Die Entwicklung von Säugetieren, ausgehend von einer einzelnen totipotenten Stammzelle, ist ein komplexer Prozess, der die Induktion von Musterbildung und Morphogenese 1,2 beinhaltet. Diese Entwicklung erfordert streng regulierte zelluläre Programme, um dynamische Interaktionen zwischen Zellen und ihrer Umgebung zu steuern. Stammzellen besitzen die intrinsische Fähigkeit, systemische und lokale Signale zu erkennen, zu integrieren und darauf zu reagieren, darunter Morphogengradienten3, mechanische Grenzen4, zelluläre Proliferation und Umweltumgestaltung5. Externe raumzeitliche Hinweise treiben zudem mehrzellige Reaktionen an, zunächst in homogenen Geweben, um die präzise Bildung komplexer Strukturen sicherzustellen. Stammzellen, die sich durch ihre Selbsterneuerung 6,7 und Differenzierungsfähigkeit auszeichnen, spielen eine entscheidende Rolle bei der embryonalen Entwicklung und der Reparatur von adultem Gewebe, wobei die Haupttypen embryonale Stammzellen (ESCs), adulte Stammzellen (ASCs) und induzierte pluripotente Stammzellen (iPSCs) umfassen.
ESCs werden aus der inneren Zellmasse (ICM) einer Blastozyste extrahiert und typischerweise in einer zweidimensionalen (2D) Umgebung auf Feederzellen oder extrazellulären Matrixen kultiviert, wobei spezielle Kulturmedien verwendet werden, um ihre Pluripotenz8 aufrechtzuerhalten. In den letzten Jahren ist der Bedarf an realistischeren Zellkulturbedingungen und -technologien drastisch gestiegen, weshalb dreidimensionale (3D) Zell- und Gewebemodelle entwickelt wurden, um grundlegende biomedizinischeProzesse zu untersuchen. Insbesondere in der Entwicklungsbiologie bieten diese 3D-Modelle wie Organoide eine robuste Methode zur Modellierung von Gewebemorphogenese und Organogenese ex vivo9. Organoide entstehen durch Selbstorganisation proliferierender Stammzellen, die sich spontan zu komplexen 3D-Strukturen durch Symmetriebruch und Musterbildung entwickeln. Dieser Prozess ist ähnlich, wenn auch nicht identisch mit dem, was in vivo beobachtet wird, und findet meist ohne externe Steuerung, sondern durch interne Dynamiken und Wechselwirkungen angetrieben10. Da Organoide die Struktur und Funktion tatsächlicher Organe stark nachahmen, können sie eine genauere Darstellung der Säugetierbiologie bieten als traditionelle 2D-Zellkulturen11. Darüber hinaus ist einer der Hauptvorteile der ethische Vorteil, da Organoide den Bedarf an Tiermodellen verringern und damit Bedenken im Zusammenhang mit Tierversuchenadressieren 12,13. Darüber hinaus bieten Organoide eine Plattform für Hochdurchsatz-Drogenscreenings und verbessern die Vorhersage der Wirksamkeit und Toxizität von Medikamenten. Es gibt jedoch auch mehrere Herausforderungen bei der Verwendung von Organoiden. Obwohl sie realistischer sind als 2D-Kulturen, reproduzieren sie nicht vollständig die Komplexität und Interaktionen ganzer Organe innerhalb eines lebenden Organismus14. Zusätzlich kann eine signifikante Variabilität zwischen Organoiden beobachtet werden, selbst wenn sie aus demselben Zelltyp stammen, was zu Inkonsistenzen in den experimentellen Ergebnissen führt15. Daher ist die robuste und reproduzierbare Kultivierung von Organoiden unerlässlich und erfordert fortgeschrittene technische Fähigkeiten, spezialisierte Ausrüstung und detaillierte Protokolle.
Das Nervensystem ist ein komplexes Netzwerk, das für die Koordination von Handlungen und die Verarbeitung sensorischer Informationen verantwortlich ist, indem es Signale im ganzen Körper sendet und empfängt und so alle erforderlichen Funktionen steuert und koordiniert, einschließlich Bewegung, Empfindung, Denken und autonomen Funktionen wie Herzschlag und Verdauung. Der Vorläufer des zentralen Nervensystems, bestehend aus Gehirn und Rückenmark, ist das Neuralrohr. Es ist entscheidend zu verstehen, wie neuronale Strukturen sich in der frühen Neuralrohrentwicklung bilden und funktionieren, um Einblicke in verschiedene neurologische Störungen und Entwicklungsauffälligkeiten zu gewinnen. Neuroentwicklungsstörungen sind schwer in vivo zu untersuchen, insbesondere wenn sie aus ethischen Gründen von menschlichen Probanden stammen. Neuronale Organoide, wie Hirnorganoide16,17, haben das Verständnis der Entwicklung und Krankheit des Nervensystems erheblich verbessert, indem sie vielseitige, zugängliche Modelle bereitstellen, die menschliches Gehirngewebe eng nachahmen. Diese dreidimensionalen Strukturen, abgeleitet von pluripotenten Stammzellen (PSCs), replizieren verschiedene Aspekte der Gehirnentwicklung, darunter die Bildung unterschiedlicher Hirnregionen, zelluläre Vielfalt und komplexe neuronale Netzwerke 16,18,19. Indem sie Forschern ermöglichen, Entwicklungsstadien in Echtzeit zu beobachten und wichtige regulatorische Mechanismen zu untersuchen, bieten diese Organoide tiefgehende Einblicke in die normale Gehirnentwicklung. Hirnorganoide ermöglichen auch die Modellierung von neuroentwicklungsbedingten19- und neurodegenerativenErkrankungen 20, wie Mikrozephalie16,21, Zika-Virus-Infektion22, Autismus-Spektrum-Störungen23 und weitere, wobei Krankheitsmechanismen aufgeklärt und potenzielle therapeutische Ziele identifiziert werden. Darüber hinaus dienen Gehirnorganoide als wertvolle Plattformen für Arzneimitteltests und -entwicklungen, erleichtern die Bewertung der Wirksamkeit und Toxizität von Medikamenten in einer menschlichen hirnähnlichen Umgebung und beschleunigen personalisierte medizinische Ansätze. Darüber hinaus bieten sie einen kontrollierten Rahmen zur Untersuchung von Gen-Umwelt-Interaktionen und verbessern so das Verständnis komplexer Krankheiten, die aus dem Zusammenspiel genetischer und Umweltfaktoren entstehen. Da neuronale Organoide, ähnlich wie Gehirnorganoide, typischerweise aus Zellaggregaten gebildet werden, zeigen sie oft eine signifikante zelluläre Heterogenität und Variabilität in experimentellen Ergebnissen, was wiederum die Interpretierbarkeit der generierten Daten beeinflusst undfür Forscher eine erhebliche Herausforderung darstellt. Aus diesem Grund sind Protokolloptimierung und präzise Qualitätskontrollkriterien entscheidend für die Abschwächung wertvoller Daten, die den Zustand in vivo angemessen repräsentieren.
Meinhardt und Kollegen24 erzielten einen entscheidenden Einfluss, indem sie erstmals ein klonales neuronales Organoid-Protokoll berichteten, das die frühe Entwicklung von Neuralröhren nachahmt, gebildet aus einzelnen embryonalen Stammzellen (ESCs), das die Heterogenität zwischen den Organoiden drastisch minimiert. Diese Innovation ermöglicht es Forschern, Entwicklungsprozesse und -mechanismen sowie neuronale Musterbildung in einer präzisen und definierten Umgebung mit außergewöhnlicher Auflösung zu untersuchen. Bis jetzt haben viele Labore neuronale Organoide entwickelt, meist Maus- oder menschlichen Ursprungs, die verschiedene Teile des Neuralröhrchens und dessen Entwicklung nachahmen, wie in25 zusammengefasst. Basierend auf den verfügbaren Informationen ist das von Meinhardt et al.24 etablierte Protokoll jedoch die einzige Methode, bei der NTOs zuverlässig aus einer einzelnen Zelle entstehen, sich selbst organisieren und effizient in dorsoventrale Schicksale übergehen, nachdem ein einziger, globaler Puls von Retinsäure (RA) ohne zusätzliche ventralisierende Faktoren wie Sonic Hedgehog Agonist (SAG)26 hinzugefügt werden muss, oder die Verwendung von mikrofluidischen Kammern, die durch Gradientenbildung räumliche Informationen liefern. Das hier bereitgestellte Protokoll wurde von Meinhardt et al.24 übernommen, wie es in Krammer et al.26 dargelegt wurde. In diesem Protokoll werden einzelne Maus-ESCs in einer Zellkulturmatrix eingepflanzt und definierten neurodifferenzierbaren Bedingungen ausgesetzt. Innerhalb von zwei Tagen expandieren und epithelialisieren sich diese Zellen klonal, wodurch eine 3D-runde-zu-ellipsoide Struktur mit einem einzelnen Lumen und apikal-basal geschichteten Zellen entstehen. Am zweiten Tag verstärkt ein global angelegter 18-Stunden-Puls des Signalmoleküls RA die neuronale Differenzierung, posteriorisiert die NTOs vom Mittelhirn auf das Hinterhirn-/Halswirbelmarksniveau und induziert bis Tag 6 die Bildung einer einzigen, funktionalen Bodenplatte, die das NTO von ventral nach dorsal formt.
Das optimierte Protokoll bietet mehrere wichtige Vorteile. Es ermöglicht eine robuste Epithelialisierung innerhalb der ersten drei Tage und erzeugt relativ kleine, kugelförmige Gewebe mit einem Durchmesser von etwa 200 μm, von denen jedes ein einziges Lumen enthält. Die Organoide entstehen klonal aus Einzelzellen und werden in einem serumfreien, chemisch definierten Kulturmedium erhalten. Innerhalb von sechs Tagen wird eine allmähliche neuronale Differenzierung von pluripotenten Kulturen erreicht, was zu Organoiden führt, die bis Tag 6 eine anteriore Mittelhirnidentität zeigen, sowie dorsoventral gemusterte hinterhirn- oder zervikale Rückenmarksähnliche Strukturen nach einem globalen RA-Puls26.
Mehrere Aspekte wurden angepasst und unterscheiden sich vom ursprünglichen Protokoll22,25, um die Reproduzierbarkeit und den Durchsatz zu verbessern. Dazu gehören modifizierte ESC-Kulturbedingungen, eine reduzierte Anzahl von Eingabezellen, ein verbessertes Differenzierungsmedium und ein angepasstes Differenzierungsprotokoll, das an den Tagen 0-2 (bereits in26 verwendet) auf die Noggin-Supplementierung verzichtet. Darüber hinaus wurde die Aussaatdichte für den Einsatz in 96-Brunnenplatten optimiert, was eine Analyse mit hoher Durchsatz ermöglicht. Zusammen haben diese Verbesserungen zu einer Steigerung der Effizienz bei NTO-Bildung und -Musterung um 40 % geführt, von ursprünglich ~40 % auf heute ~80 % in der aktualisierten Version.
Hier (Abbildung 1) wird eine detaillierte Beschreibung eines optimierten Protokolls bereitgestellt, das eine robuste und reproduzierbare Erzeugung von NTOs in einer Zellkulturmatrix ermöglicht. Das Protokoll umfasst alle Phasen der NTO-Handhabung, von der ersten Aussäung von ESCs für Differenzierungstests bis hin zur anschließenden Wartung, Fixierung und Analyse. Es enthält außerdem Richtlinien zur Qualitätskontrolle durch tägliche visuelle Bewertung der NTO-Morphologie sowie eine kritische Charakterisierung der Organoid-Identität mittels Antikörperfärbung, um korrekte Musterbildung und neuronale Differenzierung zu überprüfen. Darüber hinaus werden umfassende Fehlerbehebungsmethoden angeboten, die eine kritische Bewertung in jedem Schritt des Protokolls ermöglichen, was notwendig ist, um die Reproduzierbarkeit und Zuverlässigkeit der experimentellen Protokolle sicherzustellen. Diese detaillierten Anweisungen helfen dabei, potenzielle Probleme zu identifizieren und zu lösen, Fehler zu minimieren und Ergebnisse zu optimieren. Dies ist entscheidend, um die Integrität wissenschaftlicher Experimente zu erhalten und anderen Wissenschaftlern zu ermöglichen, die Arbeit erfolgreich zu replizieren und umfassende Schlüsse aus den generierten Daten zu ziehen, wodurch das Fachgebiet vorangebracht wird.

Abbildung 1: Überblick über das Protokoll. (A) Passaging von ESCs (siehe Schritt 1.1). (B) Aliquotierung der Zellkulturmatrix und Aussäen einzelner ESCs zur Differenzierung in NTOs (siehe Schritt 1.2). (C) Aliquotierung von RA und RA-Behandlung (siehe Schritt 2). (D) Entfernung der RA und Routine des täglichen Medium-Austauschs (siehe Schritt 3). Diese Figur wurde mit BioRender.com erstellt. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzusehen.