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Schlaf ist entscheidend für die Gehirngesundheit und Kognition, und spezifische Schlafoszillationen haben eine wichtige unterstützende und wiederherstellende Rolle. Die Fähigkeit, diese Schlafoszillationen zu modulieren, bietet einzigartige Möglichkeiten, die Kausalität zwischen Schlaf, Gehirnaktivität und Kognition herzustellen. In den letzten Jahren sind verschiedene Neuromodulationstechniken entstanden, wobei die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) vielversprechend als nicht-invasiver Ansatz zur Modulation der neuronalen Aktivität während des Schlafs 1,2,3,4 zeigt.
Konventionelles tDCS leitet Gleichstrom über große Polsterelektroden, typischerweise 25–35 cm2, an, was zu einer relativ diffusen Stimulationführt. Die Wirksamkeit und Spezifität von tDCS während des Schlafs hängt von mehreren Schlüsselparametern ab, die systematisch manipuliert werden können. Die Platzierung der Elektroden bestimmt grundlegend, welche kortikalen Regionen stimuliert werden; Bifrontale Konfigurationen können entweder langsame Schwingungen und Schlafspindeln 6,7 verstärken oder die gesamte Schlafzeit8 reduzieren, abhängig von Montage und Polarität. Die aktuelle Intensität (typischerweise 0,2–2,0 mA) zeigt dosisabhängige Effekte sowohl auf die Stärke neurophysiologischer Reaktionen als auch auf die Teilnehmertoleranz9. Temporale Parameter, einschließlich der gesamten Stimulationsdauer, Ramp-Dauer und Protokollstruktur (kontinuierlich vs. intermittierend mit spezifischen Interstimulationsintervallen), bestimmen sowohl die unmittelbaren als auch die Nachwirkungen; Beispielsweise können intermittierende Protokolle mit stimulationsfreien Intervallen die Anregbarkeit des motorischen Kortex erhöhen und gleichzeitig die Anpassungreduzieren. Zusätzlich beeinflusst der Zeitpunkt der Stimulation im Verhältnis zur Schlafarchitektur die Ergebnisse; zum Beispiel betrifft die Schlafstimulation im Stadium 2 (N2) hauptsächlich Spindeln und langsame Schwingungen 6,7, während die REM-Schlafstimulation das Selbstbewusstsein während der Träumebeeinflusst 11. Diese Vielfalt der Ergebnisse solcher Feinheiten bei der Parameterauswahl veranschaulicht die exquisite Sensitivität der Schlafarchitektur – und verwandter Prozesse wie Kognition – gegenüber gezielter Neuromodulation.
High-Definition tDCS (HD-tDCS) verwendet kleinere Elektroden, wie die 4 x 1 Ringmontage (etwa 0,95 cm² Oberfläche gegenüber 2–35 cm² bei herkömmlichen Gummielektroden), die eine stärkere gezielte Zielerfassung von Hirnregionen mit verbesserter räumlicher Präzision ermöglicht – definiert als die Fähigkeit, elektrischen Strom innerhalb eines bestimmten Ziels zu konzentrieren und gleichzeitig die Ausbreitung auf benachbarte Bereiche zu minimieren – im Vergleich zu größeren, a priori12 verwendeten Gummielektroden. HD-tDCS erzeugt außerdem eine stärker begrenzte elektrische Feldverteilung, und der erzeugte Strom beschränkt sich größtenteils auf kortikale Bereiche direkt unter denElektroden 13. Diese fortgeschrittene räumliche Spezifität minimiert Off-Target-Effekte und ebnet den Weg für hochpräzise funktionelle Korrelationen zwischen den Stimulationsstellen und den beobachteten Ergebnissen14. Diese Selektivität ermöglicht eine genauere Überprüfung von hirnregionsspezifischen Hypothesen und reduziert gleichzeitig störende Einflüsse durch unbeabsichtigte Stimulation benachbarter kortikaler Bereiche 5,12,13,14,15. Die verbesserte fokale Präzision und Genauigkeit von HD-tDCS ermöglicht mechanistische Untersuchungen spezifischer Hirnregionen und deren Assoziationen mit unterschiedlichen Aspekten der Schlafphysiologie und Kognition. Die Anpassungsfähigkeit von HD-tDCS wird verstärkt, wenn sie mit kontinuierlichen neurophysiologischen Aufzeichnungen wie der kontinuierlichen hochauflösenden Elektroenzephalographie (EEG) kombiniert wird. Daher ist eine Plattform mit solch translationalem Potenzial in der Lage, sowohl die Grundlagenforschung der Neurowissenschaften als auch die Entwicklung klinischer Interventionen für Schlaf- und neuropsychiatrische Erkrankungenvoranzutreiben 4.
Dieses Protokoll beschreibt eine umfassende Methodik zur Anwendung von HD-tDCS während des Schlafs unter Verwendung einer 4-x-1-Ringkonfiguration, während gleichzeitig EEG aufgezeichnet wird, um die Schlafarchitektur und die Stimulationseffekte zu überwachen. Der Ansatz ist vielseitig gestaltet und ermöglicht es Forschern, die Stimulationsparameter anzupassen, um verschiedene Forschungsfragen im Zusammenhang mit der Schlafneurowissenschaft zu beantworten.