Das Verständnis der genetischen Grundlagen von Krankheiten ist entscheidend für die Identifizierung der molekularen Mechanismen, die ihrer Ätiologie und Pathogenese zugrunde liegen. Ein wichtiger Schritt in dieser Forschung ist die Entwicklung von Tiermodellen mit gezielten Gen-Knockouts, die menschliche Krankheiten simulieren. Mäuse sind aufgrund ihrer allgemeinen genomischen Ähnlichkeit mit dem Menschen, ihrer geringen Größe, ihrer kurzen Lebensdauer und ihrer hohen Fruchtbarkeit besonders wertvoll für diese Studien. Mäusemodelle sind sowohl für die Grundlagenforschung als auch für die präklinische Erprobung wichtig1.
Um eine Knockout-Maus mit dem CRISPR-Cas9-System zu erzeugen, injizieren die Forscher typischerweise einen Komplex aus Guide-RNA und Cas9-Nuklease in eine Zygote, was zu einem Doppelstrangbruch in der Ziel-DNA führt und dadurch das Reparatursystem der Zelle aktiviert, um eine Mutation an der Stelle des Bruchs zu verursachen 1,2. Die Mikroinjektion in Zygoten ist nach wie vor der Goldstandard für diesen Zweck. Diese Methode erfordert jedoch mehrere Schritte: die Isolierung von Embryonen von gespendeten Weibchen, die Durchführung von Mikroinjektionen genetischer Konstrukte in Zygoten und die chirurgische Übertragung in die Eileiter von pseudoschwangeren Weibchen. Infolgedessen ist es notwendig, eine große Anzahl von Tieren zu halten, darunter gespendete Weibchen, vasektomierte Männchen und pseudoschwangere Weibchen. Darüber hinaus erfordert die Isolierung von Zygoten die Euthanasie von Spenderinnen. Daher sind Protokolle vorzuziehen, die den Einsatz von Tieren minimieren, im Einklang mit den Prinzipien der 3R (Replacement, Reduction, Refinement)3.
Fortschritte in der Elektroporationstechnologie, wie z. B. die Verwendung des Nepa21-Systems, bieten eine einzigartige Möglichkeit, gezielte Gen-Knockout-Mäuse in einem einzigen Schritt zu erzeugen, wobei eine Technik verwendet wird, die als Improved Genome Editing via Oviductal Nucleic Acids Delivery (I-GONAD)4 bekannt ist. Der Super-Elektroporator NEPA21 Typ II verwendet ein 4-stufiges Multipuls-Elektroporationssystem, das eine hohe Elektroporationseffizienz bei gleichzeitiger Beibehaltung einer hohen Lebensfähigkeit des Embryos gewährleistet. Bei I-GONAD werden CRISPR-Cas-Komponenten (Cas9-Protein (500-600 ng/μl) und leitende RNA (80-100 ng/μl)) 0,7 Tage nach der Empfängnis in die Eileiter trächtiger Mäuse mikroinjiziert, gefolgt von einer In-vivo-Elektroporation, um diese Komponenten direkt in die Zygoten zu bringen5. Nach dem I-GONAD-Verfahren bringt die trächtige Maus Welpen mit dem gezielten Gen-Knockout 6,7,8 zur Welt. Die Wirksamkeit dieser Methode variiert je nach gewünschtem Ziel, ist aber vergleichbar mit Standard-Mikroinjektionstechniken (ca. 50 %)9,10. Darüber hinaus könnte I-GONAD möglicherweise für die Genom-Editierung bei anderen Spezies angepasst werden.
In diesem Artikel wird ein Schritt-für-Schritt-Protokoll für die Implementierung der I-GONAD-Methode zur Erzeugung von Knockout-Mäusen vorgestellt. Als Beispiel wurde seine Wirksamkeit demonstriert, indem es auf den ROSA26-Genomlocus auf dem Mauschromosom 6 abzielte. Dieser Locus wurde ausgewählt, da er eine konstitutive Transkription ohne anschließende Translation durchläuft. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die Einführung einer Mutation an diesem Ort einen negativen Einfluss auf die Gesundheit der daraus resultierenden Welpen hat.