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Leukozyten (weiße Blutkörperchen, Leukozyten) spielen eine wichtige Rolle bei der optimalen Funktion des Gefäßsystems, wie z. B. der Aufrechterhaltung der Blutfluidität und der Regulierung der Thrombusauflösung1. Sie spielen auch eine Schlüsselrolle bei einigen pathologischen Zuständen, wie z. B. dem Anhaften an der luminalen Wand des Gefäßsystems über längere Zeiträume, was zumindest vorübergehend zu einer Gefäßobstruktion führt, ein Phänomen, das als Leukostase bekannt ist 2,3.
Die diabetische Retinopathie ist eine der häufigsten Komplikationen bei Langzeitdiabetes und eine der Hauptursachen für Sehbehinderung und Blindheit in den USA und weltweit bei Personen im Alter von 20 bis 75 Jahren4. Die langsame und fortschreitende Degeneration der retinalen Gefäße ist ein klinisch bedeutsamer Bestandteil der Frühstadien der Erkrankung, der bei einigen Patienten zu einer retinalen Ischämie mit der daraus resultierenden retinalen Neovaskularisation führt 5,6. Kumulative Beweise deuten darauf hin, dass Entzündungen eine wichtige Rolle bei der Entwicklung der Retinopathie spielen7, und Leukostase wird als subklinische intravaskuläre Entzündungsreaktion angesehen. Leukostase tritt in den frühen Stadien des Diabetes auf, lange bevor sich nachweisbare klinische Manifestationen entwickelt haben 8,9,10. Das wiederholte Verstopfen der retinalen Gefäße durch adhärente Leukozyten über Monate bis Jahre (chronische Leukostase) bei Diabetes könnte zum Gefäßverschluss und zur Degeneration der Kapillaren beitragen 11,12,13. Der Schweregrad dieser Leukostase ist von pathologischer Bedeutung und kann zur Überwachung der Schwere des Krankheitsprozesses oder zur Bewertung der Wirksamkeit einer Therapie in Forschungsumgebungen verwendet werden.
Um die spezifischen Auswirkungen der hyperglykämischen Mikroumgebung auf die Leukostase weiter zu untersuchen, wurden in vitro Modelle entwickelt. Isolierte retinale mikrovaskuläre Endothelzellen können gezüchtet und entweder in 2- oder 3-D-Kulturmodellen (Mikrovaskulatur-on-a-Chip14) angeordnet werden, um das vaskuläre Endothel (die Zellmonoschicht, die das Lumen der Gefäße pflastert) zu replizieren. Die interexperimentelle Variation dieser Modelle schränkt jedoch ihre Verwendung ein. Die Untersuchung der Leukostase im menschlichen retinalen Gefäßsystem in vivo ist noch begrenzt, und daher stammt der größte Teil des aktuellen Wissens über die retinale Leukostase aus Tiermodellen der diabetischen Retinopathie13,15.
Das Ziel dieses Berichts ist es, ein Standardprotokoll zu beschreiben, das auf Methoden basiert, die an anderer Stelle16 beschrieben sind, zur Quantifizierung von an das retinale Gefäßsystem gebundenen Leukozyten als Parameter der Leukostase. Dieser Assay kann verwendet werden, um andere Gefäßerkrankungen zu untersuchen, die ebenfalls Leukostase aufweisen, wie z. B. Malignome 3,17,18,19 und einige infektiöse und allergische Erkrankungen 20. Dieses Protokoll kann in jedem Grundlagenforschungslabor implementiert werden, ohne dass spezielle Geräte erforderlich sind. Bei der unten zusammengefassten Methode wird das Gefäßsystem zunächst mit Puffer durchblutet, um Blut zu entfernen, und dann wird Concanavalin A in das Gefäßsystem perfundiert, wo es an alle freiliegenden Zellwände bindet und eine besonders helle Färbung der Leukozyten bewirkt 21,22,23. Gelingt die Perfusion, um alle ungebundenen Blutzellen zu entfernen, können die verbleibenden fluoreszenzmarkierten Leukozyten, die an das Gefäßsystem gebunden sind, mit jedem vorhandenen Fluoreszenzmikroskop manuell quantifiziert werden.