Bärtierchen sind kleine mehrzellige Tiere, die für ihre Fähigkeit bekannt sind, extreme Bedingungen zu überleben, die für die meisten anderen Lebensformen tödlich sind1. Zum Beispiel können diese Tiere fast das 1000-fache der Dosis ionisierender Strahlung überleben, die für den Menschen tödlich ist 2,3,4,5,6,7,8,9,10, fast vollständige Austrocknung 11,12,13,14,15 und Einfrieren ohne Zugabe Kryoprotektiva 16,17,18 und im ausgetrockneten Zustand sogar das Vakuum des Weltraums 19,20. Aufgrund ihrer einzigartigen Fähigkeit, in extremen Umgebungen zu überleben, sind diese Tiere zu grundlegenden Modellen für das Verständnis der Extremotoleranz bei komplexen, mehrzelligen Organismen geworden 1,21,22,23.
Eine stabile genetische Manipulation dieser bemerkenswerten Tiere, einschließlich Transgenese und Genmodifikation in der Keimbahn, blieb bis vor kurzem schwer fassbar24,25. Daher werden die meisten Experimente zur Aufdeckung molekularer Mechanismen der Extremotoleranz durch transkriptionelles Profiling mittels RNA-Sequenzierung durchgeführt. Es existieren viele wertvolle und informative RNA-Sequenzierungsdatensätze für Bärtierchen unter verschiedenen extremen Bedingungen, die von Strahlung 8,9,26,27,28, Hitzestress 29, Froststress12 und Austrocknung 27,30,31,32,33 reichen. Einige dieser Studien haben Methoden zur Extraktion und Reinigung von Massen-RNA verwendet, um unser molekulares Verständnis von Extremotoleranz zu beleuchten. Die Massenextraktion von RNA-Transkripten aus vielen Tieren verhindert jedoch die Analyse der Variation der Genexpression zwischen Individuen, wodurch die potenzielle Fülle verfeinerter Datensätze übersehen wird. Wichtig ist, dass diese Studien oft heterogene Tierpopulationen analysieren, die sowohl Tiere umfassen, die Umweltstressoren überleben, als auch solche, die dies nicht tun. Daher werden diese Studien durch die Mittelung von Expressionsdaten aus mehreren und potenziell dramatisch unterschiedlichen Reaktionszuständen verwirrt. Um dieses Problem zu lösen, entwickelten Arakawa et al., 201634 eine elegante Low-Input-RNA-Seq-Pipeline, die ein RNA-Extraktionskit anwendet, gefolgt von einem linearen PCR-Amplifikationsschritt mit einzelnen 34,35,36 oder mehreren 30,37,38 Tieren als Input. Diese Studien waren grundlegend für unser Verständnis der Bärtierchen-Extremotoleranz22. Interessanterweise wurde dieses Protokoll auch auf die qRT-PCR angewendet, wobei sieben Tiere als Ausgangsmaterialverwendet wurden 24.
In den meisten Modellorganismen wird nach der Identifizierung potenzieller Ziele über RNA-seq eine qRT-PCR durchgeführt, um die durch RNA-seq identifizierten transkriptionellen Veränderungen zu bestätigen und den Expressionszeitverlauf von Kandidatengenen hochauflösend zu beurteilen. Um die Funktion identifizierter Gene zu testen, folgen auf solche Studien häufig der RNAi-vermittelte Knockdown molekularer Ziele39,40 und die Analyse der extremotoleranten Kapazität12,41. Die Wirksamkeit jedes RNAi-Knockdowns wird in der Regel durch qRT-PCR bestätigt, indem die Abnahme der Transkripthäufigkeit direkt überwacht wird. RNAi ist jedoch ein arbeitsintensiver Prozess bei Bärtierchen, da jede dsRNA durch manuelle Mikroinjektion von Individuen verabreicht werden muss 39,40. Aufgrund des geringen Durchsatzes dieser Strategie wäre eine schnelle, kostengünstige RNA-Extraktionsmethode, die für die qRT-PCR von Einzeltieren angepasst ist, für die Bärtierchenforschung sehr wertvoll. Obwohl frühere Methoden zur Extraktion von RNA aus einzelnen Bärtierchen entwickelt wurden, haben diese Protokolle ihre Extraktion nicht mit qRT-PCR kombiniert, sondern sich stattdessen auf auf optische Dichtebasierte Methoden gestützt 12,40,41. Motiviert durch diese Herausforderungen haben wir versucht, ein Protokoll zu entwickeln, das zuverlässig RNA in Quantität und Qualität liefert, die für die qRT-PCR aus einzelnen H. exemplaris verwendet werden kann.
STST basiert auf einem für Caenorhabditis elegans42 entwickelten Einzeltier-RNA-Extraktionsprotokoll und ist für H. exemplaris optimiert. Die Extraktionsmethode besteht aus sechs schnellen Gefrier-Auftau-Schritten, die die Nagelhaut physikalisch aufbrechen und die RNA-Extraktion und die anschließende cDNA-Synthese ermöglichen. Die STST-Methode verkürzt die Extraktionszeit um mehr als das 24-fache im Vergleich zu Bulk-RNA-Extraktionsmethoden, wie von Boothby, 201843 beschrieben, und um 30 % im Vergleich zu einzelnen Bärtierchen-RNA-Extraktionskits, wie von Arakawa et al., 201634 beschrieben. Darüber hinaus wird die Anzahl der Proben-Experimentator-Interaktionen im Vergleich zu RNA-Extraktionskit-Präparaten von 5 auf nur 1 reduziert, wodurch das Risiko einer Kontamination durch exogene Ribonukleasen verringert wird. Bei der Abfrage von hoch exprimierten Genen erzeugt die STST-Methode ausreichend cDNA für 25 quantitative RT-PCR-Reaktionen pro einzelnem Bärtierchen, wobei nur 1 μl des gesamten cDNA-Volumens von 25 μl pro Reaktion benötigt wird. Allerdings müssen die Template-Konzentrationen für Transkripte mit geringerer Abundanz empirisch bestimmt werden.
Die Wirksamkeit der STST-Methode zur Analyse dynamischer Veränderungen in der Genexpression wurde untersucht, indem die differentielle Expression der Gene, die für das Hitzeschockprotein 90α (HSP90α) und das Hitzeschockprotein 70β2 (HSP70β2) kodieren, als Reaktion auf einen kurzfristigen Hitzeschock bei 35 °C für 20 Minuten untersucht wurde. Sowohl HSP70β2 als auch HSP90α werden in den meisten eukaryotischen Organismen nach kurzfristiger Hitzeschockexposition (20 min) schnell hochreguliert42. Die Analyse in H. exemplaris zeigte, dass sowohl die HSP70β2- als auch die HSP90α-kodierende RNAs, die aus einzelnen wärmebehandelten Bärtierchen extrahiert wurden, nach kurzfristiger Hitzeexposition statistisch signifikante Steigerungen der Expression zeigten. Diese Ergebnisse zeigen, dass das STST-Protokoll verwendet werden kann, um dynamische Veränderungen der Genexpression bei einzelnen Tieren im Laufe der Zeit zu analysieren.
Die STST-Extraktionsmethode soll bestehende experimentelle Methoden wie RNA-seq ergänzen, indem sie eine schnelle und kostengünstige RNA-Extraktion und einen anschließenden Vergleich der Transkriptspiegel mittels qRT-PCR ermöglicht. Diese Methode wird auch wertvoll sein, um die Effizienz und Penetranz von RNAi bei manuell injizierten Personen quantitativ zu beurteilen als nur die optische Dichte. Schließlich ist es wahrscheinlich, dass diese Methode aufgrund ihrer ähnlichen kutikulären Strukturen und physikalischen Eigenschaften auch für die Analyse der Genexpression bei anderen Bärtierchenarten wirksam sein wird44.