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Elektrospinnen ist eine Technik, die zur Herstellung von Nanofaser-basierten Materialien für Anwendungen wie Tissue Engineering, Arzneimittelverabreichung, Biosensorik, Lebensmittelverkapselung, Isoliermaterialien, Energiespeicherung und -ableitung, Katalyse und Filtration verwendet wird. Die Vielseitigkeit dieser Technik ermöglicht unterschiedliche Faseranordnungen und morphologische Strukturen und unterstützt Innovationen in verschiedenen Branchen 1,2,3,4,5,6. Elektrospinnen ist eine spannungsgesteuerte Fertigungstechnik, bei der kleine Fasern aus einer Polymerlösung hergestellt werden. Die Grundausstattung besteht aus einer Spritze, die mit einer Spinndüse (einer Edelstahlnadel oder einem Kapillarextrusionsrohr) bestückt ist, die mit einer Polymerlösung gefüllt ist, einer Spritzenpumpe, einer Hochspannungsstromquelle und einem Kollektor, wie in Abbildung 1A gezeigt. Die Spritzenpumpe sorgt für einen konstanten Durchfluss der Polymerlösung. Die Verwendung einer rotierenden Trommel als Kollektor ermöglicht die Vorbereitung größerer, gleichmäßigerer Fasermatten; Die Rotation bei niedrigen Drehzahlen ergibt zufällig orientierte Fasern, während die Rotation bei hohen Drehzahlen Fasern ergibt, die in Richtung der Trommeldrehung3 orientiert sind. Die für die Faserausrichtung erforderliche Geschwindigkeit ist polymerlösungsspezifisch und kann in Abhängigkeit von Faktoren wie Lösungsviskosität, Oberflächenspannung und Konzentration variieren. Der Prozess beginnt, wenn zwischen der Nadelspitze und dem Kollektor ein elektrisches Feld aufgebaut wird, das dazu führt, dass sich Ladungen auf der Flüssigkeitsoberfläche ansammeln. Wenn die elektrostatische Abstoßung die Oberflächenspannung überwindet, bildet die flüssige Polymerlösung einen Taylor-Kegel, der zu einem Strahl geladener Flüssigkeit führt, der sich in Richtung des Kollektors bewegt. Beim Verdampfen des Lösungsmittels werden feste Polymerfasern auf dem Kollektor 4,5 abgeschieden. Elektrogesponnene Nanofasern wurden aus verschiedenen Polymeren hergestellt, darunter Polyacrylnitril (PAN), Polystyrol (PS), Polyvinylalkohol (PVA), Polycaprolacton (PCL), Poly(ethylenoxid) (PEO), Poly(milchsäure-co-glykolsäure) (PLGA), Nylon, Poly(vinylidenfluorid)/Polyurethan und Polyvinylpyrrolidon 1,7,8,9,10,11,12.
Von besonderem Interesse ist die Herstellung von elektrogesponnenen Nanofaser-basierten Materialien unter Verwendung von elektroaktiven Polymeren (EAPs). EAPs sind Materialien mit konjugiertem Rückgrat, die mit chemischen oder elektrochemischen Prozessen reversibel zwischen mehreren Oxidationsstufen umgeschaltet werden können. Diese Modifikation führt zu Veränderungen von Eigenschaften wie Farbe, Leitfähigkeit, Reaktivität und Volumen13. Diese Vielseitigkeit macht EAPs gut geeignet für Anwendungen wie Energieumwandlung und -speicherung, Elektrochromie, Aktuatoren, Sensoren und bioelektronische Geräte. EAP-Nanofasern haben insbesondere potenzielle Anwendungen in den Bereichen Energiespeicherung, Sensoren, Aktuatoren, Trennungen, Nerven-/Gewebetechnik und Biosensorik14. Elektroaktive Polymere (EAPs) stellen aufgrund ihrer niedrigen Viskosität und hohen Leitfähigkeit mehrere Herausforderungen beim Elektrospinnen dar, was eine stabile Strahlbildung behindern und zu Strahlinstabilität und Raupenbildung anstelle von Endlosfasern führen kann. Ihre Empfindlichkeit gegenüber elektrischen Feldern kann zu einer vorzeitigen Verformung oder Aktivierung führen, was zu einer inkonsistenten Faserbildung führt. Darüber hinaus leiden EAPs in der Regel unter einer schlechten Löslichkeit, was die Verwendung speziell geeigneter Lösungsmittel erfordert, die die Viskosität der Lösung, die Oberflächenspannung und die dielektrischen Eigenschaften beeinflussen und den Prozess erschweren. Die mechanischen Eigenschaften von EAPs, wie z. B. geringe Elastizität und Flexibilität, können zu Strahlbruch und Faserinkonsistenz führen. Gleichzeitig müssen die Parameter des Elektrospinnprozesses, einschließlich Spannung, Nadel-Kollektor-Abstand und Durchflussrate, sorgfältig optimiert werden, um den Prozess komplexer und weniger reproduzierbar zu machen 15,16,17,18. Obwohl es mehrere bemerkenswerte Ausnahmen gibt, ist es in den meisten Fällen nicht möglich, Lösungen von EAPs ohne den Einbau zusätzlicher Polymere, so genannter Trägerpolymere, zu elektrospinnen, die in der Lage sind, zu elektrospinnen19.
Für die Herstellung von Materialien auf Basis von EAP-Nanofasern wurden alternative Methoden entwickelt. Durch das Mischen von EAPs mit anderen Polymeren oder Nanopartikeln ergeben sich Eigenschaften, die eine Mischung aus den beiden Polymerensind 1. Während das Mischen von EAPs mit Trägerpolymeren das Elektrospinnen ermöglicht, können die wünschenswerten Eigenschaften des EAP – insbesondere seine Elektroaktivität (Fähigkeit, seine Eigenschaften in Gegenwart eines elektrischen Feldes zu ändern) und seine Leitfähigkeit – beim Mischen verloren gehen. Stattdessen kann die Beschichtung von nicht-elektroaktiven elektrogesponnenen Nanofasern mit EAPs eine Möglichkeit sein, die Elektroaktivität und Leitfähigkeit des EAP an der Oberfläche bereitzustellen, während ein mechanisch robustes Polymer im Kern der Nanofasern vorhanden ist. EAP-Beschichtungen können durch Elektroabscheidung, Sprühbeschichtung, Tauchbeschichtung oder Dampfphasenabscheidung durchgeführt werden. Die Elektroabscheidung hat jedoch einige Nachteile. Es erfordert leitfähige Substrate, was die Verwendung mit nicht leitenden Materialien einschränkt, es sei denn, sie werden einer Vorbehandlung unterzogen, um die Leitfähigkeit zu verbessern. Das Erzielen gleichmäßiger Beschichtungen auf komplexen oder porösen Oberflächen kann aufgrund ungleichmäßiger elektrischer Felder eine Herausforderung darstellen, was zu variablen Abscheidungsdicken führt. Die Kontrolle der Morphologie, Dicke und Kristallinität der Beschichtung erfordert auch eine genaue Abstimmung der Elektrolytzusammensetzung und der angelegten Spannung. Darüber hinaus können großflächige oder dreidimensionale Objekte keine gleichmäßigen Beschichtungen erhalten, insbesondere in vertieften Bereichen. Das Risiko einer Kontamination durch Verunreinigungen im Elektrolyten oder auf der Elektrodenoberfläche kann zu Defekten führen, während energieintensive Prozesse die Technik zusätzlich erschweren19. Die Tauchlackierung ist ein Verfahren, bei dem Substrate in eine EAP-Polymerlösung getaucht und dann mit einer kontrollierten Geschwindigkeit zurückgezogen werden, um einen dünnen Film zu erzeugen. Alternativ könnte auf die Tauchbeschichtung eines Substrats mit einer Monomerlösung ein sekundärer Polymerisationsschritt folgen. Die Wahl des Lösungsmittels ist entscheidend; Es muss das Polymer oder Monomer auflösen, ohne die darunter liegenden Fasern aufzulösen. Die Bildung von Non-Conformal Coatings oder Aggregation kann jedoch insbesondere bei komplexen Oberflächen ein Nachteil sein. Die Sprühbeschichtung deckt große oder komplexe Oberflächen effizient ab und kann mit anderen Verfahren für Mehrschichtanwendungen kombiniert werden20, aber die Sprühbeschichtung erfordert auch eine sorgfältige Auswahl des Lösungsmittels, um ein Auflösen der Substratpolymere zu vermeiden. Die Gasphasenabscheidung, insbesondere die chemische Gasphasenabscheidung (CVD), vermeidet in der Regel Löslichkeitsprobleme, erzeugt gleichmäßige, dünne Beschichtungen mit hervorragender Haftung, ermöglicht die Abdeckung komplexer Geometrien und ist ein skalierbarer Prozess. CVD ist ein weit verbreitetes Verfahren zur gleichmäßigen Beschichtung von Substraten mit verschiedenen Materialien wie Kohlenstoff, Metalloxiden und EAPs, indem Vorläufer verdampft, zum Substrat transportiert und Adsorption, Keimbildung und Wachstum unter kontrollierten Bedingungen ermöglicht werden. Im Falle der CVD von EAPs beinhaltet der Prozess typischerweise das Verdampfen von Monomeren und/oder Oxidationsmitteln, um eine in-situ-oxidative Polymerisation auf den Fasern zu ermöglichen. CVD bietet Vorteile wie gleichmäßige und konforme Beschichtungen, präzise Dünnschichtbildung, Skalierbarkeit für industrielle Anwendungen und Vielseitigkeit bei der Materialabscheidung, wodurch die Funktionalität von Nanofasern für verschiedene Anwendungen verbessertwird 21. CVD wurde von Zhu et al. für die Beschichtung von kalzinierten NiCo2O4 Nanofasern, die ursprünglich mit Polyvinylpyrrolidon hergestellt wurden, mit dem EAP Polypyrrol22 verwendet.
In unserer Arbeit wurden Nanofasermatten aus PAN als Substrate für die CVD von EAPs hergestellt. PAN ist ein kostengünstiges Standardpolymer, das in wässrigen Medien unlöslich ist, umweltstabil ist und eine hohe Festigkeit und einen hohen Modul aufweist. Jüngste Studien von Sapountzi et al.23 haben die erfolgreiche Abscheidung verschiedener Materialien auf PAN-Nanofasern mit Hilfe von CVD-Techniken gezeigt. Insbesondere setzten sie elektrogesponnene Lösungen von PAN, die das Oxidationsmittel Eisenchlorid enthielten, und setzten die Fasern dann Pyrrol- und/oder Pyrrol-3-Carbonsäuredämpfen aus, um Kern-Schale-Nanofasern aus PAN und EAPs für die Glukosemessungherzustellen 23.
Bei der CVD von EAPs ist die Konzentration des Oxidationsmittels entscheidend, um die oxidative Polymerisation von elektroaktiven Monomeren wie Pyrrol und Anilin auf elektrogesponnenen Nanofasern zu ermöglichen, was die Abscheidungsrate und die Eigenschaften der resultierenden leitenden Polymere erheblich beeinflusst. Eisenchlorid (FeCl3) wird üblicherweise als Oxidationsmittel verwendet, wobei monomere Radikalkationen gebildet werden, die reagieren, um Polymerezu erzeugen 24,25. Höhere FeCl3-Konzentrationen erhöhen die Polymerisations- und Abscheidungsraten aufgrund der mehr verfügbaren oxidierenden Spezies, während niedrigere Konzentrationen diese Prozesse verlangsamen. Sapountzi et al. zeigten, dass höhere FeCl3-Konzentrationen zu schnelleren Abscheidungsraten und gleichmäßigeren Beschichtungen von Polypyrrol (PPy) auf PAN-Nanofasern führten und umgekehrt23. Bei niedrigen FeCl3-Konzentrationen verlangsamt die begrenzte Verfügbarkeit oxidierender Spezies die Bildung von radikalischen Kationen und den anschließenden Polymerisationsprozess25,26. Auf der anderen Seite berichteten Xue et al., dass eine optimale FeCl3-Konzentration von 0,25 M zu einer gleichmäßigen und hochleitfähigen PPy-Beschichtung auf PAN-Nanofasern führte, während höhere Konzentrationen zu einer Überoxidation und Degradation des Polymers27 führten. Wissmann et al. untersuchten die Abscheidung von Polyanilin (PANI) auf PAN-Nanofasern und beobachteten, dass eine Erhöhung der FeCl3-Konzentration von 0,1 M auf 0,5 M die Abscheidungsrate und Leitfähigkeit der PANI-Beschichtung signifikant erhöhte, eine weitere Erhöhung der Konzentration jedoch zu einer ungleichmäßigen Abscheidung führte. Zhang et al. berichteten über die Abscheidung eines Copolymers aus Anilin und o-Anisidin auf PAN-Nanofasern unter Verwendung unterschiedlicher FeCl3-Konzentrationen. Sie fanden heraus, dass eine optimale FeCl3-Konzentration von 0,25 M zu einer gleichmäßigen und hochleitfähigen Beschichtung führte, während höhere Konzentrationen zu einer Überoxidation und Degradation des Polymers führten, was durch die geringere Leitfähigkeit des Materialsgekennzeichnet ist 28. Daher ist eine sorgfältige Auswahl der Oxidationsmittelkonzentrationen entscheidend, um optische EAP-Beschichtungen zu gewährleisten.
Diese Forschung zeigt die Verwendung von CVD für die Herstellung von Poly(3,4-ethylendioxythiophen) (PEDOT)-beschichteten PAN-Nanofasern. Diese Forschung konzentriert sich daher auf den Prozess, bei dem PAN-Nanofasern zunächst elektrogesponnen werden, gefolgt von der Infusion dieser PAN-Nanofasern mit FeCl3 in verschiedenen Konzentrationen und dann von der Abscheidung von EAPs auf den FeCl3-Fasern, wie in Abbildung 1 gezeigt. Die Studie untersucht den Einfluss unterschiedlicher Konzentrationen von FeCl3 auf die Abscheidungsrate von PEDOT auf den Nanofasern. Mechanische Tests bewerten die Auswirkungen von PEDOT-Beschichtungen auf die mechanischen Eigenschaften der Materialien, insbesondere in Umgebungen mit hoher Luftfeuchtigkeit, die auf die Relevanz des Materials für biomedizinische und Wasserreinigungsanwendungen hinweisen. Die Optimierung der FeCl3-Konzentration ist entscheidend für eine effiziente und präzise Abscheidung von EAPs, was zu gleichmäßigen Beschichtungen und verbesserten Materialeigenschaften führt. Das Fehlen umfassender Studien, die die Auswirkungen von FeCl3-Konzentrationen und VPD-Aufbaueigenschaften auf die Abscheidungsrate und Funktionalität von EAP-beschichteten PAN-Nanofasern untersuchen, unterstreicht die Bedeutung dieser Forschung. Die Ergebnisse dieser Arbeit sind besonders bedeutsam angesichts der Unterschiede, die bei der EAP-Abscheidung bei niedrigeren FeCl3-Konzentrationen im Vergleich zu früheren Studien beobachtet wurden, was die entscheidende Rolle des Aufbaus der Dampfphasenabscheidung (VPD) unterstreicht.