Multiple Sklerose (MS) ist eine chronisch entzündliche Erkrankung, die durch Demyelinisierung gekennzeichnet ist und von der weltweit etwa 2,5 Millionen Menschen betroffen sind. Die Mehrzahl der an MS erkrankten Patienten weist einen schubförmig-remittierenden (RR) Krankheitsverlauf auf. Während der schubförmigen Phase führt eine akute Entzündung zum unvermeidlichen Verlust von Myelin und Axonen. Umgekehrt können Demyelinisierungsläsionen während der Remission durch Remyelinisierung repariert werden, wodurch die Axone trophisch unterstützt und ein fortschreitender Axonverlust verhindertwird 1. Ein Remyelinisierungsversagen tritt in den chronischen Stadien der MS auf und führt zu einer fortschreitenden axonalen Degeneration2.
Der Prozess der Remyelinisierung ist kritisch mit Oligodendrozyten-Vorläuferzellen (OPCs) korreliert, was die Proliferation und Migration von OPCs zur Differenzierung in reife Oligodendrozyten (OLs) beinhaltet, die die myelinbildenden Zellen im Zentralnervensystem (ZNS) sind3. In den Anfangsstadien der Erkrankung ist die Anzahl der neuen OLs, die von OPCs um die demyelinisierten Läsionen herum erzeugt werden, relativ erhalten und kann die Remyelinisierung erfolgreich fördern4. In fortgeschrittenen MS-Stadien führt die unzureichende Migration und Differenzierung der OPCs jedoch zu einer Verringerung neuer OLs und einer gestörten Remyelinisierung5, was zu einer Nervendegeneration und einer Akkumulation von Behinderungen führt.
Es wurden zwei Hypothesen vorgeschlagen, um die Neurodegeneration bei MS zu erklären. Die extrinsische Hypothese legt nahe, dass die Immunantwort, die durch aktivierte T-Zellen ausgelöst wird, sowohl eine Demyelinisierung als auch eine Neurodegeneration verursacht6. Das intrinsische Modell deutet jedoch darauf hin, dass die intrinsischen Anomalien in den OPCs7, OLs8 und anderen Zellen im ZNS zur Neurodegeneration beitragen können. Bisher galt das intrinsische Modell nur in fortgeschritteneren Stadien der MS, wie z. B. primärer oder sekundär progredienter MS (PPMS und SPMS). Nichtsdestotrotz wurde kürzlich eine Neurodegeneration unabhängig von einer Entzündung oder einem Rückfall bei RRMS beobachtet 9,10, was darauf hindeutet, dass intrinsische zelluläre Anomalien in allen Krankheitsstadien, einschließlich RRMS, beteiligt sein können.
Darüber hinaus spielt die Ferroptose, ein charakteristischer Zelltodweg, der mit eisenvermittelten Fettstoffwechselstörungen verbunden ist, eine zentrale Rolle bei der Neurodegeneration. Dieser Signalweg beinhaltet ein Ungleichgewicht intrazellulärer Redoxzustände, das durch überschüssiges Eisen angetrieben wird, was zu einer Akkumulation von Lipidperoxiden und der Produktion reaktiver Sauerstoffspezies (ROS) führt, was letztendlich zum oxidativen Zelltod führt11. Neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson und Chorea Huntington entstehen oft durch oxidative Schädigung neuronaler Zellen, die häufig durch ungewöhnlich hohe Eisenkonzentrationen in Läsionen ausgelöst wird. Bei MS fördert die erhöhte Anfälligkeit für oxidative Schäden in Kombination mit einer mitochondrialen Dysfunktion aufgrund des hohen Lipidgehalts und des Sauerstoffverbrauchs der ZNS-Zellen die Lipidperoxidation, einen kritischen Faktor bei der Ferroptose. OLs reagieren empfindlich auf Lipidperoxidation, ein wesentliches Merkmal der Ferroptose12. Die Eisenablagerung in der Nähe von entzündlichen Läsionen der Wirbelsäule13 und die Anfälligkeit von OLs für Lipidperoxidation14 und freie Radikale15 unterstreichen die Anfälligkeit von MS für Ferroptose.
Hypoxie ist ein weiterer kritischer Faktor in der MS-Pathogenese, der zum Verlust von Oligodendrozyten beiträgt. Hinweise auf hypoxieähnliche Schädigungen und die Bildung von ROS und Stickoxid (NO) bei akuten MS-Läsionen deuten darauf hin, dass solche Stressoren eine mitochondriale Dysfunktion und nachfolgende Energiedefizite auslösen können16. Dieser metabolische Stress wirkt sich nicht nur auf OLs aus, sondern beeinträchtigt durch gestörten Energietransfer auch benachbarte Axone17, da myelinische Kanäle Energie zwischen der Myelinscheide und den periaxonalen Räumen übertragen.
Primäre humane OPCs und OLs des ZNS sind bei MS-Patienten extrem schwer zugänglich. Daher haben sich aus induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSCs) gewonnene humane OPCs und OLs als vielversprechende Werkzeuge für die Untersuchung der intrinsischen Störungen der MS herausgestellt. Angesichts der entscheidenden Rolle von Ferroptose und Hypoxie in der MS-Pathogenese und ihres Einflusses auf die Oligodendrozytenlinie wurde in dieser Studie eine gewichtete Genkoexpressionsnetzwerkanalyse (WGCNA) eingesetzt, um Modulinformationen18 zu extrahieren und Genexpressionsmuster aufzuklären, die mit diesen Phänomenen bei MS assoziiert sind. Durch das Screening der Korrelationskoeffizienten zwischen Genen sind wir in der Lage, gleiche oder ähnliche Koexpressionsnetzwerke oder -module zu identifizieren, was Aufschluss über neue Biomarker oder potenzielle therapeutische Ziele für MS gibt. Darüber hinaus bietet diese Studie durch die Fokussierung auf die Transkriptionsfaktoren (TFs), die kritische Gene regulieren, eine Grundlage für die weitere Erforschung der Mechanismen und potenziellen Interventionsstrategien bei MS.