Die hochauflösende Bildgebung der Lungenstruktur ist bei vielen Lungenerkrankungen ein wesentlicher Bestandteil der Diagnostik. In der Regel erfolgt dies mit Hilfe der Computertomographie (CT), die sich hervorragend eignet, um hochauflösende Bilder der Lungezu erstellen 1. Die CT-Bildgebung liefert jedoch eine nicht unerhebliche Dosis ionisierender Strahlung, was sie für die regelmäßige Wiederholungsbildgebung, die Bildgebung in mehreren verschiedenen Atemphasen oder die Bildgebung bestimmter Bevölkerungsgruppen (z. B. Kinder) ungeeignet macht. Die Magnetresonanztomographie (MRT) birgt nicht das gleiche Risiko ionisierender Strahlung und ist daher für solche bildgebenden Aufgaben zugänglich. Es ist jedoch schwierig, die Lunge mittels MRT abzubilden, da die Gewebedichte gering ist, die Atem- und Herzbewegung sowie die sehr schnelle Signalrelaxation 2,3,4.
Eine MRT-Technik, die in der Lage ist, diese Herausforderungen zu mildern, ist die MRT 4,5,6 mit ultrakurzer Echozeit (UTE). Bei der UTE-MRT wird das MRT-Signal unmittelbar nach der Signalanregung abgetastet, wodurch die Auswirkungen einer schnellen Signalrelaxation reduziert werden. Darüber hinaus wird bei dieser Technik der k-Raum von der Mitte nach außen abgetastet, was zu einer signifikanten Überabtastung im Zentrum des k-Raums führt. Dieses Oversampling in der Mitte des k-Raums macht dieses bildgebende Verfahren robust gegenüber Bewegungen. Zusätzlich zu dieser inhärenten Robustheit gegenüber Bewegung kodiert die wiederholte Abtastung des Zentrums des k-Raums Informationen über die Atembewegung, was das Selbstgating von Bildern ermöglicht 7,8,9. Dieses Self-Gating kann verwendet werden, um Bilder in einer Vielzahl von Atemphasen zu erzeugen. Da der Mensch den größten Teil der Atemphase bei der Exspiration verbringt, ist es üblich, ein Bild für die Endexspiration zu erstellen, da in dieser Phase die meisten Bilddaten erfasst werden.
Es gibt eine Vielzahl von Strategien für das respiratorische Self-Gating in der Lungen-MRT. Die erste Unterscheidung, die getroffen werden muss, ist bildbasiert vs. k-Space-basiertes Gating10 (Abbildung 1). Beim bildbasierten Gating wird ein Satz von Bildern mit hoher zeitlicher Auflösung erzeugt, indem kleine zeitliche Teilmengen der Bilddaten rekonstruiert werden. Anschließend wird die Position des Zwerchfells in diesen Bildern verwendet, um die Atmungsphase für einen gegebenen Satz von Bildprojektionenzu identifizieren 10, 11. Beim k-Raum-basierten Gating werden Daten aus dem Zentrum des k-Raums ("k0") untersucht 8,9,12. Die Signalintensität des Bildes ist in k0 kodiert, und somit variiert die Intensität des k0-Punktes mit der Atmung. Projektionen können so basierend auf der Intensität von k0 in verschiedene Atmungsphasen eingeteilt werden. Sowohl beim bildbasierten als auch beim k-Raum-basierten Gating werden Projektionen mit gleichrespiratorischen Phasen für die Bildrekonstruktion gruppiert. Es wurde vermutet, dass das bildbasierte Gating eine verbesserte Genauigkeit bei der Abschätzung der Atmungsphase bietet und dadurch Bilder mit reduzierter Unschärfe liefert10,13.

Abbildung 1: Bildbasierte und k-Raum-basierte Self-Gating-Techniken. (A) Beim bildbasierten Gating werden Bilder mit geringer räumlicher Auflösung und hoher zeitlicher Auflösung, die das Zwerchfell zeigen, aus zeitlichen Teilmengen der Gesamtdaten erzeugt. Mit Hilfe einer Linie über dem Zwerchfell kann die Atembewegung visualisiert und für die Bildrekonstruktion in einen Bin-Bereich aufgenommen werden. (B) Beim k-Raum-basierten Gating wird der erste Punkt auf einer zentrierten k-Raumprojektion ("k0") verwendet, um die Atembewegung zu visualisieren. Nach der Glättung von k0 sind Signalintensitätsunterschiede basierend auf dem Atemzyklus deutlich sichtbar und können zur Identifizierung verschiedener Atmungsphasen verwendet werden. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzuzeigen.
Sowohl bild- als auch k-raum-basiertes Gating können entweder mit hartem Gating oder weichem Gating durchgeführt werden11,14. Beim Hard Gating werden nur die Vorsprünge rekonstruiert, die der gewünschten Atmungsphase entsprechen. Diese Verwerfung unerwünschter Projektionen kann jedoch zu einem verringerten Signal-Rausch-Verhältnis (SNR) von Bildern und zu vermehrten Undersampling-Artefakten führen. Diese unerwünschten Effekte können durch die Verwendung von Soft Gating gemildert werden. Beim Soft-Gating werden alle Projektionen für die Bildrekonstruktion verwendet, Projektionen aus einer unerwünschten Atmungsphase werden jedoch so gewichtet, dass sie einen geringeren Einfluss auf das endgültige Bild haben. Auf diese Weise können Bilder mit minimalen Artefakten und hohem SNR rekonstruiert werden, während die Auswirkungen der Atembewegung weiterhin unterdrückt werden.
Durch die Kombination der UTE-MRT-Aufnahme mit dem Self-Gating nach der Aufnahme können qualitativ hochwertige Bilder erzeugt werden, die zwar nicht der CT entsprechen, aber einen Kontrast und eine Auflösung aufweisen, die sich der der CT-Bildgebung 6,15,16,17,18,19 annähern. Darin wird ein einfaches Protokoll zum Sammeln und Rekonstruieren von UTE-MRT-Bildern bereitgestellt, um qualitativ hochwertige Bilder der Lungenstruktur zu erzeugen.
Dieses Protokoll wurde hauptsächlich für 3T-MRT-Scanner geschrieben. 3T ist die gebräuchlichste Feldstärke, die für die Forschungs-MRT verwendet wird. Niedrigere Magnetfeldstärken wie 1,5T oder das kürzlich verfügbare 0,55 T20 können für eine verbesserte Bildqualität und Signalintensität in der Lunge sorgen, da die Signalrelaxation in der Lunge bei diesen Feldstärken langsamer ist.
Obwohl alle Anstrengungen unternommen wurden, um Klarheit und Einfachheit in diesem Protokoll und dem bereitgestellten Bildrekonstruktionscode zu schaffen, wird das Protokoll wahrscheinlich einen dedizierten MRT-Physiker (oder einen ähnlichen MRT-Experten) erfordern, um eine geeignete UTE-MRT-Sequenz auf dem MRT-Scanner zu erstellen. Die MRT-Sequenz sollte eine nicht-kartesische 3D-Kodierungsstrategie mit zentrierten k-Raum-Trajektorien implementieren. Beispiele hierfür sind radiale 3D- oder 3D-Spiralsequenzen (z. B. "FLORET")21,22 Bildsequenzen. Wichtig ist, dass die Reihenfolge der Projektionen eine gute zeitliche Stabilität aufweist: Über eine gegebene Teilmenge der Zeit sollten die Projektionen den gesamten Bereich des k-Raums23 abdecken. Beispiele für Projektionsordnungsstrategien mit guter zeitlicher Stabilität sind die goldenen Mittel oder die Halton-randomisierte archimedische Spirale. Wenn eine Projektionsordnung mit geringer zeitlicher Stabilität verwendet wird, werden beim Self-Gating nach der Erfassung große Bereiche des k-Raums weggelassen, was zu Bildartefakten führt. Schließlich sollte die Sequenz in der Lage sein, eine Echozeit (TE) von <100 μs zu erreichen. Die T2*-Relaxationszeit in der Lunge bei 3T beträgt <1 ms24, daher ist die Verwendung einer sehr kurzen TE für die Erzeugung qualitativ hochwertiger Bilder unerlässlich.