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Die Kniearthrose (KOA), eine weit verbreitete degenerative Gelenkerkrankung, ist gekennzeichnet durch chronische Entzündungen und Ganzgelenkspathologien, einschließlich Knorpelerosion, subchondraler Knochenumbau, Osteophytenentwicklung und Synovialentzündung 1,2. Klinisch zeigen sich die Patienten in der Regel mit Schmerzen, Muskelschwäche, Gelenkinstabilität, vorübergehender Morgensteifigkeit und fortschreitenden Funktionseinschränkungen. KOA stellt eine erhebliche globale Krankheitslast dar, von der etwa 365 Millionen Menschen mit funktioneller Behinderung betroffen sind, wobei epidemiologische Modelle einen Anstieg der Fallzahlen um 74,9 % gegenüber dem Ausgangswert von 2020 bis Mitte des Jahrhunderts 2050 vorhersagen3. Bemerkenswert ist, dass Schmerzen zwar als primärer Motivator für die Behandlung dienen4, aber gleichzeitig die funktionelle Behinderung verschlimmern und mehrere Bereiche der Lebensqualität durch eingeschränkte Mobilität und reduzierte tägliche Aktivitätskapazität tiefgreifend beeinträchtigen. Folglich zielen therapeutische Strategien darauf ab, Schmerzen zu lindern, die Funktion wiederherzustellen und das Fortschreiten der Krankheit zu verzögern5. Die derzeitige Erstlinien-Pharmakotherapie umfasst Analgetika, nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente, Chondroitin und Glucosaminsulfat sowie intraartikuläre Kortikosteroide zur Linderung von Schmerzen und Entzündungen6. Die längere Anwendung dieser Wirkstoffe ist jedoch durch erhebliche iatrogene Risiken eingeschränkt, insbesondere durch gastrointestinale Komplikationen und kardiovaskuläre Nebenwirkungen7, was den dringenden Bedarf an sichereren und nachhaltigeren therapeutischen Alternativen unterstreicht.
Akupunktur und Elektroakupunktur wurden in großem Umfang bei der Behandlung von Osteoarthritis eingesetzt und zeigten ihre Wirksamkeit bei der Linderung von Knieschmerzen und der Verbesserung der Gelenkfunktionalität 8,9, wobei die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Arthritis als vorrangige Bedingung für die Akupunkturtherapie anerkennt. Als Stimulationsziele und Effektoren bleiben Akupunkturpunkte von zentraler Bedeutung für die Akupunkturforschung, wo sich ihr morphologisches Erscheinungsbild, ihre räumlichen Dimensionen und ihre funktionelle Reaktionsfähigkeit während des Krankheitszustands dynamisch ändern, ein Phänomen, das als "Akupunkturpunkt-Sensibilisierung" bezeichnet wird10,11. Entscheidend ist, dass dieser Sensibilisierungsprozess die rezeptive Feldfläche und die therapeutische Reaktionsfähigkeit von Akupunkturpunkten moduliert und dadurch die Wirksamkeit der Behandlung bestimmt. Frühere präklinische Studien12,13 zeigten eine Sensibilisierung bei Yanglingquan (GB34, in der Depression anterior und unterhalb des Wadenbeinkopfes, nahe der lateralen Seite der Hintergliedmaße) und Zusanli (ST36, lokalisiert auf der vorderen Seite des Beins, die laterale Grenze des Patellabandes ist bis zum vorderen Mittelpunkt gedrückt, 3/16 des Sprunggelenks) in KOA-Tiermodellen. Die Laser-Speckle-Bildgebung zeigte eine erhöhte lokale Durchblutung an diesen Akupunkturpunkten, während die photoakustische Bildgebung paradoxerweise keine signifikanten strukturellen Veränderungen in der Mikrozirkulation zeigte, was darauf hindeutet, dass die mikrozirkulatorischen Veränderungen während der Akupunkturpunkt-Sensibilisierung bei KOA in erster Linie funktionell und nicht strukturell sind. Die Untersuchung der zugrundeliegenden Mechanismen erfordert die Verwendung von Rattenmodellen; Eine schlechte Verfahrenskonformität bei Tieren führt jedoch zu einem erheblichen Zeitaufwand. Um diesen Einschränkungen zu begegnen, wurde ein Rattenimmobilisierungsgerät entwickelt, das speziell entwickelt wurde, um den Zugang zu Akupunkturpunkten der unteren Gliedmaßen zu erleichtern und die Effizienz von Elektroakupunkturverfahren zu verbessern.
Bei der Infrarot-Thermografie als funktionelle Bildgebungsmodalität werden berührungslose Infrarotsensoren verwendet, um Wärmestrahlung von vordefinierten interessierenden Bereichen zu erfassen, wobei computerverarbeitete Daten Pseudofarbthermogramme für die quantitative Analyse erzeugen14,15. Diese Technik ermöglicht die nicht-invasive Überwachung hämodynamischer Veränderungen der Haut, indem Temperaturschwankungen gemessen werden, die mit Blutflussschwankungen im Haut-, Gefäß- und Muskelgewebe verbunden sind16, wodurch die visuelle Beurteilung funktioneller mikrozirkulatorischer Veränderungen an Akupunkturpunkten erleichtert wird. In dieser Studie wurde die Schmerzsensibilisierung an GB34- und ST36-Akupunkturpunkten zunächst mit einem elektronischen Algometer validiert, gefolgt von der kombinierten Anwendung von Safranin O-Schnellgrünfärbung, IL-1β- und TNF-α-Analyse, Infrarot-Thermografie-Bildgebung und schmerzbezogenen Verhaltensbewertungen, um die analgetische Wirkung der Elektroakupunkturstimulation an GB34- und ST36-Akupunkturpunkten bei Mononatriumjodacetat-induzierten (MIA) osteoarthritischen Ratten im Knie zu untersuchen.