.
Bereits in den späten 1990er Jahren zeigten Studien den großen Einfluss von Pulmonalvenen (PVs) auf die Initiierung und Aufrechterhaltung von Vorhofflimmern, da sie die Hauptquelle für Vorhofflimmern auslösende ektopische Schläge sind3. Es konnte gezeigt werden, dass sich PVs strukturell von anderen Blutgefäßen unterscheiden. Während typische Blutgefäße glatte Muskelzellen enthalten, enthält die Tunica media von PVs auch Kardiomyozyten4. Bei Nagetieren ist diese Herzmuskulatur ubiquitär in den gesamten PVs, einschließlich der intra- und extrapulmonalen Anteile, sowie der Öffnungsregion5 vorhanden. Beim Menschen enthalten PVs auch Kardiomyozyten, die innerhalb von Ausläufern des linken Vorhofmyokards (LA) beobachtet werden können - sogenannte Myokardhülsen (MS)6,7.
MS weisen morphologische Ähnlichkeiten mit dem Vorhofmyokard8 auf. Die Form und Größe von Vorhof- und PV-Kardiomyozyten unterscheidet sich nicht signifikant untereinander und zeigt vergleichbare elektrophysiologische Eigenschaften8. Elektrophysiologische Aufzeichnungen innerhalb des PV haben die elektrische Aktivität der MS nachgewiesen, und angiographische Bildgebung hat Kontraktionen gezeigt, die mit dem Herzschlag synchronisiertsind 9,10.
Gap Junctions sind porenbildende Proteinkomplexe, die aus sechs Connexin-Untereinheiten bestehen und den Durchgang von Ionen und kleinen Molekülen ermöglichen11. In den Zell-zu-Zell-Appositionen existieren Gap Junctions, die benachbarte Kardiomyozyten miteinander verbinden und eine interzelluläre elektrische Kopplung zwischen Kardiomyozytenermöglichen 12,13. Im Herzen werden mehrere Connexin-Isoformen exprimiert, wobei Connexin 43 (Cx43) die häufigste Isoform ist, die in allen Regionen des Herzens exprimiertwird 14. Frühere Studien liefern Hinweise auf die Expression von Cx43 in Kardiomyozyten der PVs15,16.
Die Untersuchung von MS in intakten PVs ist aufgrund ihrer empfindlichen Struktur, insbesondere in Kleintiermodellen, nach wie vor eine Herausforderung. In dieser Arbeit zeigen wir, wie PVs zusammen mit LA und Lungenlappen in Mäusen mittels mikroskopiegesteuerter Mikrodissektion identifiziert und isoliert werden können. Darüber hinaus demonstrieren wir die Immunfluoreszenzfärbung (IF) von PVs, um Kardiomyozyten und ihre Verbindungen innerhalb der PVs sichtbar zu machen.