Das Säugetiergehirn besteht aus vielen hemmenden, exzitatorischen und modulatorischen Zellen, die durch Billionen von Synapsen zu Schaltkreisen miteinander verbunden sind1. Eine der zentralen Herausforderungen der Neurowissenschaften besteht darin, die Rolle unterschiedlicher Zelltypen bei der Organisation und Funktion von Schaltkreisen und Verhalten im Gehirn zu entschlüsseln. Die Manipulation genetisch definierter Zellen im Gehirn erfordert Methoden zur Einführung und Expression von Transgenen. Virale Gentransfersysteme sind bei weitem die effektivste und einfachste Methode für die Genübertragung in das zentrale Nervensystem2. Virale Verabreichungssysteme basieren auf replizierenden Viren (Adenoviren, Adeno-assoziierte Viren (AAVs), Lentiviren und Retroviren), die in der Lage sind, genetische Informationen in eine Wirtszelle zu bringen 2,3.
AAV-basierte Vektoren sind mittlerweile zu einem der am weitesten verbreiteten Werkzeuge für die Verabreichung gewünschter Transgene an Zellen im Gehirn geworden, sowohl für die neurowissenschaftliche Grundlagenforschung als auch für die Entwicklung von Gentherapien für neurologische Erkrankungen. Im Vergleich zu anderen Viren besitzen replikationsdefekte AAVs viele Eigenschaften, die sie zu idealen Vektoren für diese Zwecke machen. Vor allem transduzieren AAV-Vektoren effizient sich nicht teilende (terminale differenzierte) Zellen wie Neuronen und Gliazellen, was zu einer hohen Transgenexpression in vivoführt 2. Die Vektoren können leicht bei einem hochfunktionellen Titer hergestellt werden, der für die In-vivo-Verwendung geeignet ist 3,4,5. Wichtig ist, dass die Adeno-assoziierte Virus-vermittelte Genverabreichung in vivo keine histopathologischen Veränderungen und vektorbedingte Toxizität hervorruft6. Im Gegensatz zu adenoviralen Vektoren löst die In-vivo-Verabreichung von AAV-Vektoren in Tiermodellen in der Regel keine Immunantworten des Wirts gegen transduzierte Zellen aus, was eine stabile Transgenexpression innerhalb des Hirnparenchyms über längere Zeiträume ermöglicht 2,7,8.
Ein weiterer Grund für die Beliebtheit von AAV-Vektoren ist die breite Palette von AAV-Serotypen mit einzigartigen Gewebe- und Zelltyp-Tropismen 9,10,11,12,13,14. Unterschiedliche Kapsidproteine, die von verschiedenen AAV-Serotypen exprimiert werden, führen zur Verwendung unterschiedlicher Zelloberflächenrezeptoren für den Zelleintritt und damit zu spezifischen Tropismen10,14.
Der AAV-Tropismus wird nicht nur durch Kapsidproteine, sondern auch durch viele andere Faktoren bestimmt14. Es wurde gezeigt, dass die AAV-Serotypen 1, 2, 6, 7, 8 und 9 in Primärkulturen sowohl Neuronen als auch Astrozyten transduzierten15,16, aber nach intraparenchymaler Hirninjektion einen starken neuronalen Tropismus aufwiesen17,18. Die Methode, die zur Herstellung von AAV-Vektoren verwendet wird, kann auch den Nervenzelltropismus beeinflussen, selbst bei demselben Serotyp. Zum Beispiel besaß CsCl-gereinigtes AAV8 nach intraparenchymaler Hirninjektion einen starken astroglialen Tropismus, während Iodixanol-gereinigtes AAV8, das unter identischen Bedingungen injiziert wurde, nur Neuronentransduzierte 19. Der AAV-Tropismus kann auch durch die injizierte Dosis und das Volumen14 beeinflusst werden. Zum Beispiel transduzierte rAAV2/1 mit hohem Titer effizient sowohl kortikale exzitatorische als auch inhibitorische Neuronen, aber die Verwendung niedrigerer Titer zeigte eine starke Präferenz für die Transduktion kortikaler inhibitorischer Neuronen20.
Daher ist es nicht möglich, eine robuste Zelltypspezifität allein auf der Grundlage des Kapsid-Serotyps zu erreichen. Zelltypspezifische Promotoren können verwendet werden, um den breiten natürlichen Tropismus des AAV-Kapsids zu überwinden. Zum Beispiel wird humanes Synapsin I für das Targeting von Neuronenverwendet 21, der CaMKII-Promotor kann die Transgenexpression in glutamatergen exzitatorischen Neuronen mit hoher Spezifität steuern20, der ppHcrt-Promotor zielt auf Hypocretin (HCRT)-exprimierende Neuronen im lateralen Hypothalamusab 22, der PRSx8-Promotor zielt auf noradrenerge und adrenerge Neuronen ab, die Dopamin-Beta-Hydroxylase23 exprimieren, und der GFAP-Promotor kann die Astrozyten-spezifische Expressionsteuern 24. Einige zellspezifische Promotoren weisen jedoch eine schwache transkriptionelle Aktivität auf und können keine ausreichende Transgenexpression bewirken25. Darüber hinaus behalten die kurzen Promotoren, die in AAV-virale Vektoren passen, oft keine Zelltypspezifität bei 1,26. So konnte beispielsweise gezeigt werden, dass ein CaMKII-Konstrukt auch inhibitorische Neuronen transduziert12.
Neben der Zelltypspezifität (Tropismus) ist die Transduktionseffizienz ein weiteres wesentliches Merkmal von AAVs. Die verschiedenen AAV-Serotypen haben unterschiedliche Diffusionseigenschaften. AAV2 und vier virale Vektoren diffundieren weniger leicht durch das Hirnparenchym und vermitteln daher die Transduktion über einen kleineren Bereich17,27. Die am weitesten verbreitete neuronale Transduktion wird bei den AAV-Serotypen 1, 9 und rh beobachtet.10 11,17,18,19,28.
Die beliebteste Methode, um die Expression eines gewünschten Transgens in einem bestimmten Hirnbereich zu steuern, besteht darin, den AAV-Vektor direkt in die interessierende Hirnregion (Parenchym) zu injizieren3. Nach intraparenchymaler Injektion transduzieren selbst AAV-Serotypen mit effektiverer Diffusion durch das Gehirn typischerweise nur einen lokalen Bereich um die Injektionsstelle 12. Darüber hinaus ist die intraparenchymale Injektion ein invasives Verfahren und führt zu Gewebeschäden in der Nähe der interessierenden Region. Daher ist diese Methode der Virusinjektion für einige experimentelle Aufgaben ungeeignet. Zum Beispiel ist eine umfangreiche Markierung von Zellen in Experimenten zur Untersuchung der kortikalen Neuronenfunktionen bei frei beweglichen Tieren sehr wünschenswert, einschließlich unter Verwendung von Ein- oder Zwei-Photonen-Mikroskopie 29,30,31,32.
Hier beschreiben wir eine neue Adeno-assoziierte Virusinjektionstechnik, die die Subarachnoidalvirus-Infusion verwendet, um eine weit verbreitete Transduktion von neokortikalen Neuronen in erwachsenen Mäusen zu ermöglichen und Hirngewebe für nachfolgende optische oder elektrophysiologische Aufzeichnungen der neuronalen Aktivität zu erhalten. Diese Methode gewährleistete nicht nur eine weit verbreitete Transduktion von Neuronen in oberflächlichen neokortikalen Schichten, sondern führte auch zu einer Expression des Transgens in einer großen Population von pyramidalen Neuronen der fünften Schicht mit hoher Spezifität, selbst wenn ein starker nicht-selektiver Promotor wie CAG verwendet wurde.