Netzhautkapillaren sind für die Aufrechterhaltung der Homöostase und der Sehfunktion der Netzhaut unerlässlich. Tatsächlich ist ihre Degeneration bei Diabetes im Frühstadium stark an der Entwicklung von sehkraftbedrohenden Komplikationen der diabetischen Retinopathie (DR) beteiligt, einer mikrovaskulären Erkrankung, von der fast 40 % aller Menschen mit Diabetes betroffensind 1. Vaskuläre Entzündungen tragen signifikant zur retinalen Kapillardegeneration bei DR bei. Frühere Studien haben gezeigt, dass aberrante molekulare und biochemische Signale bei Diabetes-induzierten retinalen Gefäßentzündungen eine wichtige Rolle spielen 2,3. Neuere Arbeiten haben jedoch ein neues Paradigma für die DR-Pathogenese eingeführt, das die Versteifung der retinalen Kapillaren als eine entscheidende, aber bisher unerkannte Determinante der retinalen Gefäßentzündung und -degeneration identifiziert 4,5,6.
Insbesondere wird die diabetesinduzierte Zunahme der retinalen Kapillarsteifigkeit durch die Hochregulierung des Kollagenvernetzungsenzyms Lysyloxidase (LOX) in retinalen Endothelzellen (ECs) verursacht, das die subendotheliale Matrix (Basalmembran) versteift4,5,6. Die Matrixversteifung wiederum versteift die darüber liegenden retinalen ECs (aufgrund mechanischer Reziprozität), was zu einer allgemeinen Zunahme der retinalen Kapillarsteifigkeit führt4. Entscheidend ist, dass diese diabetesinduzierte Kapillarversteifung der Netzhaut allein die Aktivierung der Netzhaut-EC und den entzündungsvermittelten EC-Tod fördern kann. Diese mechanische Regulation von retinalen EC-Defekten kann auf eine veränderte endotheliale Mechanotransduktion zurückgeführt werden, den Prozess, bei dem mechanische Signale in biochemische Signale umgewandelt werden, um eine biologische Reaktion hervorzurufen 7,8,9. Wichtig ist, dass veränderte mechanische EC-Signale und die subendotheliale Matrixstruktur auch mit der choroidalen Gefäßdegeneration in Verbindung mit der frühen altersbedingten Makuladegeneration (AMD) in Verbindung gebracht wurden10,11,12, was die breiteren Auswirkungen der vaskulären Mechanobiologie auf degenerative Netzhauterkrankungen belegt.
Bemerkenswert ist, dass eine Versteifung der retinalen Kapillaren früh bei Diabetes auftritt, was mit dem Auftreten einer Netzhautentzündung zusammenfällt. Daher kann die Zunahme der retinalen Kapillarsteifigkeit sowohl als therapeutisches Ziel als auch als früher diagnostischer Marker für DR dienen. Zu diesem Zweck ist es wichtig, zuverlässige und direkte Steifigkeitsmessungen der retinalen Kapillaren und der subendothelialen Matrix zu erhalten. Dies kann durch die Verwendung eines Rasterkraftmikroskops (Rasterkraftmikroskops) erreicht werden, das eine einzigartige, empfindliche, genaue und zuverlässige Technik zur direkten Messung der Steifigkeit von Zellen, extrazellulärer Matrix und Geweben bietet13. Ein AFM übt eine winzige Eindringkraft (Nanonewton) auf die Probe aus, deren Steifigkeit das Ausmaß bestimmt, in dem sich der eindrückende AFM auslegert – je steifer die Probe, desto mehr biegt sich der Cantilever, und umgekehrt. Wir haben AFM ausgiebig eingesetzt, um die Steifigkeit von kultivierten Endothelzellen, subendothelialen Matrizen und isolierten retinalen Kapillaren der Maus zu messen 4,5,6,11,12. Diese Messungen der AFM-Steifigkeit haben dazu beigetragen, die endotheliale Mechanobiologie als Schlüsseldeterminante der DR- und AMD-Pathogenese zu identifizieren. Um den Anwendungsbereich der Mechanobiologie in der Sehforschung zu erweitern, stellen wir hier eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Verwendung von AFM für Steifigkeitsmessungen von isolierten retinalen Kapillaren und subendothelialen Matrizen der Maus zur Verfügung.