Noch vor wenigen Jahren ging man davon aus, dass Stammzellen in der Medizin führend sind 1,2. Die ethischen Bedenken hinsichtlich embryonaler Stammzellen (ESCs) waren jedoch ein großes Hindernis, das einen raschen Fortschritt auf diesem Gebiet behinderte3. Dies weckte großes Interesse an der Erforschung alternativer erneuerbarer Quellen für Stammzellen, insbesondere solcher, die postnatal aus der Nabelschnur (UC) isoliert werden können4. Das UC verbindet sich auf natürliche Weise mit der Plazenta und dem Fötus im Inneren einer schwangeren Mutter. Die angeborene Rolle des UC besteht darin, den wachsenden Fötus mit einer kontinuierlichen und ausreichenden Blutversorgung durch die Blutgefäße zu ernähren und den Schutz dieser Gefäße zu gewährleisten, indem eine mögliche Torsion, Kompression oder Knickung des Fötus während seiner Bewegung vermieden wird5. Anatomisch besteht das humane UC aus zwei Arterien und einer Vene, die in ein mukoides Bindegewebe eingebettet und von einer äußeren Schicht aus Amnionepithel6 umschlossen sind. Die UC-Matrix, also das mukoide Bindegewebe, das die drei Nabelgefäße umschließt, ist als "Wharton-Gelee" (WJ) bekannt und besteht hauptsächlich aus Proteoglykanen und Kollagen7.
In jüngster Zeit haben mesenchymale Stammzellen (MSCs) viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen, da sie eine wirksame neuartige therapeutische Modalität für eine Vielzahl von Anwendungen in der regenerativen Medizin darstellen 7,8,9,10,11,12. Das Faszinierendste an MSCs ist ihre einfache Isolierung sowie die nachgewiesenen immunmodulatorischen Aktivitäten und Multipotenz 13,14,15. Weitere überlegene Vorteile von MSCs im Allgemeinen und von WJ im Besonderen sind die Tatsache, dass sich im Gegensatz zu ESCs keine Teratome bei der Transplantation manifestieren und dass sie ihre Stammheitseigenschaft auch nach mehreren Zellpassagen beibehalten16,17. Daher wird heute angenommen, dass MSCs tatsächlich revolutionäre therapeutische Interventionen für verschiedene Krankheiten bieten könnten 8,18,19. Es ist wichtig darauf hinzuweisen, dass die International Society for Cell and Gene Therapy (ISCT) im Jahr 2006 spezifische Mindestkriterien für die korrekte Charakterisierung von MSCs definierthat 20. Erstens sollten MSCs, wenn sie unter Standardkulturbedingungen angebaut/kultiviert werden, kunststoffhaftend sein. Zweitens müssen MSCs einige charakteristische Cluster von Differenzierungsoberflächenmarkern (CD) wie CD90, CD105 und CD73 exprimieren und dürfen keine Expression anderer wie CD14, CD34 und CD45 zeigen. Drittens müssen sich MSCs in vitro in osteogene, adipogene und chondrogene Linien differenzieren 20. Bis heute wurden MSCs aus mehreren Quellen isoliert, darunter adulte Gewebe wie Knochenmark (BM), Fettgewebe21 sowie fetale/perinatale Quellen wie Plazenta, UC-Blut (UCB) und UC-Matrix 22,23. Bemerkenswert ist, dass beim Vergleich der Erfolgsrate bei der Entnahme von MSCs berichtet wurde, dass sie fast 100 % aus WJ-Gewebe erreicht, verglichen mit nur etwa 6 % aus UCB 24,25. Obwohl UCB in der Tat eine reichhaltige Quelle für hämatopoetische Stammzellen ist, wird es auch als gute Quelle für MSCs angesehen, jedoch deutlich niedriger als WJ 26,27,28.
WJ-MSCs sind im Vergleich zu anderen Arten von MSCs außergewöhnlich, da sie zwar echte (typische) MSCs sind, die ähnliche Eigenschaften wie ihre adulten Gegenstücke besitzen, aber auch die Expression verschiedener Pluripotenz-/ESC-Marker besitzen17,29. Dementsprechend wird angenommen, dass WJ-MSCs irgendwo zwischen adulten und embryonalen Stammzellen liegen17. Interessanterweise wurde festgestellt, dass WJ-MSCs sowohl humane MSC- als auch ES-Marker exprimieren und in der Lage sind, die Stammzellen für mehrere Passagen aufrechtzuerhalten16. Glücklicherweise bilden sie bei der Transplantation keine Teratome17. Dies kann durch ihr einzigartiges transkriptomisches Profil im Vergleich zu ESCs sowie anderen MSCs verdeutlichtwerden 29,30. WJ-MSCs bieten verschiedene Vorteile gegenüber adulten MSCs und sogar gegenüber anderen Arten von Stammzellen im Allgemeinen. Ihre Isolationsmittel sind über das UC, das routinemäßig bei der Geburt entsorgt wird und daher als medizinischer Abfall gilt, leicht verfügbar. Daher haben WJ-MSCs im Gegensatz zu ESCs keine ethischen Bedenken und werden im Gegensatz zu BM-MSCs durch eine invasive Technik isoliert31. Darüber hinaus fehlt bei WJ-MSCs, wie bei anderen MSC-Typen, die Expression von humanem Leukozyten-Antigen-D-verwandt (HLA-DR), und es wurde insbesondere festgestellt, dass sie humanes Leukozyten-Antigen-G (HLA-G) exprimieren, was ihnen ein zusätzliches Immunprivileg verleiht32. Dies deutet darauf hin, dass WJ-MSCs eine immunsuppressive Rolle spielen, die das simuliert, was normalerweise an der Schnittstelle zwischen Fötus und Mutter in vivo passiert 33,34,35. Schließlich haben WJ-MSCs, wie ihre von UCB isolierten Analoga, ein großes Potenzial für das Banking36. Angesichts all dieser Vorteile werden WJ-MSCs als neuer goldener Standard für MSC-basierte Therapien befürwortet30.
Interessanterweise haben viele Forschungsarbeiten gezeigt, dass MSCs ihre therapeutische Wirkung hauptsächlich über die parakrine Signalübertragung zeigen. In vielen Fällen wurde berichtet, dass solche Effekte als Reaktion auf Exosomen/kleine extrazelluläre Vesikel (sEVs) auftreten, die von MSCs sezerniertwerden 37. Exosomen/sEVs sind als bioaktive Vesikel von Nanogröße bekannt, die aus dem Endomembransystem der Zelle gewonnen werden. Sie fungieren als Shuttles, die spezifische Ladungen von Proteinen, mRNA sowie nicht-kodierenden RNAs wie microRNAs und langen nicht-kodierenden RNAs (LncRNAs) als Flaschenpost transportieren38. Infolgedessen können sie die Empfängerzellen umprogrammieren und werden als "Signalosomen" bezeichnet, die wesentliche zelluläre Funktionen manipulieren39. MSCs-abgeleitete Exosomen/sEVs haben ihre Überlegenheit gegenüber MSCs-Therapien als mögliche zellfreie Alternative unter Beweis gestellt. Ähnlich wie ihre Eltern-MSCs wurde festgestellt, dass Exosomen/sEVs bei verschiedenen Krankheiten therapeutische Effekte und Zellregeneration hervorrufen. Im Gegensatz zu ihren Elternzellen können sie jedoch biologische Barrieren leichter überwinden. Darüber hinaus sind sie frei von kritischen Sicherheitsbedenken; Sie bergen kein Risiko für Immunabstoßung oder langfristige Tumorbildung40. Darüber hinaus können Exosomen/sEVs für gentherapeutische Anwendungen als Mittel eines Wirkstoffabgabesystems eingesetzt werden, da sie von Natur aus für die Übertragung genetischer Informationen ausgestattet sind41. Somit haben Exosomen/sEVs in der Tat aufregende neue Wege für neuartige therapeutische Interventionen bei verschiedenen Krankheiten eröffnet 42,43,44.
In diesem Protokoll wird ein gründliches, schrittweises explantatbasiertes Protokoll für die Isolierung und Charakterisierung von WJ-MSCs aus UC-Gewebe vorgestellt. Daran schließt sich ein kurzes Protokoll für die Isolierung von Exosomen/sEVs aus konditionierten Medien dieser WJ-MSCs an.