Größe, Masse und Zusammensetzung sind entscheidende Eigenschaften der Skelettmuskulatur für die Untersuchung muskelbezogener und metabolischer Krankheitsmechanismen1. Sarkopenie, Kachexie, Atrophie und Myopathien haben gemeinsame Phänotypen: Verringerung der Masse, Veränderung der Zusammensetzung und Beeinträchtigung der Muskelfunktion 2,3,4,5. Die Quantifizierung der Körperzusammensetzung eines lebenden Tieres bleibt jedoch nach wie vor hochkomplex und technisch anspruchsvoll6.
Die primären Methoden für die In-vivo-Bildgebung und die Analyse der Körperzusammensetzung sind die Dual-Energy-Röntgen-Absorptiometrie (DXA), die Computertomographie (CT) und die Magnetresonanztomographie (MRT). Diese Methoden werden hauptsächlich zum Screening und zur Überwachung von Krankheiten eingesetzt, die zu einer Verringerung der fettfreien Masse führen 7,8,9,10,11. DXA ist aufgrund seiner geringeren Kosten der Goldstandard für die Analyse der Körperzusammensetzung. Allerdings hat die DXA im Vergleich zu MRT und CT einen wesentlichen Nachteil: Sie ist nicht in der Lage, Muskel- und Fettgewebe räumlich aufzulösen1.
Die MRT verwendet starke Magnetfelder und Radiowellen, um detaillierte Bilder der inneren Strukturen des Körpers zu erzeugen12. Einer der Hauptvorteile gegenüber der CT ist die überlegene Kontrastauflösung, die eine hervorragende Unterscheidung zwischen verschiedenen Weichteiltypen ermöglicht 1,13,14. Im Gegensatz zur CT kommt bei der MRT keine ionisierende Strahlung zum Einsatz, was sie bei wiederholter Anwendung sicherer macht15,16. Die MRT ist jedoch teurer und weniger zugänglich, mit längeren Scanzeiten und höheren Wartungskosten13,17. Daher sind MRT-Instrumente, die für die Kleintieranalyse geeignet sind, in der Regel nicht verfügbar.
Die Mikro-CT ähnelt der konventionellen CT, ist jedoch auf kleine Strukturen und die biomedizinische Forschung zugeschnitten18. Die Mikro-CT ist eine fortschrittliche, nicht-invasive radiologische Bestimmungstechnik, die eine detaillierte Visualisierung der inneren Strukturen in Kleintiermodellen ermöglicht. Die Mikro-CT verwendet Röntgenstrahlen, um detaillierte Bilder der inneren Strukturen des Körpers zu erstellen, wobei sie sich auf die unterschiedliche Abschwächung der Röntgenstrahlen durch verschiedene Gewebetypen stützt. Bei einer Mikro-CT-Untersuchung liegt die Maus auf einem Tisch, der sich langsam durch eine kreisförmige Gantry bewegt. Im Inneren der Gantry dreht sich eine Röntgenröhre um die Maus und sendet Röntgenstrahlen aus verschiedenen Winkeln aus. Detektoren auf der gegenüberliegenden Seite fangen diese Röntgenstrahlen ein, nachdem sie den Körper passierthaben 18.
Die Software des Mikro-CT-Scanners verarbeitet die Daten aus diesen verschiedenen Blickwinkeln, um zweidimensionale Schnittbilder (Schnitte) des Körpers zu rekonstruieren. Durch die Rekonstruktion können diese Schnitte kombiniert werden, um die innere Anatomie umfassend darzustellen19. Die Bilder, die durch Mikro-CT-Scans erzeugt werden, basieren auf dem unterschiedlichen Grad der Röntgenabschwächung durch verschiedene Gewebe im Körper. Diese Dämpfung wird mit Hilfe der Hounsfield Units (HU) quantifiziert, einer Skala, die die Radiodichte 20,21 standardisiert. Die HU-Skala ist für die Segmentierung von grundlegender Bedeutung, da jede Struktur einen leicht unterschiedlichen Wert hat.
In diesem Artikel haben wir HU-Werte verwendet, um genau zwischen Knochen, magerem Gewebe und Fettgewebe zu unterscheiden1. Durch den Verweis auf etablierte HU-Bereiche stellten wir eine genaue Analyse und einen Vergleich der Körperzusammensetzung sicher. Darin zeigen wir, wie Bilder mit Mikro-CT aufgenommen werden und wie sie bei der Visualisierung und Quantifizierung von Mager-, Fett- und Skelettmasse angewendet wird.