Voraussetzung für die Durchführung dieses Co-Kultur-Modells ist eine gut durchgeführte Isolierung beider Zelltypen, um eine Kreuzkontamination zu verhindern. Die Reinheit beider Zellpräparate wurde anhand der Genexpression des TC-spezifischen Markers CYP17A1 und des GC-spezifischen Markers CYP19A1 bewertet. Wie bereits gezeigt, zeigte die Technik der GC- und TC-Isolierung keine relevante Kreuzkontamination30.
Dieses Co-Kultur-Modell ermöglicht die gleichzeitige Kultivierung von Theka- und Granulosazellen auf gegenüberliegenden Seiten einer Membran, wobei ihre räumliche Organisation innerhalb des Follikels nachgeahmt und der physiologische Zustand beider Zellpopulationen unterstütztwird 3. Die Validität des Modells wird durch sein Hormonproduktionsprofil und seine Genexpressionsmuster verstärkt, die mit der 2-Zell-2-Gonadotropin-Hypothese übereinstimmen15. Erwartungsgemäß bestätigen die niedrigen Östradiolspiegel in der TC-Monokultur, dass Thekazellen allein nicht in der Lage sind, Östradiol zu synthetisieren, was das etablierte Wissen über die follikuläre Steroidogenese unterstützt35. Trotz der höheren CYP19A1 Expression in co-kultivierten GCs blieben die Östradiolspiegel vergleichbar mit denen der GC-Monokultur, was auf den Einfluss von Regulationsmechanismen wie Substratverfügbarkeit, Feedback-Hemmung oder Unterschieden in der Enzymaktivität hindeutet. Eine weitere Erforschung der Signalwege und der zugrundeliegenden Mechanismen ist als Gegenstand künftiger Studien gerechtfertigt. Nichtsdestotrotz ist die Etablierung eines funktionierenden Co-Kultursystems von Rinder-TC und GC zwingend erforderlich, wie in dieser Studie dargelegt. Die vorliegende Studie konzentrierte sich auf die Östradiolproduktion und die mRNA-Expressionsniveaus von CYP17A1 und CYP19A1 als Schlüsselindikatoren für die Funktionalität des Co-Kulturmodells. Beide stellen empfindliche Marker für die Granulosa- und Thekazellfunktiondar 4,8,36 und stehen in direktem Zusammenhang mit der 2-Zell-2-Gonadotropin-Hypothese15. Obwohl die Bedeutung der Proteinexpression anerkannt wurde, schloss der Mangel an zuverlässigen Antikörpern eine genaue Bewertung aus. Daher ging eine umfassende Analyse der Proteingehalte über den Rahmen dieser ersten Untersuchung hinaus.
Generell handelt es sich bei diesem Modell um eine Weiterentwicklung des traditionellen 2D-Kulturmodells, das teilweise die Struktur des Ovarialfollikelsnachahmt 3. Die Ergebnisse unterstützen einen physiologischen Status beider Zellkompartimente, der sich durch die Expression sensitiver Marker für die GC- und TC-Physiologie zeigt.
Ein Vorteil gegenüber herkömmlichen 2D-Kulturmodellen besteht darin, die parakrine Interaktion zwischen Theka- und Granulosazellen zu erleichtern und gleichzeitig ihre räumliche Trennung beizubehalten und die in vivo follikuläre Struktur besser nachzuahmen. Im Gegensatz dazu fehlt diese strukturelle Organisation bei Co-Kultursystemen auf der Schale, bei denen TCs und GCs in einer einzigen Vertiefung gemischt werden. Studien, in denen solche Systeme verwendet wurden, haben üblicherweise ein GC:TC-Verhältnis von 4:1 19,20,21 verwendet, aber dieser Ansatz spiegelt nicht die in vivo gefundene Kompartimentierung wider und ist daher möglicherweise nicht für die Analyse des Substrataustauschs geeignet. Darüber hinaus können Veränderungen, die auf Zellebene gefunden werden, nicht ohne weiteres erkannt werden, wenn dieses GC-TC-Gemisch auf komplexe Weise sortiert werden muss.
Dreidimensionale Co-Kulturmodelle für Granulosa- und Thekazellen sind nach wie vor rar, aber erste Versuche haben vielversprechende Ergebnisse gezeigt. Die Gruppe von Kotsuji 22,23,24,37 beschrieb zuvor die Interaktion von Granulosa- und Thekazellen in Kultur unter Verwendung einer Kollagenmembran als physikalischem Separator. Dieses System stützte sich jedoch auf eine speziell angefertigte Kollagenmembran, was die Reproduzierbarkeit und Standardisierung erschwerte. Im Gegensatz dazu profitiert das vorgestellte Co-Kultur-Modell von kommerziell erhältlichen hängenden Kultureinsätzen, die die Reproduzierbarkeit, Standardisierung und Produktqualität verbessern und eine breitere Anwendbarkeit in Laboren gewährleisten. Obwohl das hier vorgestellte Modell zu einer höheren Östradiolproduktion führte als die Vorgängermodelle, ist der Vergleich dieser Modelle schwierig, da es an Einheitlichkeit der Zellkulturzusätze mangelt, insbesondere an den verwendeten Konzentrationen26 oder der zusätzlichen Verwendung von IGF-1 22,23,24,37.
Einer der wichtigsten Schritte des Verfahrens ist die Kultur der TCs in der Impfkammer. Die Sicherstellung, dass die Kammer sicher auf dem umgedrehten Einsatz platziert ist, ist unerlässlich, um ein Austreten von Medien zu verhindern, das sonst die Befestigung und das Überleben des TC beeinträchtigen könnte. Daher wird empfohlen, die Impfkammer mit Hilfe einer Pinzette fest auf den umgedrehten Einsatz zu drücken und die Platzierung der Impfkammer visuell zu überprüfen. Außerdem erfordert das Entfernen der Impfkammer und das Umdrehen des Einsatzes nach drei Tagen technische Präzision. Um diesen Schritt durchzuführen, ohne die angehängten Zellen zu stören und/oder zu beschädigen, kann ein gewisses Training erforderlich sein. Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Aussaatdichte von GCs. Eine höhere Zelldichte, die den optimalen Wert von 1,0 x 105 Zellen pro Insert überschreitet, kann zu einer Differenzierung der GCs führen, was sich möglicherweise auf die steroidogene Produktion auswirkt. Darüber hinaus ergab die vorgestellte Kryokonservierungsmethode nach dem Auftauen eine Viabilität von 80-90% für beide Zelltypen.
Obwohl das beschriebene Modell ein physiologisches und reproduzierbares System zur Untersuchung von Granulosa- und Thekazell-Interaktionen bietet, sollten einige Einschränkungen berücksichtigt werden. Die Methode ist auch an andere Arten anpassbar; Speziesspezifische Unterschiede können jedoch eine Optimierung von Zellkulturparametern wie Zelldichten, Timing oder Medienzusammensetzung erfordern. Die Skalierbarkeit dieses Modells ist auf die Verfügbarkeit der Zellkultureinsätze beschränkt, könnte aber für die meisten Effektorstudien ausreichend sein. Schließlich ist dieses Co-Kultur-Modell ein weiterer Schritt zur Nachahmung der In-vivo-Situation des Follikels, aber es fehlt noch die volle Komplexität des Ovarialfollikels.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das vorgestellte Modell leicht modifiziert werden kann, um unterschiedlichen experimentellen Anforderungen gerecht zu werden, wie z. B. die Verlängerung der Kulturperiode, die Anpassung der Zellzahlen oder -verhältnisse oder die Einbeziehung zusätzlicher Faktoren. Mit der Weiterentwicklung stellt dieses System ein wertvolles Werkzeug dar, um die Follikelfunktion, die Steroidogenese und die Zellsignalisierung zwischen beiden Zellkompartimenten zu untersuchen. Darüber hinaus birgt es Potenzial für Anwendungen in der Reproduktionstoxikologie, da es eine kontrollierte Plattform zur Bewertung der Auswirkungen verschiedener Verbindungen auf Follikelzellen bietet.