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Die Untersuchung kognitiver Beeinträchtigungen während der Gehirnentwicklung steht aufgrund der dynamischen Natur der Neuroentwicklung, methodischer Einschränkungen und kontextueller Barrieren vor erheblichen Herausforderungen. Die Entwicklung des Gehirns beinhaltet schnelle, nichtlineare Veränderungen, die die Identifizierung von Beeinträchtigungen während kritischer Zeitfenster erschweren 1,2. In ressourcenarmen Umgebungen behindern Barrieren wie die Lese- und Schreibfähigkeit der Pflegekräfte, die sprachliche Vielfalt und der eingeschränkte Zugang zu spezialisierten Instrumenten (z. B. MRT) ein frühzeitiges Screening1. Die individuelle Variabilität der Hirnreifung erschwert die Unterscheidung pathologischer Abweichungen von der typischen Entwicklung 2,3. Erkrankungen wie das Down-Syndrom weisen eine veränderte kortikale Entwicklung auf, aber kleine Stichprobengrößen und spärliche histologische Daten schränken mechanistische Erkenntnisseein 4. Neurologische Entwicklungsstörungen (z. B. ASD, ADHS) treten oft zusammen mit Angstzuständen oder Depressionen auf, was die kognitiven Bewertungen verwirrt5. Schwerwiegende Kommunikationsdefizite in einigen Populationen schränken die Verwendung standardisierter Tests ein6. Diese Merkmale führen zu mehreren Fragen des Forschungsdesigns. In der Tat verwenden die meisten Studien Querschnittsdesigns und versäumen es, die Veränderung innerhalb der Person im Laufe der Zeit zu modellieren. Es besteht eine übermäßige Abhängigkeit von westlichen, gebildeten Bevölkerungen ("WEIRD"-Stichproben)7. Die Down-Syndrom-Forschung leidet unter kleinen postmortalen Hirnproben und unzureichenden altersangepassten Kontrollen4. Ökologische momentane Bewertungsinstrumente haben Schwierigkeiten, kontextuelle Variablen zu berücksichtigen, die die tägliche kognitive Leistung beeinflussen5.
Zu den wichtigsten Funktionen im tierischen und menschlichen Gehirn gehören Lernen und Gedächtnis, die für die menschliche Entwicklung und das Leben im Allgemeinen von zentraler Bedeutung sind8. Das Gehirn von Säuglingen befindet sich im Entwicklungsstadium und ist anfällig für äußere Faktoren wie Medikamente und Anästhesie 9,10. Die durch Anästhetika verursachte Schädigung der Gedächtnisfunktion von Säuglingen ist ein wichtiges klinisches Forschungsthema und kann sogar optimale Behandlungen für pädiatrische Patienten verzögern, da keine Anästhesie durchgeführt werden kann11. Anästhesiebedingte kognitive Dysfunktionen (oder postoperative kognitive Dysfunktion, POCD) können bei Säuglingen langfristige Folgen haben12. Die Inhalation von Sevofluran kann die Gedächtnisfunktionen bei Säuglingen beeinträchtigen13,14, aber die traditionelle Anästhesiologie geht davon aus, dass Hirnschäden bei Säuglingen hauptsächlich durch eine Hirnhypoxie während der Anästhesie verursacht werden, insbesondere in der Vollnarkose10. Solange es keine kurz- oder langfristige Hypoxie im Gehirn gibt, sollte daher das Risiko einer Schädigung des Zentralnervensystems bei Säuglingen verringert werden11. Dennoch ist das Verständnis von POCD nach wie vor suboptimal. Säuglinge, die operiert werden müssen, benötigen eine Anästhesie, und eine bessere Kenntnis der beteiligten Signalwege könnte dazu beitragen, Anästhesiestrategien zu entwickeln, die das Risiko von POCD minimieren würden.
Eine Studie mit älteren erwachsenen Patienten, die sich einer nicht-kardialen Operation unterzogen hatten, zeigte, dass fast 25 % der Patienten innerhalb von 1 Woche nach der Operation eine POCD erlitten und der Anteil nach 3 Monaten auf unter 10 % sank, während die Kontrollgruppe POCD-Raten von 3,4 % und 2,8 % aufwies15. Die Studie zeigte auch, dass die meisten POCD-Fälle reversibel waren, wobei nur eine kleine Anzahl von Patienten eine anhaltende oder dauerhafte POCD aufwies15. Im zentralen Nervensystem ist Glutamat die häufigste exzitatorische Aminosäure16. Der N-Methyl-D-Aspartat-Rezeptor (NMDAR) ist entscheidend für die Induktion und Aufrechterhaltung der Langzeitpotenzierung (LTP) und der Langzeitdepression (LTD)17. Untersuchungen an Mäusen zeigten, dass die exzitatorische synaptische Plastizität die Entwicklung der Gehirnfunktion direkt beeinflusst18, wobei die NMDAR-Aktivierung und der Kalziumeinstrom besonders wichtig sind19,20. Eine erhöhte NMDAR-Aktivität hat signifikante Auswirkungen auf die Induktion des synaptischen Wachstums und der Plastizität19,20. Daher sollte ein höherer Grad der NMDAR-Blockade durch NMDAR-Antagonisten (z. B. Sevofluran) zu geringeren Lern- und Gedächtnisfähigkeiten führen21. Während die Auswirkungen von Sevofluran auf das Lernen und das Gedächtnis im Gehirn von Erwachsenen noch nicht eindeutig geklärt sind22,23, wird Sevofluran häufig für die Anästhesie in pädiatrischen Operationen eingesetzt14. Als nicht-kompetitiver Antagonist von NMDAR kann Sevofluran die Lern- und Gedächtnisfunktionen des Gehirns signifikant beeinflussen 11,13,14,23,24. Nichtsdestotrotz sind neben NMDAR auch andere Signalwege und Proteine am Lernen und Gedächtnis beteiligt, und die Mechanismen der Gedächtnisregulation, an denen das phosphorylierte cAMP-Response-Element-bindende Protein (p-CREB) und das unmittelbare frühe Gen c-fos beteiligt sind, werden immer klarer 25,26,27, erfordern aber immer noch ein besseres Verständnis für eine optimale Anästhesieverabreichung bei Säuglingen und Kindern.
Basierend auf diesen theoretischen Rahmenbedingungen wurde in der vorliegenden Studie ein integrierter methodischer Ansatz untersucht, der zur Untersuchung kognitiver Beeinträchtigungen im sich entwickelnden Gehirn verwendet werden könnte, die durch Sevofluran verursacht werden, basierend auf dem Gedächtnis und der p-CREB- und c-fos-Expression in hippokampalen Neuronen über den NMDAR/p-CREB/c-fos-Signalweg bei juvenilen Ratten. Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, unser Verständnis von POCD und Gedächtnisstörungen nach Vollnarkose zu verbessern. In dieser Studie wurden 21 Tage alte Ratten verwendet, da sie gerade entwöhnt worden waren und ein sehr einheitliches Körpergewicht und einen physiologischen Status aufwiesen, der der frühen Adoleszenz beim Menschen entspricht. Aufgrund ihrer erhöhten Neuroplastizität und Vulnerabilität während dieser kritischen Entwicklungsphase können sie die kognitiven Beeinträchtigungen, die durch Operation oder Anästhesie am unreifen Gehirn verursacht werden, effizient modellieren28,29. Damit eignen sie sich besonders gut, um die neurokognitiven Risiken der Kinderchirurgie zu untersuchen und mögliche Interventionsstrategien zu erforschen. Das Y-Labyrinth ist eine häufig verwendete Methode zur Bewertung von Lernen und Gedächtnis30. Die Immunhistochemie wird häufig zur Untersuchung von Neuronen und verschiedenen neuronalen Proteinen eingesetzt.