Malaria ist eine uralte Krankheit, die die Geschichte der Menschheit tiefgreifend geprägt hat. Allein im Jahr 2023 wurden 263 Millionen Fälle in 85 endemischen Ländern gemeldet, die zu 597.000 Todesfällen führten1. Die Krankheit wird durch Protozoen-Parasiten der Gattung Plasmodium verursacht, die zum Stamm der Apicomplexa gehören. Von den fünf Arten, die den Menschen infizieren – P. falciparum, P. vivax, P. knowlesi, P. ovale und P. malariae – machen P. falciparum und P. vivax die meisten Fälle aus. P. falciparum wird mit schwerer Malaria in Verbindung gebracht und ist in Afrika vorherrschend, während P. vivax mit Südamerika und Asien die größte geografische Verbreitung hat2.
Die Komplexität des Lebenszyklus von Plasmodium , der mehrere Entwicklungsstadien über zwei Wirte hinweg umfasst, erleichtert seine Übertragung und Persistenz in endemischen Regionen3. Ein kritischer Schritt in diesem Zyklus ist der Übergang vom Menschen zum Mückenvektor, was ihn zu einem wichtigen Ziel für Interventionen macht. Die Übertragung beginnt im menschlichen Wirt, wo sich die Sexualstadien von Plasmodium entwickeln, wenn sich die Merozoiten in männliche und weibliche Gametozyten differenzieren. Bei der Aufnahme durch eine Mücke lösen Umwelteinflüsse die Aktivierung der Gametozyten und die Bildung von Gameten aus, was zu einer Befruchtung im Mitteldarmlumen führt. Die resultierende Zygote differenziert sich zu einem beweglichen Ookineten, der aktiv in das Mitteldarmepithel eindringt und sich innerhalb der Basallamina zu einer Oozyste entwickelt. Im Inneren der Oozyste werden Tausende von Sporozoiten gebildet und anschließend in die Hämolymphe abgegeben, wodurch sie in die Speicheldrüsen wandern können. Dort dringen Sporozoiten in die Azinuszellen ein und wandern in das Drüsenlumen, wo sie verbleiben, bis die Mücke ihre nächste Blutmahlzeit zu sich nimmt, und den Parasiten auf die menschliche Haut übertragen4.
Die Suche nach neuen Strategien zur Blockierung der Übertragung (TB) ist angesichts der Einschränkungen der verfügbaren Medikamente und der zunehmenden Resistenz gegen Malariamittel von entscheidenderBedeutung 5. Herkömmliche Screening-Methoden wie Mückeninfektionen, manuelle mikroskopische Analysen oder der Einbau von radioaktivem Hypoxanthin sind arbeitsintensiv, schwer zu standardisieren und für Hochdurchsatzanwendungen ungeeignet 6,7. Neuere Ansätze mit fluoreszenzbasierter Detektion (z. B. DNA-Färbung oder GFP-Reporter) haben die Effizienz verbessert, dennoch bestehen nach wie vor erhebliche Herausforderungen bei der Bewertung von Verbindungen, die auf die Sexualstadien des Parasiten abzielen 6,7,8.
Um diesen Herausforderungen zu begegnen, wurde eine transgene P. berghei-Linie entwickelt, die Nanoluciferase (nLuc) exprimiert, genannt Ookluc 8. In diesem System wird das nLuc-Gen unter die Kontrolle des Ookineten-spezifischen P . berghei Circumsporozoite- und TRAP-related Protein (CTRP)- Promotors gestellt, der in Zygoten aktiviert wird, was dazu führt, dass die nLuc-Produktion etwa 6 Stunden nach der Gametenaktivierung beginnt und 24 Stunden nach dem Konversionsassay ihren Höhepunkterreicht 8. Dieses Design ermöglicht eine automatisierte, lumineszenzbasierte Quantifizierung der Lebensfähigkeit von Parasiten kurz nach der Befruchtung – wodurch eine direkte Vektormanipulation überflüssig wird – und erleichtert das Hochdurchsatz-Screening von Tausenden von Verbindungen8.
Obwohl die nLuc-Expression unabhängig von der Lebensfähigkeit der Ookineten auftritt und den Nachweis von Verbindungen, die spezifisch spätere Stadien wie die Ookineten-Morphogenese beeinflussen, einschränkt, bleibt Ookluc hochwirksam bei der Identifizierung von TB-Verbindungen, die auf die Gametogenese, die sexuelle Rekombination oder das Überleben von Parasiten in der Mücke abzielen, einschließlich Wirkstoffen, die die Produktion reaktiver Sauerstoffspezies induzieren. Frühere Studien haben dieses System validiert, indem sie erfolgreich Verbindungen identifiziert haben, von denen bekannt ist, dass sie die Sexualstadien 9,10,11,12,13,14,15 von Plasmodium hemmen. Damit stellt Ookluc eine robuste und innovative Plattform für das Hochdurchsatz-Screening von Plasmodium-Sexualstadien dar, die die Entdeckung neuartiger TB-Wirkstoffe erleichtert und die Bemühungen zur Eliminierung von Malaria in den kommenden Jahren vorantreibt8. Dieses Protokoll beschreibt die Anwendung des Ookluc-Systems für das Wirkstoffscreening und die Bestimmung der Hemmkonzentration von 50 % (IC50).