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Eine wachsende Zahl von Arbeiten deutet darauf hin, dass biomolekulare Kondensate eine wichtige Rolle bei der zellulären Organisation und zahlreichen zellulären Funktionen spielen, z. B. Transkriptionsregulation 1,2,3,4,5, DNA-Schadensreparatur 6,7,8, Chromatinorganisation 9,10,11,12, X-Chromosom Inaktivierung 13,14,15 und intrazelluläre Signalübertragung 16,17,18. Darüber hinaus ist die Dysregulation biomolekularer Kondensate an vielen Krankheiten beteiligt, darunter Krebs 19,20,21 und neurodegenerative Erkrankungen 22,23,24,25,26. Die Kondensatbildung wird häufig durch transiente, selektive und multivalente Protein-Protein-, Protein-Nukleinsäure- oder Nukleinsäure-Nukleinsäure-Wechselwirkungen angetrieben27. Unter bestimmten Bedingungen können diese Wechselwirkungen zur Flüssig-Flüssig-Phasentrennung (LLPS) führen, einem Dichteübergang, der bestimmte Biomoleküle lokal in membranlosen Tröpfchen anreichert. Solche multivalenten Wechselwirkungen werden oft durch die intrinsisch ungeordneten Regionen (IDRs) von Proteinen vermittelt 1,28,29. Die biophysikalische Charakterisierung dieser Wechselwirkungen auf molekularer Ebene ist entscheidend für unser Verständnis zahlreicher gesunder und abweichender zellulärer Funktionen, da Kondensate in ihnen allgegenwärtig sind. Obwohl Techniken, die auf der konfokalen Fluoreszenzmikroskopie basieren, z. B. die Fluoreszenzwiederherstellung nach Photobleaching (FRAP)30,31,32, weit verbreitet sind, um qualitativ zu zeigen, dass der molekulare Austausch zwischen Kondensaten und der umgebenden zellulären Umgebung dynamisch ist, ist die Quantifizierung der Interaktionsdynamik spezifischer Biomoleküle innerhalb von Kondensaten mit konventioneller konfokaler Mikroskopie oder Einzelmolekülen im Allgemeinen nicht möglich Mikroskopie ohne spezielle Datenanalysemethoden. Die in diesem Protokoll beschriebene Einzelpartikel-Tracking-Technik (SPT) basiert auf der Lebendzell-Einzelmolekülmikroskopie33 und bietet ein einzigartig leistungsfähiges Werkzeug zur Quantifizierung der Wechselwirkungsdynamik zwischen bestimmten Proteinen in Kondensaten. Die Auslesung von SPT für eine solche Messung ist die mittlere Verweilzeit eines Proteins von Interesse in den Kondensaten.
Das Protokoll kann in zwei Teile unterteilt werden - Datenerfassung und Datenanalyse. Der erste Schritt der bildgebenden Datenerfassung besteht darin, in Zellen ein Protein von Interesse zu exprimieren, das mit einem HaloTag34 fusioniert ist. Dies ermöglicht die Markierung des interessierenden Proteins mit zwei Fluorophoren, wobei ein Großteil der Proteinmoleküle mit einem nicht photoaktivierbaren Fluorophor (z. B. JFX549 Halo-Ligand35) und ein kleiner Teil von ihnen mit einem spektral unterschiedlichen, photoaktivierbaren Fluorophor (z. B. PA-JF646 Halo-Ligand36) markiert werden soll). Dies ermöglicht die gleichzeitige Erfassung aller Kondensatstellen in der Zelle und die Erfassung von Einzelmolekülfilmen des interessierenden Proteins, das an die Kondensate bindet und löst. In der Zwischenzeit wird derselbe Zelltyp modifiziert, um Halo-markiertes H2B stabil zu exprimieren, ein Histon, das auf Chromatin weitgehend unbeweglich ist. Die Zellen werden dann mit dem PA-JF646-Halo-Liganden gefärbt, um eine Einzelmolekül-Bildgebung von H2B zu ermöglichen. Wie im Folgenden ausführlich diskutiert wird, berücksichtigt dieses Experiment den Beitrag des Photobleaching, um eine präzise Quantifizierung der Interaktionsdynamik des interessierenden Proteins zu ermöglichen. Zellen für bildgebende Experimente müssen dann auf sauberen Deckgläsern kultiviert, mit HaloTag-Liganden gefärbt und in einer Bildgebungskammer für lebende Zellen zusammengesetzt werden. Von dort aus wird die Probe unter stark geneigter und laminierter optischer Blattbeleuchtung (HILO) auf einem TIRF-Mikroskop (Total Internal Reflection Fluorescence) abgebildet, das Zweikanal-Bildgebung und Einzelmoleküldetektion ermöglicht. Die Emission wird dann auf zwei Kameras aufgeteilt, eine verfolgt die Kondensatpositionen und eine verfolgt einzelne Moleküle. Die Akquisition wird mit einer langen Integrationszeit (in der Größenordnung von Hunderten von ms) durchgeführt, um frei diffundierende Proteine zu verwischen und nur Proteine einzufangen, die aufgrund der Bindung an stabile Strukturen in der Zelle weniger mobil sind37.
Der erste Schritt der Datenanalyse besteht darin, einen etablierten Einzelpartikel-Tracking-Algorithmus (SPT)38,39 zu verwenden, um einzelne Proteinmoleküle in jedem Bild des Films zu lokalisieren und die Lokalisierungen zu einer Trajektorie für jedes Molekül über seine nachweisbare Lebensdauer zusammenzusetzen. Die Trajektorien werden dann in diejenigen sortiert, die Moleküle innerhalb und Moleküle außerhalb der Kondensate repräsentieren, indem die Lokalisationen der Moleküle während ihrer Trajektorien mit den Lokalisationen aller Kondensate zu den entsprechenden Zeitenverglichen werden 1.
Als nächstes wird eine Überlebenskurve (1 - CDF) unter Verwendung der Längen aller In-Kondensat-Trajektorien erstellt. Die scheinbare mittlere Verweilzeit der Moleküle wird dann extrahiert, indem die Überlebenskurve an das folgende Zweikomponenten-Exponentialmodell der Proteinbindung angepasst wird:
,
mit A als Anteil der unspezifisch gebundenen Moleküle und mit kobs,ns und kobs,s als den beobachteten Dissoziationsraten der unspezifisch gebundenen bzw. spezifisch gebundenen Moleküle. Von hier an werden nur noch kobs,s berücksichtigt. Die Dynamik sowohl der Proteindissoziation, ktrue,s, als auch der Photobleichung des Fluorophors, kpb, trägt zu kobs,s als
;
Um die Effekte der Proteindissoziation zu isolieren, wird daher die spezifische Dissoziationsrate von H2B-Halo in der zuvor erwähnten Zelllinie gemessen.

H2B ist ein Protein, das stabil in das Chromatin integriert ist und auf der Zeitskala einer Einzelmolekül-Filmaufnahme eine minimale Dissoziation erfährt37. Seine spezifische Dissoziationsrate ist dann gleich der Photobleichrate des PA-JF646-Halo-Liganden oder
.
Die mittlere Verweilzeit des interessierenden Proteins im Kondensat,
, ist dann
.
Repräsentative Ergebnisse von Irgen-Gioro et al.40 werden gezeigt, wobei dieses Protokoll angewendet wurde, um zu zeigen, dass die Fusion einer Oligomerisierungsdomäne mit IDR zu längeren Verweilzeiten der IDR in ihren Kondensaten führt. Dieses Ergebnis deutet darauf hin, dass die hinzugefügte Oligomerisierungsdomäne die homotypischen Wechselwirkungen der IDR stabilisiert, die LLPS antreiben. Im Prinzip kann die gleiche Methode mit leicht modifizierten Protokollen angewendet werden, um die homotypischen oder heterotypischen Wechselwirkungen jedes Proteins zu charakterisieren, das an der Bildung von Kondensaten jeglicher Art beteiligt ist.