Diese Methode der abdominalen VNS-Implantation und der chronischen Stimulation des Vagusnervs und der Aufzeichnung von ECAPs wurde bei Ratten nach der Implantation 5 Wochen lang erfolgreich angewendet und gut vertragen 10,15,16. Das Zurückziehen von Magen, Leber und Darm, um eine gute Sicht auf die Speiseröhre und den Vagusnerv zu erhalten, ist einer der wichtigsten Schritte bei der Operation. Sobald diese Organe zurückgezogen sind, wird der Vagusnerv zugänglich. Das Zurückziehen des Magens birgt die Gefahr, dass die Atmung beeinträchtigt wird, in diesem Fall wird der Retraktor gelockert. Darüber hinaus sollte beim Durchtrennen des Bindegewebes, das die Speiseröhre umgibt, um Zugang zum Vagusnerv zu erhalten, darauf geachtet werden, dass das Zwerchfell nicht beschädigt wird, was zu einer Störung des intrathorakalen Drucks, einer schweren Atemunterdrückung und dem Tod des Tieres während der Operation führen kann. Es wird empfohlen, das Bindegewebe, das die Speiseröhre umgibt, gerade so weit zu entfernen, dass das Elektrodenarray über den Leber- und Zöliakieästen passt.
Mögliche postoperative Komplikationen sind Gewebeadhäsion um die Speiseröhre, Hernie und postoperativer Ileus. Die Gewebeadhäsion kann durch großzügige Anwendung von steriler Kochsalzlösung in der Bauchhöhle während der Operation und vor dem Schließen der Bauchhöhle minimiert werden. Die Naht, die die Peritoneumschicht zusammen mit der Muskelschicht verschließt, sollte auch dazu beitragen, die inneren Organe zu schützen und die Gewebeadhäsion zu verringern. Da die Leber leicht gequetscht wird und eine Manipulation des Darms zu einem postoperativen Ileus führen kann, ist ein minimaler und schonender Umgang mit diesen Organen wichtig. Schließlich ist es insbesondere bei schwereren Tieren wichtig, dass beim Schließen der Bauchhöhle laufende Nahtfäden dicht beieinander platziert werden oder stattdessen unterbrochene Nähte verwendet werden, um Hernien und das Vorspringen des Xyphoidfortsatzes zu verhindern.
Als Standardversorgung nach der Operation sollten die Tiere nach der Operation regelmäßig auf Anzeichen von Stuhlgang, Gewichtsveränderung, Fell, Aktivitätsniveau und Schwellungen oder Ausfluss aus den Operationswunden untersucht werden. In seltenen Fällen kann es zu übermäßigem Ausfluss, Rötung und Schwellung um Operationswunden kommen, was auf eine Infektion hindeutet. In solchen Fällen werden Antibiotika wie Baytril (0,2 mg/ml, 3-5 Tage im Trinkwasser) verabreicht, bis die Infektion abgeklungen ist. Während sich normale Ratten im Allgemeinen gut von der Operation erholen, benötigen Ratten mit beeinträchtigten Gesundheitszuständen (d. h. Krankheitsmodellen) möglicherweise mehr Zeit, bevor Tests und Stimulation nach der Operation beginnen können. Eine angemessene postoperative Versorgung (wie in Schritt 2.26 zusammengefasst) für solche Tiere ist für das Wohlergehen der Tiere unerlässlich.
Eine der Einschränkungen dieses Protokolls besteht darin, dass das Design des Ratten-VNS-Elektrodenarrays zwar hervorragend für die Aufzeichnung einer langsameren C-Faser-Reaktion geeignet ist, der Abstand zwischen den Elektrodenpaaren (4,7 mm) jedoch möglicherweise nicht für die Erfassung der Aktivität einiger der schnelleren Fasertypen geeignet ist. Obwohl die Gesamtlänge des Arrays durch die verfügbare Länge des subdiaphragmatischen Vagusnervs über dem Leber- und Zöliakieast begrenzt ist, können diese VNS-Arrays mit zusätzlichen Elektrodenpaaren erworben werden. Solche Arrays können verwendet werden, um die Anwendung von blockierender Stimulation zu untersuchen, die die Richtung von VNS 16,19 manipulieren kann, was die mögliche Verwendung dieses Modells erweitert.
Die Aufzeichnung von ECAPs kann verwendet werden, um die Platzierung des Arrays um den Nerv, die Qualität der Elektrodenschnittstelle und die Fähigkeit des Geräts, Vagusfasern zu aktivieren, zu beurteilen. Der Vagus ist ein autonomer Nerv, der zu 97%-99% aus C-Fasernbesteht 18,20, wobei die restlichen 1%-3% der Fasern myelinisierte Fasern sind (Funktion unbekannt), wie durch transmissionselektronenmikroskopische Studien bestätigtwurde 20. Die Reaktionen in Abbildung 3 sind wahrscheinlich eher auf eine elektrisch evozierte Aktivität des Vagusnervs als auf eine myogene Aktivität zurückzuführen, da sie der Form und Gestalt des zusammengesetzten Aktionspotentials für einen peripheren Nerventsprechen 21,22. Darüber hinaus beträgt die typische Leitungsgeschwindigkeit der ECAPs des abdominalen Vagusnervs der Ratte 0,47 - 1,2 m/s, was mit der Leitungsgeschwindigkeit der C-Fasernübereinstimmt 18. In ersten Pilotstudien zur Geräteentwicklung wurden die Aufzeichnungen in Studien an anästhesierten Ratten validiert, indem der Vagusnerv zwischen der stimulierenden und der aufzeichnenden Elektrode durchtrennt wurde, was zur Eliminierung aller evozierten Reaktionen führte (Daten nicht gezeigt). Das Elektrodenarray wurde so konzipiert, dass der Vagusnerv in einem Platin-Silikon-Kanal sitzt und ihn effektiv elektrisch von umgebenden Strukturstrukturen (z. B. der Speiseröhre) isoliert. Stimulation und Aufzeichnung werden ebenfalls mit bipolaren Konfigurationen unter Verwendung benachbarter Elektroden durchgeführt, wodurch die Möglichkeiten für die Ausbreitung der Stimulation und die Kontamination der Aufzeichnung weiter minimiert werden. Wir haben durchweg über ähnliche Wellenformen nach elektrischer Stimulation des abdominalen Vagusnervs in anästhesierten und wachen Präparaten berichtet 10,15,16,19,23, einschließlich Studien, in denen physiologische Effekte der Stimulation die Aktivierung des Vagusnervs bestätigten 10,15,16 . Obwohl es unmöglich ist, eine Kontamination der Aufzeichnung durch myogene Aktivität auszuschließen, unterscheiden sich myogene Antworten in der Regel von neuronalen Antworten aufgrund ihres schnellen und großen Wachstumsamplitudenprofils24 im Gegensatz zu den abgestuften, kleineren Wachstumsprofilen, die in unseren Studienbeobachtet wurden 10,15 und in Abbildung 3A,B: Tag 0: aktueller Pegel 377 μA Latenz: 7,24 ms > Strompegel 1750 μA: 6,74 ms.
Während sich die Aktivierung des subdiaphragmatischen Vagusnervs, der fast ausschließlich aus C-Fasern20,25 besteht, als wirksam für die Behandlung präklinischer Modelle von entzündlichen Darmerkrankungen10, rheumatoider Arthritis15 und Diabetes16 erwiesen hat, sind die optimalen abdominalen VNS-Parameter zur Maximierung seiner therapeutischen Wirkung nicht vollständig erforscht14. Weitere Forschung zu diesem Thema wäre von großem Nutzen, da die Anwendung von abdominalen VNS zur Behandlung von entzündlichen Darmerkrankungen derzeit in einer ersten klinischen Studie am Menschen untersucht wird. Da die entzündungshemmende Wirkung der abdominalen VNS als systemisch angesehen wird26, besteht ein großes Potenzial, dass diese Therapie auch bei anderen entzündlichen Erkrankungen wie systemischem Lupus erythematodes27 und chronischer Nierenerkrankung wirksam ist28.
Unsere Rattenstudien zeigen, dass abdominales VNS einen einzigartigen Vorteil gegenüber zervikalem VNS hat, da es keine kardialen oder respiratorischen Off-Target-Effekte verursacht10. Die Stimulation mit höherer Intensität kann über längere Zeiträume angewendet werden, ohne die Atmung oder die Herzfrequenz des Tieres zu beeinträchtigen. Gepaart mit der Fähigkeit, die evozierte neuronale Reaktion zu überwachen, die überschwellige Stimulationsintensitäten bestätigt, bietet diese Methode ein großartiges Modell, um die Wirksamkeit von abdominalen VNS bei der Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten zu untersuchen. Da die Anwendung von VNS weiter zunimmt, wird erwartet, dass auch die Anwendung dieser Methode von VNS zunehmen wird.