Chronische Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Mukoviszidose gehören zu den größten Gesundheitsproblemen weltweit1. Die Prävalenz von Atemwegserkrankungen, die durch Viren wie das humane Influenza-A-Virus, das Respiratorische Synzytial-Virus (RSV) und das schwere akute respiratorische Syndrom Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) verursacht werden, führt ebenfalls zu einer Belastung für die Wirtschaft und die öffentliche Gesundheit2. Daher besteht ein immenser Bedarf, Behandlungsschemata für Atemwegserkrankungen zu entwickeln, die zu irreversiblen Schäden am Atemwegsgewebe führen. Das respiratorische Epithelgewebe selbst ist nicht nur an der Sauerstoffaufnahme beteiligt, sondern stellt auch eine Barriere dar, um den Körper vor eindringenden Krankheitserregern und gefährlichen Chemikalien zu schützen3. Das respiratorische Epithel hat eine komplexe zelluläre Organisation, die aus drei Hauptzelltypen besteht: Flimmerzellen, Becherzellen und Basalzellen. Kürzlich wurde über das Vorhandensein neuartiger, aber seltener Ionozytenzellen im Epithel der Atemwegeberichtet 4. Das komplexe Gewebe funktioniert koordiniert, um angeborene Immunantworten wie die Sekretion antimikrobieller Peptide, die Freisetzung von Zytokinen zur Aktivierung einer adaptiven Immunantwort und die mukoziliäre Clearancebereitzustellen 5. Das Fehlen eines geeigneten Atemwegsmodells ist eines der Hindernisse für die Erforschung von Atemwegsinfektionen und die Entwicklung von Behandlungen.
Das Modell der Luft-Flüssigkeits-Grenzfläche (ALI) wird zu einem wichtigen Instrument für die Erforschung von Atemwegserkrankungen6. Es handelt sich um ein effektives In-vitro-Modell für die Lungenatemwege, da sich die primären Lungenatemwegszellen zu einem pseudostratifizierten Atemwegsepithel differenzieren, das aus mindestens drei Zelltypen besteht, die sich im Allgemeinen auf der apikalen Seite der Atemwege befinden. Erstens bedecken Flimmerzellen den größten Teil der apikalen Seite der Atemwege und tragen zur mukoziliären Clearance bei. Zweitens produzieren Becherzellen Schleim und sind die größten Zellen, die sich gemeinsam mit Ziliarzellen auf der apikalen Seite der Atemwege befinden. Drittens befinden sich Basalzellen in der Basalschicht der Atemwege und sind die Vorläuferzellen, die sich in verschiedene Epithelzellen differenzieren 5,7. Obwohl Ionozyten und Büschelzellen im Epithel der Atemwege selten sind, können sie auch eine Rolle bei der Ziliarfunktion und der Membranpermeabilität spielen4. Diese Technik unterscheidet sich von der traditionellen submersen Zellkultur, die die In-vivo-Lungenumgebung nicht nachahmt. Da ALI aus primären Epithelzellen hergestellt wird, die von gesunden Menschen, Patienten mit Asthma und COPD stammen, bietet es eine vielfältigere Plattform für die Untersuchung von Reaktionen auf Infektionen und die Pathophysiologie der Krankheit.
Die gesundheitliche Bewertung der von ALI entwickelten Kulturen ist ein wesentlicher Aspekt, der überwacht werden muss, um die Lebensfähigkeit, Funktionalität und physiologische Relevanz der kultivierten Zellen sicherzustellen. Es stärkt das Vertrauen in die Integrität, Zuverlässigkeit und Reproduzierbarkeit von ALI-Kulturen. Wie bereits veröffentlicht, hat unsere Gruppe die Integrität der ALI-Kultur durch die Bewertung von zwei biophysikalischen Parametern bewertet: die Ziliarfunktion durch Quantifizierung der Ziliarschlagfrequenz (CBF) und die Integrität der Epithelbarriere durch die Bestimmung des transepithelialen elektrischen Widerstands (TEER)6,7,8. Die mukoziliäre Clearance (MCC) ist eines der wichtigen Merkmale des Atemwegsepithels, das von Flimmerzellen getragen wird. Spezialisierte Organellen, sogenannte Zilien, auf der Oberfläche von Flimmerzellen schlagen in metachronen Wellen, um die Atemwege von Infektionen und eingeatmeten Partikeln zu befreien, die in der Schleimschicht des Atemwegsepithels stecken geblieben sind. Ein wirksames MCC hängt vollständig von der richtigen Ziliaraktivitätab 9. Eine gute CBF ist ein Hinweis auf ein gesundes, intaktes Epithel der Atemwege; Daher bietet die Überwachung des CBF für ALI-Kulturen wertvolle Einblicke in die Integrität des Epithels10. Obwohl es mehrere Möglichkeiten gibt, CBF zu quantifizieren, z. B. die Hochgeschwindigkeits-Videomikroskopie11 und die phasenaufgelöste optische Doppler-Kohärenztomographie12, erfordert jede Methode technisches Fachwissen und spezielle Ausrüstung. In diesem Protokoll bieten wir eine einfachere und weniger technische Methode zur Quantifizierung der CBF des differenzierten Atemwegsepithels. Wir haben auch eine Methode zur Quantifizierung der TEER desselben Epithels beschrieben, die die Integrität und Barrierefunktion des Epithelgewebes anzeigt13.