Die direkte Blockierung von Schmerzsignalen in peripheren Nerven vor dem Erreichen des Rückenmarks birgt Potenzial für verschiedene Schmerztherapieanwendungen, wie etwa Kniearthrose und Phantomgliedmaßensyndromnach der Amputation 1,2,3,4. Im Allgemeinen würden solche Schmerztherapie-Interventionen die systemischen Nebenwirkungen, die in aktuellen pharmazeutischen Anästhetika und Schmerzmitteln 1,2 beobachtet sind, reduzieren oder eliminieren.
Zwei Arten komplementärer elektrophysiologischer Messungen können vom lumbalen Rückenmark aufgezeichnet werden, um die periphere sensorische Aktivierung zu beurteilen: lokale Feldpotenziale (LFP)3,4 und Wide Dynamic Range (WDR)5,6,7 Einzelneuronenaufnahmen. LFP kann von den dorsalen Säulen aus der Wirbelsäule nachgewiesen werden. Sie werden verwendet, um die Aktivierung des gesamten Ischiasnervs zu messen; das LFP repräsentiert die Reaktionen vieler Zellen, einschließlich exzitatorischer postsynaptischer Potenziale in den Dendriten und Aktionspotentiale, die von den Soma- und Axonenden aufgezeichnet werden. Sie wurden verwendet, um Rückenmarksneuroplastizität3 und die schmerzlindernden Effekte der elektrischen Rückenmarksstimulation8 zu untersuchen. Aus den LFP-Signalen kann man die Amplitude großer, myelinisierter Aα/β sowie die Amplitude unmyelinisierter C-Fasern3 messen. WDR-Neuronen befinden sich im dorsalen Horn des L4- und L5-Rückenmarks. Diese Neuronen sind multirezeptiv; sie empfangen und übertragen getreu Eingaben von allen Unterklassen sensorischer Neuronen: nozizeptiven Aδ- und C-Fasern sowie nicht-nozizeptiven Aα/β-Fasern 7,9,10,11. Daher liefert die Aktivität der WDR-Neuronen basierend auf der Latenz in Bezug auf den sensorischen Reiz detaillierte Informationen über periphere sensorische Aktivität5. Solche Aufzeichnungen wurden zuvor verwendet, um den sensorischen Block mittels Gleichstrom (DC)9 und Kilohertzfrequenzwechselstrom (KHFAC)10 zu bewerten. Beide Techniken nutzen die Latenz der aufgezeichneten Signale, um zwischen den verschiedenen Unterklassen sensorischer peripherer Nervenfasern zu unterscheiden; Dies liegt an den unterschiedlichen Leitungsgeschwindigkeiten der Unterklassen derNervenfasern 12. Die Signale ergänzen sich, weil LFP-Aufzeichnungen die Aktivität des gesamten Ischiasnervs widerspiegeln, aber nur Aα/β von C-Fasern unterscheiden und Aδ13,14 nicht nachweisen. Gleichzeitig spiegeln WDR-Aufzeichnungen die Aktivität einer Unterpopulation der Ischiasfasern wider, können jedoch Aα/β, Aδ und C-Fasern 7,9,10,11 unterscheiden. Dieser Nachteil kann durch Mehrkontakt-Elektrodenarrays überwunden werden, um gleichzeitig mehrere WDR-Neuronen aufzuzeichnen.
Verschiedene Subtypen peripherer Nervenfasern übertragen unterschiedliche Arten von sensorischen oder motorischen Signalen. Zum Beispiel übertragen große, myelinisierte Sinnesfasern taktile Signale, während kleinere, nicht myelinisierte Fasern Schmerzsignale 16,17,18 übertragen. Bei der Bewertung von Nervenblockadetechnologien ist es wichtig zu verstehen, welche Fasersubtypen hauptsächlich betroffen sind, da es klinisch vorteilhaft wäre, Schmerzsignale zu blockieren und gleichzeitig die taktile Empfindung zu erhalten. Darüber hinaus wurden komplexe temporale Eigenschaften der peripheren Nervenblockade beobachtet. Zum Beispiel blockiert das lokale Anästhetikum Lidocain zunächst nur unmyelinisierte C-Fasern und blockiert dann später myelinisierte Fasern. Nach einer vollständigen Blockade aller Nervenfasern mit Lidocain wurden auch Unterschiede im Fasertyp bei der Erholung von Block20 beobachtet. Die hier beschriebene elektrophysiologische Technik ermöglicht es Forschern, die zeitlichen Eigenschaften peripherer Nervenblockade-Methoden an den verschiedenen Subpopulationen sensorischer Nervenfasern zu erläutern. Bis heute haben wir diese Methode verwendet, um den Block mit Gleichstrom-Block21,22, Kilohertz-Frequenzwechselstrom-Block23 und Photobiomodulation mit Nahinfrarotwellenlängen24,25 zu bewerten. Diese Techniken wären auch geeignet, um andere Interventionen zu untersuchen, die lokal auf einen peripheren Nerv wirken, wie Kälte-, Wärme- und chemische Injektionen 26,27,28.
Die Beurteilung peripherer Nerventherapien verwendet häufig Krankheitsmodelle von entzündlichen29 oder neuropathischen Schmerzen30 in Kombination mit Verhaltenstests zur mechanischen und thermischen Überempfindlichkeit31. Die hier beschriebenen elektrophysiologischen Methoden können die Veränderungen der neuronalen Aktivität quantifizieren, die zu einer Reduktion des Schmerzempfindens beitragen würden. Darüber hinaus können sie nützliche Daten über unerwünschte Effekte einer peripheren Nervenblockade liefern, wie etwa die Blockade großer sensorischer Fasern, die an der taktilen Empfindung beteiligt sind.