Die Therapie mit chimären Antigenrezeptor-T-Zellen (CAR-T) hat einen bedeutenden Durchbruch in der Krebsbehandlung dargestellt. Seit der Zulassung der ersten CAR-T-Therapie zur Behandlung von fortgeschrittenem/resistentem Lymphom und akuter lymphatischer Leukämie durch die Food and Drug Administration (FDA) im Jahr 2017 1,2,3 1,2,3 haben 10 CAR-T-Therapien, die auf CD19 oder das B-Zell-Reifungsantigen (BCMA) abzielen, weltweit die Zulassung erhalten4. Trotz umfangreicher Forschung bleibt es jedoch schwierig, die bemerkenswerte Wirksamkeit der CAR-T-Therapie bei der Behandlung hämatologischer Malignome zu replizieren 5,6,7,8.
Die immunsuppressive Tumormikroumgebung (TME) ist ein Hauptgrund für die schlechte Wirksamkeit von CAR-T bei soliden Tumoren. TME behindert die Aktivität und das Überleben von CAR-T-Zellen aufgrund von unzureichenden Nährstoffen, Hypoxie, einem sauren pH-Wert und der Ansammlung von Stoffwechselabfällen 9,10,11,12. Weitere Feindseligkeit kommt von infiltrierenden immunsuppressiven Zellen wie regulatorischen T-Zellen (Tregs), myeloischen Suppressorzellen (MDSCs) und tumorassoziierten Makrophagen (TAM), die neben Tumorzellen immunsuppressive Zytokine sezernieren, die eine zusätzliche Hemmung von CAR-T-Zellen verursachen, sobald sie in den Tumor eindringen13,14.
Neben der unbefriedigenden therapeutischen Effizienz sind Sicherheitsaspekte eine weitere Achillesferse von CAR-T-Zellen im Umgang mit soliden Tumoren15,16. Die Sicherheitsbedenken ergeben sich aus der Tatsache, dass keines der bisher identifizierten tumorspezifischen Antigene (TSA) streng auf Tumorzellen beschränkt ist. Mit anderen Worten, die tumorassoziierten Antigene (TAA), die als Ziel von CAR ausgewählt wurden, zeigen zwar eine höhere Expression in Tumorzellen, werden aber oft auch von normalem Gewebe exprimiert17. On-Target- und Off-Tumor-Effekte könnten daher durch die unerwartete Aktivierung von CAR-T-Zellen auftreten, wenn CAR normales Gewebe effizient erkennt, was zum Zytokinfreisetzungssyndrom (CRS), zum CAR-T-bedingten Enzephalopathie-Syndrom (CRES)18 und anderen unerwünschten Ergebnissen führt19.
Es wurden viele Strategien untersucht, um solche Effekte zu vermeiden, einschließlich der Verringerung der Affinität von CAR, damit CAR-T-Zellen Tumorzellen von normalen Zellen auf der Grundlage der Expressionsniveaus des Ziel-TAA unterscheiden können; Ausrüstung von CAR-T-Zellen mit einem Ausschalter, wie z. B. einem Selbstmordgen oder einem Eliminationsmarker, um ihre Eliminierung bei unerwarteter Aktivierung zu fördern; Aufteilung des CD3ζ und der co-stimulatorischen Signale in zwei CAR-Einheiten, deren gleichzeitiges Eingreifen folglich für eine effektive Aktivierung von CAR-T-Zellen erforderlich ist; unter Verwendung eines synthetischen Notch (synNotch)-basierten Schaltkreises, der die Aktivität von CAR-T-Zellen auf Zielzellen beschränkt, die zwei verschiedene TAAs koexprimieren; und die Entwicklung von CAR-T-Zellen zur Erreichung der TME-Empfindlichkeit durch Implementierung eines Mechanismus zur Abstimmung der CAR-Expression auf sich ändernde Umweltreize 20,21,22,23,24,25,26.
Ein wichtiger Aspekt bei der oben beschriebenen TME-Sensitivitätsoption ist der niedrige Sauerstoffgehalt in der TME aufgrund der schnellen Proliferation von Tumorzellen. Die Akkommodation von Tumorzellen an die Hypoxie hängt von der Aktivierung des Hypoxie-induzierbaren Faktors-1 (HIF-1) ab, einem heterodimeren Transkriptionsfaktor, der aus einer induzierbaren Untereinheit, HIF-1α, und einer konstitutiv exprimierten Untereinheit, HIF-1β27, besteht. Unter normoxischen Bedingungen erfährt das HIF-1α-Protein eine Ubiquitinierung und einen schnellen proteasomalen Abbau, abhängig von seiner sauerstoffabhängigen Abbaudomäne (ODD)28. Wenn die zelluläre Versorgung mit Sauerstoff begrenzt ist, wird HIF-1 stabilisiert und aktiviert die Transkription seiner nachgeschalteten Zielgene durch Bindung an Hypoxie-Response-Elemente (HREs)29. Angesichts der Natur von ODD und HRE als sauerstoffempfindliche Elemente wurden sie untersucht, um die bedingte Expression von CARs innerhalb des hypoxischen TME30 zu realisieren. Hier stellen wir ein Protokoll vor, das sich auf Methoden zur phänotypischen und funktionellen Charakterisierung von Hypoxie-sensitiven CAR-T-Zellen konzentriert, gefolgt von einer kurzen Beschreibung des CAR-Designs und der Präparationsverfahren dieser Zellen. Dieses Protokoll soll eine nützliche Richtlinie für die Ausnutzung von Hypoxie-responsivem CAR zur Erzeugung von CAR-T-Zellen mit eingeschränkter Off-Tumor-Toxizität liefern.