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THP-1 ist eine von humanen Monozyten abgeleitete Zelllinie, die von einem Patienten mit akuter Leukämie (AML) isoliert wurde und phänotypische Merkmale aufweist, die denen der primären Monozytensehr ähnlich sind 1. Im Vergleich zu primären Monozyten-abgeleiteten Makrophagen, die sich nicht teilen und sowohl eine begrenzte Lebensdauer als auch eine Variabilität des Phänotyps zwischen und innerhalb der Donoren aufweisen, können THP-1-Zellen praktisch unbegrenzt kultiviert werden und haben ein homogeneres Verhalten, das die Reproduzierbarkeit der Ergebnisse begünstigt 2,3,4,5,6 . Bemerkenswert ist, dass THP-1-Zellen in Richtung eines Makrophagen-ähnlichen Phänotyps mit Phorbol-12-Myristat-13-acetat (PMA) differenziert werden können, was sie zu einem weit verbreiteten In-vitro-Modell macht, um die Reaktionen von Monozyten/Makrophagen auf Entzündungssignale 7,8,9,10,11,12,13 oder eine Infektion durch klinisch relevante humane Krankheitserreger, einschließlich HIV 14, zu untersuchen,15,16. Die Möglichkeit, THP-1-Zellen gentechnisch zu verändern, ist in vielen biologischen Forschungsbereichen von Interesse.
Das CRISPR-assoziierte Protein 9 (CRISPR-Cas9) ist ein prokaryotisches adaptives Immunsystem, das auf RNA-gesteuerte Nuklease zurückgreift, um eindringende virale Genome abzubauen, das als gentechnisches Werkzeug umprogrammiert wurde17. Der Prozess der Genom-Editierung verläuft in drei Schritten: Erkennen, Spalten und Reparieren. Eine Single-Guide-RNA (sgRNA) rekrutiert die Cas9-Nuklease durch Basenpaarung mit ihrer 20-bp-Guide-Sequenz an einen spezifischen genomischen Locus. Das Vorhandensein einer Protospacer Adjacent Motif (PAM)-Sequenz direkt 3' der genomischen 20-bp-Zielsequenz löst die Cas9-vermittelte Abwicklung und Spaltung an beiden DNA-Strängen zwischen den Positionen 17 und 18 (3-bp 5' der PAM) aus. Der resultierende Doppelstrangbruch (DSB) wird über zwei Hauptreparaturwege verarbeitet. In Ermangelung einer Reparaturschablone, die eine Homologie mit dem beschädigten Locus aufweist, führt der fehleranfällige Non-Homologus End Joining (NHEJ)-Weg zufällige Nukleotidinsertionen und/oder -deletionen (Indels) ein, was möglicherweise zu Frameshift-Mutationen und/oder der Einführung von Codons für vorzeitige Termination (PTC) führt. Im Gegenzug werden PTC-haltige mRNAs durch den Nonsense-vermittelten mRNA-Zerfallsweg (NMD) abgebaut, wodurch letztendlich die Proteinexpression/-funktion gestört wird 18,19,20. Alternativ kann der vorlagenabhängige HDR-Pfad (Homology-Directed Repair) den DSB betreiben und originalgetreu reparieren. Dieser Mechanismus wurde genutzt, um eine präzise Geneditierung zu erreichen, einschließlich Knock-Ins und Basensubstitutionen. Es ist erwähnenswert, dass der Zellzyklusstatus ein wichtiger Faktor ist, der die Wahl des DSB-Reparaturwegs beeinflusst. Tatsächlich ist NHEJ in allen Stadien des Zellzyklus aktiv, während HDR hauptsächlich auf die S/G2-Phasen beschränkt ist21.
THP-1-Zellen wachsen in Suspension und sind notorisch schwer mit Plasmid-DNA zu transfizieren, ein Verfahren, das möglicherweise auch ihre Lebensfähigkeit und/oder Differenzierungsfähigkeit verändert22,23. Die Transduktion mit HIV-1-basierten lentiviralen Vektoren, die sowohl für Cas9 als auch für die sgRNA kodieren, wird häufig eingesetzt, um ein Gen von Interesse auszuschalten (KO)24. Die Integration der Cas9/sgRNA-Kassette in das zelluläre Genom gewährleistet eine verlängerte Expression und eine effiziente KO, ist aber auch eine anhaltende Quelle für Off-Target-Effekte25. Alternativ werden die vorassemblierten Cas9:sgRNA-Ribonukleoproteine (RNPs) durch Elektroporation abgegeben, eine Methode, bei der durch Anlegen elektrischer Impulse vorübergehend Poren sowohl in der Plasma- als auch in der Kernmembran gebildet werden. Die Erhaltung der Lebensfähigkeit der Zellen ist eine wichtige Herausforderung bei diesem Ansatz.
In dieser Arbeit wurde eine THP-1-Zelllinie hergestellt, die GFP (THP-1_GFP) stabil exprimiert, um als Werkzeug zur Etablierung eines Protokolls für eine effiziente CRISPR-Cas9-basierte Editierung zu dienen. Nach der Entwicklung einer Strategie zur Inaktivierung des EGFP-Gens mit drei sgRNAs gleichzeitig (Multi-Guide-Ansatz) wurde die KO-Effizienz unter verschiedenen Elektroporationsbedingungen unter Verwendung der GFP-Expression als Auslesung bestimmt. Parallel dazu wurde die Zellproliferation überwacht. Die Geneditierung wurde sowohl durch einen T7-Endonuklease I (T7EI)-Assay als auch durch eine Sanger-Sequenzierung bestätigt, gefolgt von einer Analyse mit dem Inference of CRISPR Edits (ICE)-Algorithmus26. Parameter, die zu einer Verringerung der GFP-Expression um bis zu 95 % führten, wobei THP-1-Zellen nach der Elektroporation normale Wachstumsraten wiedererlangten, wurden erfolgreich eingesetzt, um ein endogenes Gen (SAMHD1) zu inaktivieren und einzellige THP-1-Klone zu produzieren.