Das ZNS ist von den unterschiedlichsten Erkrankungen betroffen. Die Bereitstellung einer funktionellen Kopie des relevanten Gens über einen viralen Vektor ist eine attraktive Behandlungsstrategie für solche, die rezessiv und monogen Natur sind, wie z. B. spinale Muskelatrophie. Die Blut-Hirn-Schranke (BHS) schließt jedoch die meisten intravenös verabreichten Gentherapievektoren aus11. Diejenigen, die die BHS überwinden können, wie z. B. AAV9, müssen in hohen Dosen verabreicht werden, um den Vektorverlust aufgrund der peripheren Transduktionzu überwinden 12. Auch das Alter ist ein Hindernis. Die Exposition gegenüber den verschiedenen AAV-Serotypen in der Umwelt nimmt mit dem Altervon 13 Jahren zu und führt häufig zur Produktion von Antikörpern, die therapeutische Vektoren neutralisieren können14. Daher ist die intravenöse Verabreichung von Gentherapievektoren für ZNS-Erkrankungen im Allgemeinen auf Säuglinge beschränkt und wird bei Patienten, die später im Leben diagnostiziert werden, nicht angewendet.
Bei älteren Patienten kann die direkte Vektorinjektion in den Liquor zu einer breiten Transduktion im ZNS führen, wobei sowohl die BHS als auch bereits vorhandene Anti-AAV-Antikörper umgangenwerden 15. Da dieser Ansatz zielgerichtet ist, können auch niedrigere Vektordosen verwendet werden. Im klinischen Umfeld gibt es zwei primäre Ansätze: (1) die Lumbalpunktion und (2) die Injektion in die Seitenventrikel. Letzteres birgt ein höheres Risiko, sorgt aber im Allgemeinen für eine größere Gehirntransduktion. Die Lumbalpunktion ist sicherer, aber die Transduktion ist in Richtung Rückenmark verzerrt. Die Hirntransduktion könnte verbessert werden, indem der Patient in die Trendelenburg-Position gebracht wird, aber die Daten dazu sind gemischt16,17. Die Verwendung eines Katheters, um die Cisterna magna über eine Lumbalpunktion zu erreichen, kann in der Klinik eine bessere Option sein, befindet sich jedoch in einem frühen Stadium der Anwendung5. Es kann weitere Herausforderungen bei der Übertragung von Ansätzen, die in Tiermodellen erarbeitet wurden, in die Klinik geben, wie z. B. Vektorverlust aufgrund von Liquorleckage18 und Toxizität in den Spinalganglien19.
Die meisten Studien zu ZNS-gerichteten Therapien, die an Nagetieren durchgeführt werden, verwenden Neugeborene oder erwachsene Tiere (>Alter von 60 Tagen). Neugeborene haben den Vorteil einer geringen Körpergröße, die höhere wirksame Dosen ermöglicht, und eines unreifen Immunsystems, wodurch die Komplikationen einer Immunantwort gegen das Therapeutikum vermieden werden. In Bezug auf die Entwicklung des Gehirns repräsentiert eine neugeborene Maus oder Ratte jedoch besser ein fötales Stadium beim Menschen. Für Therapien, die für Kinder im Alter von 5 bis 10 Jahren bestimmt sind, ist die juvenile Ratte (25-35 Tage alt) ein besseres Modell in Bezug auf die neurologische Entwicklung20. Da ein Verfahren zur intrathekalen Injektion für juvenile Ratten bisher nicht beschrieben worden war und sich die für adulte Mäuse und Ratten etablierten Methoden bei Ratten in diesem Alter als unwirksam erwiesen hatten, wurde der oben beschriebene Ansatz entwickelt. Um es klar zu sagen: Jungratten sind nicht nur kleiner als erwachsene Ratten, sondern können sich auch in der Elastizität der Dura unterscheiden, die das Rückenmark schützt, so dass ein Verfahren, das diese Schicht bei einer erwachsenen Ratte durchstechen kann, bei einem Jungratten unwirksam ist.
Beim Erlernen der intrathekalen Injektion bei juvenilen Ratten ist die Verwendung eines Farbstoffs (z. B. Trypanblau) als Surrogat für das Therapeutikum erforderlich, und der Benutzer sollte sehr zuversichtlich sein, dass er das Verfahren erfolgreich und reproduzierbar durchführen kann, bevor er eine Studie mit einem Therapeutikum beginnt. Um die Technik zu beherrschen, muss man üben, um Erfahrung damit zu sammeln, wie sich die Spritze anfühlt, wenn die Flugbahn auf dem Ziel oder außerhalb des Ziels verläuft. Es gibt zwei häufige Fehler. Wenn der Annäherungswinkel zu flach ist, trifft die Nadel auf die Oberseite einer der Laminae oder die Rückseite der rostralen Lamina. Es gibt kein Zucken und die Entfernung, die die Nadel zurücklegt, beträgt einige Millimeter weniger als 8 mm. Ist der Annäherungswinkel zu groß, besteht die Gefahr, dass die Nadel zwischen den beiden Laminae hindurchgeht und in die Bauchhöhle eindringt. In diesem Fall bewegt sich die Nadel viel weiter als 8 mm. Entfernen Sie in diesem Fall die Nadel, positionieren Sie sie neu und versuchen Sie es erneut. In den wenigen Fällen, in denen dies passiert ist, hat das vorübergehende Eindringen in die Bauchhöhle um einige Millimeter vor dem Herausziehen und Neupositionieren den Tieren keinen offensichtlichen dauerhaften Schaden zugefügt.
Es wurde festgestellt, dass die Beobachtung einer körperlichen Reaktion auf die Platzierung der Nadel entscheidend ist, um mit diesem Verfahren eine Reproduzierbarkeit mit einer hohen Erfolgsrate zu erreichen. Wenn es kein Ansprechen gab, war die Erfolgsrate für die Injektion gering. In einigen Fällen benötigte ein Tier jedoch Versuche an mehreren Stellen, um eine Reaktion zu erzielen, und Spuren von Farbstoff wurden in einer oder mehreren der vorherigen Nadelspuren beobachtet. Im Epiduralraum wurde kein Farbstoff beobachtet, was darauf hindeutet, dass einige der vorangegangenen Nadelstiche in die Dura eingedrungen waren, ohne ein Zucken des Schwanzes oder der Beine hervorzucken. Da der Reflux minimal war (ähnlich dem, was in der Nadelspur der Injektion beobachtet wird), wird angenommen, dass die Wirkung früherer Nadelstiche auf die Wirksamkeit der Verabreichung in diesen Fällen vernachlässigbar war.
Sobald man die Beherrschung der Verabreichungstechnik erlangt hat, kann eine zweite, nicht-chirurgische Herausforderung auftreten. Insbesondere bei erwachsenen Ratten (im Alter von ~70 Tagen) kann die Wirksamkeit von AAV9-Vektoren für die intrathekale Verabreichung an das Rückenmark und das Gehirn von Charge zu Charge erheblich variieren, selbst wenn sie vom selben Vektorkern erzeugt werden. Einige Chargen funktionieren wie erwartet und führen zu einer Transduktion in der grauen Substanz des Rückenmarks entlang ihrer Länge. Andere hingegen können die graue Substanz nicht durchdringen und transduzieren hauptsächlich die dorsalen Wurzelganglien10. Die Ursache für diese Variabilität ist unklar, da die Vektoren in vitro und bei direkter Injektion in das Rückenmark potent sind. Es wird empfohlen, eine Pilotstudie mit 3-4 Tieren mit einer neuen Viruscharge durchzuführen, um zu bestätigen, dass die neue Charge wie erwartet funktioniert, bevor eine große Studie begonnen wird. Die Wirksamkeit kann entweder durch immunhistochemische oder Immunfluoreszenzfärbung des Proteintransgenprodukts oder durch Quantifizierung der Menge an transgenen mRNA- oder Vektorgenomen mittels quantitativer PCR oder ddPCR21 bestimmt werden. Zusätzlich zu den unbekannten Variablen, die Viruschargen unterscheiden, können kleine Unterschiede im Alter der Tiere, dem Injektionsvolumen, der Geschwindigkeit der Verabreichung und der Vektorkonzentration zu Variabilität in den Ergebnissen führen. Vor Beginn einer großen Studie müssen sie möglicherweise für jedes Virus oder jeden anderen Therapeutikakandidaten optimiert werden.
Nach der Schulung kann ein erfahrener Chirurg das intrathekale Injektionsverfahren einer juvenilen Ratte innerhalb von etwa 30 Minuten abschließen, von der Einleitung der Anästhesie bis zum Beginn der Erholungsphase. So können große Kohorten in kurzer Zeit behandelt werden. Auch die Genesung von der Operation ist schnell. Die meisten Tiere laufen normal innerhalb von 20-30 min. Nach der Durchführung von mehr als 200 dieser Operationen wurden keine unerwünschten Auswirkungen dieses Verfahrens festgestellt.
Schließlich sind die Minimierung des Stresses der Tiere und die Gewährleistung des Tierschutzes bei chirurgischen Eingriffen von größter Bedeutung. Daher ist die richtige Anwendung von Anästhetika und Analgetika erforderlich, und die Körpertemperatur muss während des Eingriffs und bis zur vollständigen Genesung des Tieres von der Anästhesie aufrechterhalten werden. Die zuständigen Aufsichtsbehörden und das veterinärmedizinische Personal der verschiedenen Einrichtungen können unterschiedliche Anforderungen und Empfehlungen zu diesen Themen haben. Die in diesem Verfahren beschriebene Verwendung von Anästhetika und Analgetika wurde in Absprache mit den Tierärzten der Emory University und den Mitarbeitern der IACUC entwickelt. Forscher sollten eng mit ihren örtlichen Tierärzten und der IACUC zusammenarbeiten, um die erforderlichen Ziele zu erreichen.
Dieses Verfahren unterliegt gewissen Einschränkungen. Die hier beschriebene Methode wurde für die Anwendung bei juvenilen Ratten entwickelt, und unzählige strukturelle und andere Unterschiede zwischen Menschen und Ratten können die Übertragung dieser Verfahren auf den Menschen einschränken. Der Sinn der Ermöglichung der lumbalen intrathekalen Injektion eines Therapeutikums bei juvenilen Ratten besteht darin, die Verwendung des Modells für juvenile Ratten zur Prüfung der Wirksamkeit des therapeutischen Behandlungskandidaten zu erleichtern - auch wenn die genaue Art der Verabreichung für die Anwendung bei Patienten geändert werden müsste.