Bei Krebsmedikamenten umfasst die präklinische Bewertung der Arzneimittelempfindlichkeit in der Regel die Prüfung, wie sich Arzneimittel auf die Lebensfähigkeit von Zellen in Kulturauswirken 1. Die Lebensfähigkeit von Zellen nach Arzneimittelexposition ist ein Produkt von mindestens zwei getrennten Effekten: der arzneimittelinduzierten Hemmung der Zellproliferation und der Aktivierung des Zelltods2. Obwohl der Zelltod ein kritisches Merkmal ist, das für ein dauerhaftes Ansprechen auf Medikamente erforderlich ist, können die Standardansätze leider nicht klären, inwieweit ein Medikament den Zelltod aktiviert3.
Zu den gängigen Assays für das Ansprechen auf Arzneimittel gehören solche, die Zellen direkt zählen (z. B. Coulter Counter, einige Anwendungen der Durchflusszytometrie oder Mikroskopie), die Fähigkeit von Zellen zur Proliferation quantifizieren (z. B. Assay zur Koloniebildung) oder eine metabolische Aktivität quantifizieren (z. B. CellTiter-Glo, MTT- oder MTS-Assays auf Tetrazoliumbasis). Ein gemeinsames Merkmal dieser Assays ist, dass die generierten Daten proportional zur Anzahl der lebenden Zellen sind. Da sich die Art und Weise, wie Medikamente Wachstumshemmung und Zelltod koordinieren, erheblich unterscheiden, liefert die Anzahl lebender Zellen nach Medikamentenexposition einen unzuverlässigen Einblick in das Ausmaß des medikamenteninduzierten Zelltods3. Da sich Krebszellen in Zellkulturen in der Regel schnell vermehren, kann die Anzahl der lebenden Zellen im Vergleich zur unbehandelten Population drastisch reduziert werden, ohne dass es zu Zelltod kommt4. Ein zentraler Fehler besteht also darin, dass der Grad des Zelltods nicht quantifiziert werden kann, ohne sowohl die Anzahl der lebenden als auch der toten Zellen zu messen.
Die genaue Quantifizierung der Anzahl toter Zellen nach Arzneimittelexposition ist aus mehreren Gründen schwierig zu bewerkstelligen2. Erstens gibt es mehr als ein Dutzend regulierte Zelltodwege 5,6,7,8. Obwohl es im Allgemeinen biochemische Marker gibt, um jede Art von reguliertem Zelltod zu identifizieren, variieren diese Marker in ihrer Spezifität, und kein einzelner Assay kann verwendet werden, um alle Todessubtypen gleichzeitig zu quantifizieren. Zweitens kann der Zeitpunkt der Aktivierung für jede Form des Zelltods je nach Kontext sehr stark variieren, so dass ein vollständiges Bild nur entstehen kann, wenn der Tod im Laufe der Zeit quantifiziert wird 9,10. Viele biochemische Assays zur Quantifizierung des Zelltods erzeugen eine Endpunktmessung, so dass die Generierung kinetischer Daten eine Herausforderung darstellen und durch die Kosten begrenzt sein kann. Eine dritte Komplikation besteht darin, dass die tote Zelle selbst ein vorübergehender Zwischenzustand zwischen dem lebenden Zellzustand und dissoziierten Zelltrümmern ist. Die Stabilität toter Zellen variiert je nach Todessubtyp, wobei einige Typen, wie z. B. die Apoptose, relativ stabile Leichen erzeugen, während andere Arten des Todes eine schnelle Lyse verursachen. Daher werden Methoden zur Quantifizierung des Todes, die das Sammeln und Zählen toter Zellen erfordern, auch zu einem verzerrten Verständnis des Zelltods führen. Eine vierte Einschränkung besteht darin, dass biochemische Assays, die den Grad des Zelltods quantifizieren, in der Regel keinen Einblick in die Veränderung der Proliferation eines Medikaments liefern. Daher kann die Gesamtbevölkerungsgröße - und vor allem die Frage, ob die Bevölkerung wächst oder schrumpft - nicht interpretiert werden.
Einige mikroskopiebasierte Assays, wie z. B. STACK und SPARKL, sind wirksam bei der Messung lebender und toter Zellen im Laufe der Zeit, und diese Assays können umfassende Erkenntnisse über den medikamenteninduzierten Zelltod liefern10,11. Diese Assays erfordern jedoch spezielle Instrumente, wie z. B. das Incucyte-Mikroskop, was zu Einschränkungen des Durchsatzes und des Zugangs zu diesen Ansätzen führt. Darüber hinaus erfordern mikroskopiebasierte Techniken, dass tote Zellen während der gesamten Dauer des Experiments in der Brennebene des Mikroskops verbleiben, was die Fähigkeit zur Quantifizierung toter Zellen beeinträchtigt, wenn sie die Haftung an der Platte verlieren oder im Laufe der Zeit, wenn tote Zellen zerfallen. In ähnlicher Weise stehen mikroskopiebasierte Assays vor Herausforderungen, wenn sie im Zusammenhang mit Suspensionskulturen angewendet werden, da Zellen in eine bestimmte Brennebene hinein und aus ihr heraus driften.
Um die oben genannten Probleme zu lösen, haben wir einen Assay namens FLICK (Fluorescence-based and Lysis-dependent Inference of Cell Death Kinetics)12,13 entwickelt. Ziel des FLICK-Assays ist es, den Grad des medikamenteninduzierten Zelltods zu bestimmen, unabhängig davon, wie die Zellen absterben. Bei der FLICK-Methode werden zellundurchlässige Farbstoffe verwendet, deren Fluoreszenz von der DNA-Bindung abhängt. Ein Hauptmerkmal von FLICK ist die Verwendung dieser Fluorophore, um die Akkumulation toter Zellen im Laufe der Zeit aufgrund ihrer zugänglichen DNA zu markieren, gefolgt von einer auf mechanischen Reinigungsmitteln basierenden Lyse, um alle lebenden Zellen am Ende des Assays zu permeabilisieren. Diese Daten, kombiniert mit mathematischer Modellierung, ermöglichen die Quantifizierung sowohl lebender als auch toter Zellpopulationen mit kontinuierlicher zeitlicher Auflösung und ohne dass tote Zellen gesammelt oder gehandhabt werden müssen. Darüber hinaus ermöglicht die Verwendung eines Plattenreaders zur Bewertung der Fluoreszenz toter Zellen die Bewertung toter Zellen, ohne dass tote Zellen intakt bleiben müssen, wodurch eine Verzerrung gegen nekrotische Formen des Todes, die zu einem Zellbruch führen, gemildert wird. Schließlich erfordert der FLICK-Assay nur eine minimale Plattenhandhabung und kann schnell kinetische Messungen erzeugen, was ein Wirkstoffscreening mit hohem Durchsatz ermöglicht. In diesem Protokoll konzentrieren wir uns auf die Verwendung des FLICK-Assays, einschließlich der Verwendung von FLICK, um die medikamenteninduzierte Wachstumsrate, die Sterberate und/oder die Mechanismen des Zelltods abzuleiten.