Meiose ist eine spezialisierte Zellteilung, die für die Produktion haploider Gameten unerlässlich ist. Während der Prophase I müssen homologe Chromosomen (die jeweils aus Schwesterchromatiden bestehen, die durch Kohäsin zusammengehalten werden) drei kritische Aufgaben erfüllen: 1) einander erkennen und miteinander paaren, 2) durch Bildung des synaptonemalen Komplexes (SC) zwischen ihren lateralen Achsen zusammenschließen und 3) DNA über homologe Rekombination austauschen, was zu Crossovers (COs) zwischen Nicht-Schwesterchromatiden führt 1,2. Die physikalische Verbindung, die sich aus der Crossover-Bildung ergibt und durch Kohäsin aufrechterhalten wird, gewährleistet eine korrekte Chromosomenbiorientierung und -segregation während der MetaphaseI 3,4,5.
Die meiotische Prophase I besteht aus fünf Stadien, die jeweils durch den Status der Synapse6 definiert sind. Beim Leptonem (griechisch für dünner Faden) kondensieren die Chromosomen, da sich das axiale Element (markiert durch SYCP3) entlang der Chromosomenachsen bildet. Während des Zygonems (verbundene Fäden) beginnen Homologe zu synapsen, da sich das transversale Element des SC (SYCP1) zwischen den Achsen7 bildet. Beim Pachynem (dicker Faden) sind die Chromosomen über ihre gesamte Länge synapsiert. Der SC zerlegt sich dann während des Diplonems (zwei Fäden), so dass Homologe nur an Kreuzungsstellen (Chiasmen) verbunden sind. Chiasmen sind das Produkt der homologen Rekombination, einem Prozess, der mit der programmierten Induktion von DNA-Doppelstrangbrüchen (DSBs) eingeleitet wird. Von Hunderten von DSBs werden nur ~10% zu COs. Bei Mäusen bilden sich die meisten (90%-95%) über den durch MutLγ (MLH1-MLH3) erleichterten CO-Signalweg der Klasse I, während die restlichen COs von MUS81-EME1 über den CO-Signalweg der Klasse II 8,9,10,11 gebildet werden.
Paarung, Synapse und Rekombination sind hochgradig regulierte und voneinander abhängige Prozesse. Fehler lösen in der Regel Checkpoint-Mechanismen aus, die zum Zelltod führen. Bei Frauen kann der Keimzellverlust durch frühe Prophase-I-Fehler zu einer vorzeitigen Ovarialinsuffizienz führen12,13, während späte Fehler (z. B. fehlende Homologe, Fehlplatzierungen von COs oder vorzeitiger Kohäsinverlust) zu Chromosomenmissegregation und Aneuploidie führen können. Beim Menschen sind meiotische Fehler eine der Hauptursachen für Schwangerschaftsverluste und Unfruchtbarkeit. Die weibliche Meiose ist besonders fehleranfällig. Etwa 20%-80% der menschlichen Eizellen (gegenüber 2,5%-7% der Spermien) tragen abnormale Chromosomenzahlen, die meisten resultieren aus Fehlern in der ersten meiotischen Teilung 14,15,16,17. Obwohl das Alter als die häufigste Ursache für mütterliche Aneuploidie identifiziert wurde, bleibt der Grund, warum Eizellen so anfällig für Fehler sind, unklar.
Obwohl es wichtig ist, die Faktoren zu verstehen, die den hohen Fehlerraten bei Eizellen zugrunde liegen, stammt der größte Teil unseres Wissens über die Regulation von Prophase-I-Ereignissen aus Studien zur männlichen Meiose. Da ein kleines Fragment von adultem Hodenmaterial ausreichendes Material liefert, um alle Stadien meiotischer und postmeiotischer Keimzellen zu beurteilen, war die männliche Meiose für Forscher lange Zeit leichter zugänglich. Im Gegensatz dazu verläuft die weibliche Meiose diskontinuierlich. Bei Mäusen verläuft die Prophase I semisynchron im fötalen Eierstock, beginnend etwa 14 Tage nach dem Koitum (dpc; Abbildung 1A), kurz nach der Geschlechtsbestimmung der Gonaden 18,19,20. Um die Zeit der Geburt herum treten die Eizellen bis zum Eisprung Monate (bei Mäusen) oder Jahrzehnte (beim Menschen) später in einen diktyaten Arrest ein 21,22,23. Folglich sind spezifische Prophase-I-Stadien nur in begrenzten Entwicklungsfenstern zugänglich (Abbildung 1A), wobei Post-Prophase-I-Ereignisse nur in wenigen Eizellen gleichzeitig bei Jugendlichen und Erwachsenen auftreten. Obwohl technische Fortschritte die Meiose von Säugetieren verbessert haben, bleiben diese Methoden im Vergleich zu vergleichbaren Techniken, die in männlichen Studien verwendet werden, herausfordernd und zeitaufwändig.
Die meiotische Analyse bei Frauen wird durch die Einschränkung der Pachyten-Eizellen unter dem Staging weiter erschwert - entscheidend für die Untersuchung der Crossover-Bezeichnung und -Reifung. Männliche Studien profitieren von einer gut charakterisierten Dynamik der Paarung von Geschlechtschromosomen und dem Vorhandensein der Histonvariante H1t, die als Marker für frühes, mittleres und spätes Pachynema dienen 24,25,26. Es wurde jedoch keine zuverlässige Methode für das Sub-Staging von Pachyten-Eizellen formalisiert.
Die hier vorgestellten Protokolle ermöglichen eine umfassende Analyse der Synapse und Rekombination in Maus-Eizellen von der frühen Prophase I bis zur Metaphase I. Diese Arbeit baut auf klassischen Chromosomenspreizungstechniken auf, die von Peters et al.27 und Tarkowski28 entwickelt wurden, und auf früheren Verfeinerungen dieser Methoden durch Hunt29 und Sun und Cohen30. Dieses Protokoll wurde entwickelt, um folgende Schwerpunkte zu legen: 1) Anreicherung und Identifizierung spezifischer Prophase-I-Substadien, 2) Maximierung der Anzahl der pro Paar fetaler Eierstöcke durchgeführten Anwendungen und 3) gründliche, zugängliche Metriken zur Bewertung von Synapsendefekten und Rekombination von Herden zu Chiasmen.