Die COVID-19-Pandemie hat den dringenden Bedarf an erschwinglichen, skalierbaren Diagnoseinstrumenten gezeigt, insbesondere für ressourcenarme Umgebungen1. Konventionelle Immunoassays wie Enzyme-linked Immunosorbent Assays (ELISAs) haben sich als unverzichtbar für den Nachweis von Immunantworten erwiesen 2,3. Ihre hohen Kosten, die Abhängigkeit von komplexen Reagenzien und die Abhängigkeit von Spezialgeräten schränken jedoch ihre Zugänglichkeit ein, insbesondere während globaler Gesundheitskrisen. Als Antwort auf diese Herausforderungen haben wir den Cell-Free Dot Blot (CFDB) entwickelt, eine kostengünstige, anpassungsfähige Immunoassay-Plattform, die für den Nachweis von Anti-SARS-CoV-2-Antikörpern in menschlichen und tierischen Seren entwickelt wurde.
CFDB nutzt die zellfreie synthetische Biologie für die schnelle On-Demand-Produktion viraler Antigene unter Verwendung linearer DNA-Templates 4,5. Dadurch entfallen herkömmliche zellbasierte Klonierungs-, Expressions- und Aufreinigungsprozesse, wodurch die Antigenproduktion erheblich beschleunigt und gleichzeitig die Kosten gesenkt werden. Die CFDB-Methode vereinfacht den Antikörpernachweis durch die Verwendung eines Dot-Blot-Formats, bei dem Seren direkt auf Nitrozellulosemembranen aufgetümmelt werden. Dieses System macht teure Multiwell-Platten und spezielle Laborgeräte überflüssig und ermöglicht einen einfachen "Tauch"-Arbeitsablauf für Inkubations- und Waschschritte. Die Plattform verwendet auch ein SpyCatcher-SpyTag-System, bei dem eine SpyCatcher2-Apex2-Peroxidase-Chimäre als universelles sekundäres Nachweisreagenzfungiert 5,6. Dies wird unter Verwendung der standardmäßigen Escherichia coli-basierten Expression hergestellt, wodurch die Abhängigkeit von teuren kommerziellen Antikörperkonjugaten entfällt. Infolgedessen kann das CFDB-System serologische Assays mit einer vergleichbaren Leistung wie ELISAs zu deutlich geringeren Kosten durchführen – etwa 3 USD pro 96 Proben im Vergleich zu über 300 USD für ein kommerzielles ELISA-Kit5.
Um die Wirksamkeit von CFDB zu demonstrieren, haben wir seine Fähigkeit zum Nachweis von Antikörpern in vorcharakterisierten menschlichen und tierischen Seren getestet. Unsere Ergebnisse korrelierten eng mit dem ELISA bei der Identifizierung von COVID-19-positiven und -negativen Proben. Zusätzlich zur Humandiagnostik untersuchten wir den Nutzen von CFDB in Tiermodellen, indem wir Seren von SARS-CoV-2-infizierten Hamstern und solchen, die mit rekombinantem Nukleokapsidprotein geimpft wurden, testeten. Diese Tests bestätigten das Potenzial von CFDB für den Einsatz sowohl in der Human- als auch in der Veterinärdiagnostik und machen es zu einem vielseitigen Instrument zur Überwachung von Immunreaktionen über Spezies hinweg. Einer der wichtigsten Vorteile von CFDB ist seine Flexibilität. Durch einfaches Modifizieren des DNA-Templates, das für das interessierende Antigen kodiert, kann die Plattform schnell angepasst werden, um Antikörper gegen verschiedene Krankheitserreger nachzuweisen, was sie für die zukünftige Pandemievorsorge wertvoll macht. Aufgrund seiner geringen Kosten, seines einfachen Arbeitsablaufs und seiner minimalen Infrastrukturanforderungen eignet es sich besonders für dezentrale Labore und ressourcenarme Umgebungen, in denen der Zugang zu kommerzieller Diagnostik begrenzt ist.
In dieser Arbeit geben wir eine Schritt-für-Schritt-Anleitung für die Vorbereitung und Durchführung eines CFDB-Assays. Zunächst befassen wir uns mit dem Design und der Synthese von linearen DNA-Templates für die zellfreie Produktion von Antigenen, die die primären Nachweisreagenzien des Assays sind. Anschließend beschreiben wir die Schritte zur Vorbereitung des sekundären Nachweisreagenzes des Assays, SpyCatcher2-Apex2. Danach geben wir Anleitungen für die zellfreie Herstellung und Qualitätskontrolle der Antigene selbst. Abschließend beschreiben wir detailliert den Prozess zur Durchführung eines CFDB-Assays an menschlichen oder tierischen Serumproben.