Ökosysteme bestehen aus Organismen, die durch Prozesse an einem bestimmten geografischen Ort (d. h. der Umwelt) miteinander verbunden sind. Organismen interagieren im Laufe der Zeit mit ihrer Umwelt, wodurch komplexe und heterogene räumliche Muster entstehen. Räumliche Muster bestimmen die ökologische Vielfalt und Stabilität und letztlich das Funktionieren des Ökosystems 1,2,3,4. In makroskaligen Ökosystemen wie Feuchtgebieten, Savannen, Korallenriffen und trockenen Ökosystemen korrelieren räumliche Muster mit Ressourcenfluss und -konzentration. Durch die Optimierung von Ressourcen führen räumliche Heterogenität und Musterbildung zu widerstandsfähigeren Ökosystemen als homogeneÖkosysteme 2. Die räumliche Lokalisierung von Organismen, die die Grundlage der Ökologie von Lebensgemeinschaften bildet, wird auch auf die mikrobielle Welt übertragen.
Mikrobielle Ökosysteme, weit entfernt von Organismen, die zufällig und homogen in Mikrohabitaten gemischt sind, weisen räumliche Muster auf, die einen Großteil ihrer Funktionsweise bestimmen 5,6,7. Von Winogradsky-Säulen bis hin zu umwelt- und wirtsassoziierten Mikrobiota sind diese Ökosysteme heterogen im Raum organisiert, wobei räumliche Anordnungen unterschiedliche phänotypische Reaktionen hervorrufen. Zusammenlebende Arten interagieren mit größerer Wahrscheinlichkeit und beeinflussen die Physiologie der anderen. So grenzt die räumliche Organisation der Gemeinschaft, mehr als ihre Zusammensetzung an sich, Ökosystemeigenschaften und ökologische Nischenab 5,7,8. Zur Veranschaulichung dieser Konzepte scheinen Veränderungen in der räumlichen Musterung mit dem pathologischen Fortschreiten von Zahnbelag, Karies, Zahnfleischerkrankungen 9,10, entzündlichen Darmerkrankungen11, Mukoviszidose, Lungeninfektionen, chronischen Wundinfektionen12,13, Darmkrebs und Adenomen14 zu korrelieren.
Im Rahmen der mikrobiellen Biogeographie (der Untersuchung der Verteilung und Musterung der biologischen Vielfalt über Raum und Zeit auf einer Mikroskala) ist das Wissen über mikrobielle Ökosysteme durch das Verständnis ihrer räumlichen Muster von großem Nutzen 6,13,15,16,17. Wir haben uns die räumlichen Muster eines von Insekten aufgebauten mikrobiellen Ökosystems angesehen, das sich im Kern der charismatischen pilzzüchtenden Attinameisenkolonien (Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae: Attini: Attina) befindet. Es gibt einen "mikrobiellen Garten", der sich um einen Basidiomyceten-Pilz aus dem Tribus Leucocoprinae (Basidiomycota: Agaricaceae) oder aus der Familie der Pterulaceae (Basidiomycota: Agaricales) dreht18,19,20,21,22. Der Garten ist eine schwammige Struktur, die aus einem ineinander verschlungenen Netz von Hyphen entsteht, das durch Verstoffwechselung des meist pflanzlichen Substrats wächst, das von den Ameisen eingebaut wird (Abbildung 1). Dazu können je nach den attinischen Gattungen gehören: trockene Pflanzenteile, Insektenfrasse und -kadaver, frisch geschnittene Blätter, Samen und Blütenteile23,24. Analog zu einem externen pflanzenfressenden Darm wandelt der Garten widerspenstige Polymere enzymatisch und chemisch in labile Nahrungsressourcen um und versorgt die Ameisen mit essentiellen Aminosäuren, Lipiden und löslichen Zuckern 21,25,26,27,28.
Ultrastrukturelle, enzymatische und transkriptomische Analysen, die für Gärten der Blattschneidergattungen Atta und Acromyrmex durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass diese Umgebungen ein Kontinuum von Substratabbau und Nährstoffflecken strukturieren 26,29,30,31,32. Junge Teile des Gartens sind durch das frisch eingearbeitete Substrat nach dem Fragmentieren tendenziell dunkler. Diese neu hinzugekommenen Substrate werden oft von den Rändern aus besiedelt, die von Ameisenarbeitern geschnitten und mit Myzelklumpen beimpft wurden. Pilzhyphen, die von Schnittkanten ausgehen, breiten sich über das Substrataus 29,32,33. Die Hyphenhäufigkeit nimmt mit fortschreitendem Substratabbau zu, was zu weißlichen und stoffwechselaktiven Regionen führt 30,31,32. Ältere Regionen mit stärker abgebautem Substrat und einer reichlich vorhandenen Mikrobiota29,32 neigen zu bräunlichen Tönen und höherer Luftfeuchtigkeit. Die Arbeiter entfernen Fragmente dieser Region und trennen sie in Abfallhaufen, wo sie auch Substrate entnehmen, die dem Pilzsymbionten 34,35,36 schaden. Obwohl Abfallhaufen physisch vom Garten getrennt sind, sind sie ein Ort des kontinuierlichen Substratabbaus und des Nährstoffkreislaufs durch die reichlich vorhandene bewohnte Mikrobiota 29,32,37,38,39.
Eine Mikrobiota, die hauptsächlich aus Enterobacter, Klebsiella, Pantoea, Pseudomonas und Serratia besteht, bewohnt ebenfalls den Garten, die anscheinend von verschiedenen Attine-Pilzzuchtsystemen geteilt wird. Die Mikrobiota kodiert für Stoffwechselwege, die den Pilzstoffwechsel ergänzen könnten, und ist möglicherweise an den physiologischen Reaktionen des Gartens beteiligt 40,41,42,43,44. Metagenomische Daten deuteten nicht nur darauf hin, dass die Mikrobiota vorhanden war41,42, sondern auch die Rasterelektronenmikroskopie (REM) Analyse der Pilzkultur von Blattschneiderameisen zeigte hauptsächlich stäbchenförmige Bakterien über dem Pflanzensubstrat32. Obwohl Bakterien (einschließlich zellulolytischer Stämme) aus dem gesamten Garten isoliert wurden, wurden sie nur in älteren Teilen des Gartens und in Abfallhaufen sowie in dem ersten Pellet sichtbar, das von den Gründerköniginnengetragen wurde 29,32. Es war auch unsicher, ob die Mikrobiota in vivo (d. h. im Garten und im Abfall) Biofilme bilden kann, wie ihre metabolische Kapazitätvermuten lässt 42 und in vitrobeobachtet wurde 44.
Hier haben wir SEM eingesetzt, um die räumliche Organisation der Mikrobiota in den Gartenregionen weiter zu verstehen, indem wir die physikalischen Wechselwirkungen zwischen Mikrobiota-Substrat und Mikrobiota-Hyphen detailliert beschrieben haben. Durch die Bereitstellung von Bildern mit größerer Brenntiefe ermöglicht das REM die Beobachtung dreidimensionaler mikroskopischer Strukturen in hoher Auflösung und ermöglicht so eine gründliche Analyse der räumlichen Muster der Gartenmikrobiota. Wir beschreiben die Schritte zum Fixieren, Dehydrieren, Trocknen, Sputtern, Beschichten und Abbilden solcher heterogenen und empfindlichen Proben auf Pilzbasis. Durch den Wegfall des Postfixationsschritts mit Osmiumtetroxid (OsO4) und die Verkürzung der Dehydratisierungszeit haben wir die Protokolle 32,33,45 für die Vorbereitung von Garten- und Abfallproben für die REM-Analyse vereinfacht. Dieses angepasste Protokoll bewahrt die Hyphenstrukturmuster sowie die räumliche Organisation der Mikrobiota und des Biofilms und könnte auf andere empfindliche mikrobielle Ökosysteme und Biofilme angewendet werden.

Abbildung 1: Mikrobielle Gärten von Atti. Der Garten ist eine schwammartige Struktur, die aus einem ineinander verschlungenen Geflecht von Hyphen entsteht, das durch Verstoffwechselung des meist pflanzlichen Substrats wächst, das von den Ameisen eingebaut wird. Ebenfalls im Garten wohnt die Mikrobiota, die Stoffwechselwege kodiert, die den Stoffwechsel der Pilze ergänzen könnten. Metagenomische Daten und frühere Rasterelektronenmikroskopie-Analysen deuteten auf sein Vorhandensein hin, obwohl wir nur wenige Kenntnisse über seine räumliche Organisation und seine physikalischen Wechselwirkungen mit dem Substrat und den Pilzhyphen hatten. Wir setzten SEM ein, um die räumliche Organisation und Musterung der Mikrobiota und des Biofilms zu enthüllen. Illustrationen von Mariana Barcoto (Garten und Mikrobiota adaptiert von Barcoto und Rodrigues 94) und Fotos von Mariana Barcoto und Enzo Sorrentino. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzuzeigen.