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FISH wurde erstmals vor über 40 Jahren in Drosophila eingesetzt, um Gene auf Polyten-Chromosomen zu kartieren1,2. Heute ist die Einzelmolekül-FISH der Goldstandard für die räumliche Lokalisierung und Quantifizierung von mRNA-Transkripten in intaktem Gewebe3. Aufgrund von Problemen mit der Probenintegrität und dem RNA-Verlust waren die Einzelmolekül-FISH-Techniken in Drosophila jedoch auf nur wenige Gene beschränkt, die in derselben Probe analysiert werden können4,5,6,7. Während die jüngste Entwicklung des Barcodes (z.B. 8,9,10) die Anzahl der Transkripte, die auch in dickem Gewebe nachgewiesen werden können, auf mehrere hundert erhöht11,12, erfordert die Etablierung solcher Protokolle einen erheblichen Ressourceneinsatz, der eine Hürde für die Implementierung darstellen könnte. In der Tat haben sich viele erfinderische räumliche Transkriptomtechniken nie über ihre Herkunftsinstitutionen hinaus verbreitet13. Daher würde eine einfache und vergleichsweise kostengünstige Methode zum Nachweis der Expression von Dutzenden von Genen im selben intakten Gehirn verschiedene Forschungsziele erleichtern: die Validierung von RNA-Seq- und Zellatlas-Daten, die Kartierung molekularer Zelltypen im gesamten ZNS, die Quantifizierung von Entwicklungs-, Geschlechts- oder speziesspezifischen Unterschieden in der Genexpression oder die Messung von Veränderungen in der Genexpression, die durch die große Vielfalt genetischer oder umweltbedingter Störungen in Drosophila induziert werden.
Expansionsmikroskopie ist eine Technik, die es Forschern ermöglicht, Gewebe mit höherer Auflösung zu beobachten, indem sie in einem quellfähigen Hydrogel expandiert werden14. EASI-FISH kombiniert Expansionsmikroskopie und RNA FISH15, die die Hybridisierungskettenreaktion (HCR) nutzt, eine nicht-enzymatische Technik zum Nachweis der Oligosondenbindung16. EASI-FISH wurde zunächst als alternativer Ansatz zu Dünngewebe-FISH entwickelt, um Expressionsmuster von Dutzenden von Genen in dicken (300 μm) Gewebeschnitten des lateralen Hypothalamus der Maus zu kartieren17. Diese Methode ist ideal für die Anwendung auf adulte Fliegengehirne, da dieses Gewebe weniger als 300 μm dick ist und kürzlich ein Prototyp des EASI-FISH-Protokolls für die Fliege beschrieben wurde18. Hier werden präparierte und fixierte Drosophila-Gehirne in ein quellfähiges Hydrogel eingebettet, wobei mRNA und Proteine mit den Alkylierungsmitteln Melphalan-X bzw. Acryloyl-X (Ac-X) kovalent am Gelpolymer verankert sind. Nach dem Proteinverdau, der eine isotrope Expansion des Gehirns ermöglicht, werden genspezifische DNA-Oligosonden im Gewebe mit mRNA hybridisiert, um die interessierenden Transkripte zu lokalisieren. In einem zweiten Hybridisierungsschritt werden dann fluoreszenzmarkierte DNA-Haarnadeln hinzugefügt. Mehrere Haarnadelmoleküle polymerisieren in der HCR-Reaktion zu metastabilen DNA-Polymeren. Dies führt zu einer Verstärkung des Signals für einzelne Transkripte, die als helle Flecken mittels Lichtblatt- oder konfokaler Mikroskopie detektiert werden können.
Die kovalente Verankerung von mRNA und Protein an der Gelmatrix und der proteolytische Verdau von Proteinen nach der Gelbildung schafft eine Umgebung, in der mRNA-Transkripte relativ stabil und potenziell leichter für die Sondenbindung zugänglich sind. Die Stabilität der mRNA und des Gels ermöglicht mehrere Runden der erneuten Sondierung und Bildgebung, wobei DNA-Sonden und HCR-Produkt durch Inkubation mit dem Enzym DNase1 zwischen den Runden entfernt werden können15,17. Darüber hinaus reduziert die Expansion der Probe die Autofluoreszenz und Lichtstreuung durch molekulares De-Crowding und erhöht effektiv die Bildauflösung14. Daher können einzelne mRNA-Transkripte leichter aufgelöst werden.
GFP hält das Verfahren ausreichend aufrecht, um durch Fluoreszenz oder Antikörperbindung nach der Expansion nachweisbar zu bleiben. Daher kann dieser Reporter verwendet werden, um interessante Zellentypen zu markieren und zu segmentieren. In Verbindung mit den vielen verfügbaren neuronenspezifischen split-GAL4-Treiberlinien (z.B. 19,20) eröffnet dies die Möglichkeit, weitere Einblicke in die molekulare Identität eines neuronalen Typs zu gewinnen oder molekulare Subtypen zu identifizieren, die aufgrund ihrer Anatomie nicht ohne weiteres zu unterscheiden sind.
Hier wird eine aktualisierte Version des Prototyps des fly EASI-FISH-Protokolls beschrieben18, das sich durch eine hervorragende mRNA-Retention, die Beseitigung technischer Schwierigkeiten und eine größere Robustheit des Gels auszeichnet. Zu den Modifikationen gehören die Erhöhung der PFA-Konzentration, die Senkung der Fixierungstemperatur und die Erleichterung der Probenvorbereitung durch die Montage der Gehirne vor der Inkubation mit Melphalan-X und Ac-X. Dieses Protokoll enthält auch eine neue Gelrezeptur zur Erhöhung der Gelrobustheit, die Gelschäden bei der Durchführung vieler FISH- und Bildgebungsrunden effektiv reduziert. Diese Modifikationen machen das Protokoll einfacher durchzuführen, verringern sowohl die Verarbeitungszeit als auch den Reagenzienverbrauch und erhöhen das Vertrauen in konsistente Ergebnisse. Wichtig ist, dass die Fähigkeit des Multiplexings so erhöht wird, dass Dutzende von Genen im selben Gehirn über einen Zeitraum von Monaten untersucht werden können. Dies wird durch die Expressionsmuster mehrerer neuronaler Gene im adulten Drosophila-Gehirn über eine Reihe von Expressionsniveaus veranschaulicht.