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Im Zellkern eukaryotischer Zellen setzen sich Histone mit der DNA zusammen und bilden die Nukleosomen, die grundlegenden strukturellen Einheiten des Chromatins. Jedes Nukleosom besteht aus etwa 146 bp DNA, die um ein Oktam gewickelt ist, das aus zwei Kopien der Kernhistone H2A und H2B sowie zwei Dimeren der Histone H3 und H4 besteht. Zusätzlich ist auch ein Linker-Histon H1 vorhanden und erleichtert die höherordnungige Chromatinorganisation, indem es sowohl das Nukleosom- als auch das Linker-DNA-Stretch zwischen Nukleosomen1 bindet. Histone sind mit einer Vielzahl posttranslationaler Modifikationen (PTMs) verziert, die hauptsächlich an ihren N-terminalen Schwänzen vorhanden sind. Zu diesen Modifikationen gehören Methylierung, verschiedene Arten von Acylation (Acetylierung, Propionylierung, Butyrylierung usw.), Phosphorylierung, SUMOylierung, Ubiquitylierung, ADP-Ribosylierung und Crotonylierung, wobei Lysin- und Argininmethylierung sowie Lysinacetylierung amhäufigsten charakterisiert sind. Die spezifischen Typen, Standorte und Kombinationen von Histonmodifikationen ergeben den sogenannten Histoncode. Dieser Code besteht aus verschiedenen posttranslationalen Modifikationen (PTMs) an den N-terminalen Enden der Histone, die von bestimmten histonmodifizierenden Enzymen hinzugefügt und entfernt werden. Diese Modifikationen werden dann von Effektorproteinen erkannt, was zu Veränderungen der Chromatinstruktur führt, wie Verdichtung oder Dekondensation, was letztlich mehrere biologische Prozesse beeinflusst, darunter DNA-Schadensreparatur, Replikation und insbesondere Gentranskription 3,4.
DNA-Methylierung und Histon-PTMs gehören zu den am häufigsten untersuchten epigenetischen Merkmalen bei Krebs3. Jüngste experimentelle Erkenntnisse haben Veränderungen in den Spiegeln verschiedener Histon-PTMs bei mehreren Krebsarten gezeigt. Bemerkenswert ist, dass der Verlust von H4K20me3 und H4K16ac als Symptome von Krebs berichtet wurde, da ihr Wert in nahezu allen Tumoren im Vergleich zu normalen Gewebengesunken war. Unsere Gruppe identifizierte den Verlust von H3K14ac als mögliches Kennzeichen von Krebs, indem sie die Reduktion mehrerer Krebsarten im Vergleich zu normalen Krebsarten mittels massenspektrometriebasierter (MS)-basierterAnsätze quantifizierte. Darüber hinaus haben zahlreiche Studien den prognostischen Wert von Histon-PTMs hervorgehoben und gezeigt, dass Veränderungen ihrer globalen Werte, die hauptsächlich durch Immunhistochemie in Patientenbiopsien bewertet werden, mit dem Krebsfortschreiten, der histologischen Bewertung und der therapeutischen Ansprache 6,7,8 korrelieren. Daher ist die Histon-PTM-Analyse in Krebsproben wichtig für die Identifizierung neuartiger diagnostischer und prognostischer Biomarker sowie potenzieller Ziele der sogenanntenEpi-Medikamente 8.
Sehr gängige Methoden zur Analyse von Histon-PTMs in Zelllinien und klinischen Proben basieren auf antikörperbasierten Techniken wie Immunoblotting, Immunhistochemie und enzymgebundenem Immunsorbent-Assay (ELISA)9. Antikörperbasierte Methoden haben jedoch verschiedene Einschränkungen, darunter Kreuzreaktivität oder umgekehrt Epitope-Maskierung10. Kreuzreaktivität tritt auf, wenn Antikörper an unbeabsichtigte Ziele mit ähnlichen Epitopen binden, was zu potenziellen Fehlpositiven führt, während Epitope-Maskierung die verpasste Detektion eines bestimmten Epitops (in diesem Fall ein Histon-PTM oder eine Variante) aufgrund des Vorhandenseins anderer Modifikationen an den benachbarten Resten bezeichnet. Außerdem ist die für die Histonmodifikationsanalyse mit Antikörpern erforderliche Gewebemenge oft hoch, da nur eine begrenzte Anzahl von PTMs gleichzeitig nachgewiesen werden kann, sodass mehrere Gewebeschnitte für multiplexierte Analysen11 verarbeitet werden müssen. Massenspektrometrie (MS) hat sich als bevorzugte Methode zur Profilierung von Histon-PTMs und -Varianten etabliert und überwindet damit die Einschränkungen antikörperbasierter Ansätze 5,8. MS basiert auf dem Nachweis eines Massenunterschieds (Δm, Delta-Masse) zwischen den theoretischen und experimentell gemessenen Massen von Peptiden und Proteinen. Es ist unvoreingenommen, umfassend und quantitativ, da es die Identifikation und Quantifizierung von PTMs und Varianten ermöglicht, ohne vorausständiges Wissen über deren Standort zu benötigen. Dies macht MS besonders wertvoll für die sensible und genaue Analyse der Veränderungen von Histon-PTMs bei Krebs und anderen pathologischen Erkrankungen8.
Hier beschreiben wir ein optimiertes Protokoll zur Histonextraktion aus klinischen Proben, kombiniert mit MS-basierter Profilierung von Histon-PTMs, das später als Epi-Proteomik-Workflow bezeichnet wird. Patientenbiopsien werden hauptsächlich als frisch gefrorene (FF) Proben, optimale Schnitttemperatur (OCT) gefrorene Proben und formalinfixierte paraffin-eingebettete (FFPE) Proben12 gelagert. Während frische Biopsien in flüssigem Stickstoff oder vorgekühltem Isopentan ohne Zugabe eines Konservierungsmediums13 gefroren werden, enthalten OCT-gefrorene Biopsien ein wasserlösliches kryoprotektives Einbettungsmedium, das hauptsächlich aus Polyvinylalkohol und Polyethylenglykol besteht und das Gewebeschneiden14 erleichtert. FFPE-Proben hingegen, die in Formalin fixiert und in Paraffin eingebettet sind, stellen die gebräuchlichste Lagermethode für klinische Proben dar, da sie mehrere Jahre bei Raumtemperatur gelagert werden können und so kostspielige Wartungen bei niedrigen oder ultraniedrigenTemperaturen 15 vermeiden. Da sie frei von Konservierungszusätzen sind, können Snap-Froren-Biopsien direkt zur Histonextraktion verarbeitet werden, während OCT-gefrorene und FFPE-Biopsien erste Schritte zur Einbettung des Mediums bzw. der Fixierungsentfernung erfordern. FFPE-Proben benötigen außerdem umfangreiche Protein-Decrosslinking und Antigenentnahme.
Dieses Protokoll beschreibt detaillierte Methoden zur Extraktion von Histonen aus frisch gefrorenen, OCT-eingebetteten und FFPE-klinischen Proben und stellt so eine ausreichende Menge und Qualität für die nachgelagerte MS-Analyse sicher, indem die spezifischen Herausforderungen jeder Art der Probenkonservierung berücksichtigt werden (Schritt 1). Histone, die aus klinischen Proben gereinigt werden, werden durch Proteingelelektrophorese unter denaturierenden Bedingungen (SDS-PAGE) getrennt, gefolgt von einem Derivatisierungsschritt und enzymatisch verdaut, um Peptide geeigneter Länge (4–15 Aminosäuren) für die Bottom-up-Massenspektrometrieanalyse16 (Schritt 2) zu erzeugen. Genauer gesagt werden Histone mit einer ArgC-ähnlichen Strategie verdaut, bei der Trypsin, das üblicherweise am C-Terminus von unveränderten Lysinen (K) und Argininen (R) schneidet, aufgrund einer vorherigen chemischen Acylierung unveränderter und monomethylierter Lysine mit Propionanhydrid (PRO) nur am C-Terminus von Argininen durchschneidet. Anschließend werden Arg-C-ähnliche verdaute Histonpeptide an ihren N-terminalen Schwänzen durch Zugabe von Phenylisocyanat (PIC) acylatiert. Diese weitere Derivatierung erhöht die Peptidhydrophobiität und ermöglicht eine bessere Trennung kurzer Histonpeptide durch Reversphasen-Hochleistungsflüssigkeitschromatographie (RP-HPLC), wodurch die Identifizierung und Quantifizierung isobarischer Peptidoformen17,18 (Schritt 3) verbessert wird. Insgesamt heben die hier beschriebenen Methoden die Kraft des MS-basierten Histonprofils in Krebsepigenetikstudien hervor.