Die richtige Auswahl von Abwehrverhalten unter bedrohlichen Umständen ist entscheidend für das Überleben aller Tiere. Abwehrverhalten verschiebt sich allmählich von einem zum anderen, basierend auf der Nähe der Bedrohung, wie z. B. dem Übergang zwischen Erstarrungs- und Fluchtverhalten 1,2,3. Eine Dysregulation dieser Verhaltensweisen wird häufig bei verschiedenen psychischen Störungen beobachtet4. Die posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ist eine solche Störung, die durch übertriebene Abwehrverhaltensweisen wie Panikreaktionen auf nicht bedrohliche Reize gekennzeichnetist 4.
Die klassische Angstkonditionierung bei Nagetieren wird häufig als Modell für PTBS verwendet 5,6,7, aber Nagetiere zeigen in diesem Modell kein Fluchtverhalten (panikähnlich)8. Folglich fehlt dem klassischen Angstkonditionierungsmodell, das oft als "Nagetier-PTBS-Modell" bezeichnet wird, die Gesichtsvalidität für PTBS beim Menschen, insbesondere bei der Erfassung von Flucht- oder panikähnlichen Symptomen, die nicht gut untersucht wurden.
In jüngster Zeit haben mehrere modifizierte Angstkonditionierungsprotokolle erfolgreich gezeigt, dass Nagetiere während dieser Verfahren ein Flugverhalten zeigen. Zum Beispiel ermöglichten sich wiederholende Assoziationen eines konditionierten Stimulus (CS) und eines unkonditionierten Stimulus (US) sieben Mal am Tag weiblichen Ratten, ein schnelles Verhalten zu zeigen, das dem Flugverhalten ähnelt9. In zweitägigen Angstkonditionierungen mit seriellen zusammengesetzten Reizen (SCS; bestehend aus Ton, gefolgt von Lärm) begannen Mäuse, während des Lärmteils der SCS-Präsentationen Flugverhalten zu zeigen 10,11,12. Die detaillierte Beschreibung des SCS-Verfahrens ist in einem Protokollbericht13 enthalten. Eine dreitägige Angstkonditionierung mit SCS wirkte auch bei Ratten, um Fluchtverhalten zu induzieren14. Diese neuen Protokolle weisen jedoch einige Einschränkungen auf. Zum Beispiel erlaubt die Verwendung der seriellen Cue-Präsentation nicht den Ausschluss des Einflusses der Proximity-Schätzung auf das Verteidigungsverhalten. Im Fall der siebenfachen Assoziation von CS-US bei Ratten wurde die Mehrheit der Fluchtreaktionen bei Weibchen und nicht bei Männchen beobachtet.
Vor diesem Hintergrund führen wir ein modifiziertes Angstkonditionierungsprotokoll für Mäuse ein, um das Flugverhalten in einem ängstlichen Kontext zu untersuchen. Männliche Mäuse zeigen während unserer modifizierten Angstkonditionierung durchweg ein Flugverhalten. In diesem Protokoll wird der hervorstechende Ton als CS anstelle von SCS verwendet. Zusätzlich sind mindestens fünf Paarungen von CS-US an einem Tag für mindestens zwei Tage erforderlich, zusammen mit der Angstpotenzierung durch den konditionierten Kontext. Das Protokoll bietet eine weitere Option zur Untersuchung des Flugverhaltens und ergänzt je nach Forschungszweck frühere Protokolle.