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Die Heterogenität von Zelle zu Zelle hat sich zu einem grundlegenden Prinzip biologischer Systeme entwickelt, insbesondere im Kontext des Krankheitsverlaufs, der Arzneimittelresistenz und der zellulären Differenzierung 1,2. In mehrzelligen Organismen können selbst genetisch identische Zellen in derselben Mikroumgebung unterschiedliche Phänotypen aufweisen, die sich aus Unterschieden auf der transkriptomischen3, der proteomischen4 und vor allem der metabolomischenEbene 5 ergeben. Während die Einzelzellgenomik und Transkriptomik in den letzten zehn Jahren erheblich an Bedeutung gewonnen haben, ist die Einzelzell-Metabolomik aufgrund der inhärenten Komplexität und schnellen Dynamik der Metaboliten nach wie vor vergleichsweise unterentwickelt6. Metaboliten reagieren sehr empfindlich auf Umwelteinflüsse, haben unterschiedliche chemische Strukturen und Polaritäten7 und liegen in geringen Konzentrationen in kleinen Zellvoluminavor 8. Diese Eigenschaften machen die zuverlässige Messung an einzelnen Zellen zu einer analytischen Herausforderung. Da die Metabolomik die genaueste Momentaufnahme des Echtzeit-Funktionszustands einer Zelle bietet, ist die Weiterentwicklung von Methoden zur robusten Untersuchung des Metaboloms mit Einzelzellauflösung für ein tieferes Verständnis der zellulären Physiologie und Pathologie unerlässlich7.
Traditionelle Bulk-Metabolomik-Techniken mittelnieren Signale über große Zellpopulationen, maskieren die zelluläre Heterogenität und verschleiern möglicherweise seltene, aber signifikante Stoffwechselsignaturen. Im Gegensatz dazu zeigt die Einzelzell-Metabolomik einzigartige biochemische Profile auf der Ebene einzelner Zellen, was sie von unschätzbarem Wert für die Untersuchung von Prozessen wie Stammzelldifferenzierung, Arzneimittelreaktionen und Krankheitsmechanismen macht 6,9,10,11,12,13. Auf Massenspektrometrie (MS) basierende Methoden, wie z. B. die matrixgestützte Laserdesorption-Ionisation (MALDI) MS und die Sekundärionen-MS (SI), haben das Gebiet vorangetrieben, stehen jedoch vor Herausforderungen wie komplexer Präparation, Vakuumanforderungen und destruktiver Ionisation, die die Lebendzellanalyse einschränken 9,14. Insbesondere die jüngsten Entwicklungen in der Instrumentierung führten zu hochmodernen Techniken, darunter die Transmissionsmoden-MALDI in Verbindung mit laserinduzierter Postionisation (t-MALDI-215) und die Orbitrap-Sekundärionen-Massenspektrometrie (OrbiSIMS)16,17, die eine markierungsfreie, hochauflösende 3D-Stoffwechselbildgebung auf Einzelzell- und subzellulärer Ebene ermöglichten und eine außergewöhnliche Massengenauigkeit und räumliche Auflösung bieten.
Die Umgebungsionisation MS befasst sich mit diesen Problemen. Zu den repräsentativen Umgebungs-SCMS-Techniken gehören die Live-Einzelzell-Video-Massenspektrometrie (Video-MS)18, DESI19 und nano-DESI20. Unter ihnen ist das SCMS mit einer Sonde eine der Techniken, die sich durch ihre Fähigkeit auszeichnet, lebende Zellen in Echtzeit mit einem Doppelkapillarsystem 21,22,23,24 direkt zu entnehmen und zu ionisieren. Diese Technik minimiert die Störung der Proben und ermöglicht gleichzeitig eine hochauflösende In-situ-Erstellung von metabolischen Profilen und wurde erfolgreich in Studien zur Wirkstoffaufnahme und zum Einfluss auf den Zellstoffwechsel 22,25,26,27,28,29,30, Umweltreaktionen 31,32 und metabolische Heterogenität33 angewendet. 34,35,36 unter den einzelnen Zellen.
Während viele umgebungsbezogene SCMS-Methoden die Analyse lebender Zellen ermöglichen, leiden sie in der Regel unter einem geringen Durchsatz aufgrund der manuellen Handhabung, die für die Auswahl einzelner Zellen erforderlich ist 23,37,38. Da der Zellstoffwechsel hochdynamisch ist, kann eine ausgedehnte Probenvorbereitung die Metabolitenprofile verändern. Um dies zu beheben, wenden die Forscher Quenchtechniken unmittelbar nach der Isolierung der Zellen an39,40. Durch das Quenchen wird die Stoffwechselaktivität entweder durch schnelles Abkühlen 41,42,43,44 oder durch Enzymdenaturierung 43,45,46,47 gestoppt, wodurch der biochemische Zustand der Zellen zu einem bestimmten Zeitpunkt erhalten bleibt. Dieser Schritt ist wichtig, um genaue und zeitlich relevante metabolomische Daten zu gewährleisten. Ein wirksames Quenching-Protokoll muss die intrazelluläre Stoffwechselaktivität schnell und gründlich stoppen. Es wurden verschiedene Methoden evaluiert, darunter kalte isotonische Kochsalzlösung48, gekühltes Acetonitril46, kaltes Methanol 44,47,48,49, eiskalte Phosphatpufferlösung (PBS)43,50, LN2 43,44,51 und sogar Heißluftbehandlungen 52. Während viele von ihnen ursprünglich für die Metabolomik von Massenzellen entwickelt wurden, wurden einige, wie kaltes Methanol und Acetonitril, für Einzelzelltechniken wie Pico-ESI-MS39 und MALDI-MS46 angepasst. Trotz ihrer Wirksamkeit hat jede Methode Nachteile: Organische Lösungsmittel können Metabolitenleckagen und Schäden an den Zellmembranen verursachen48,53, und nichtflüchtige Salzlösungen können MS beeinträchtigen, indem sie eine Ionensuppressionverursachen 54, die Empfindlichkeit verringern und die Datengenauigkeit beeinträchtigen47,55.
Das LN 2-Schockfrosten wird häufig in der biologischen Forschung verwendet56, da es den Zellstoffwechsel schnell stoppt, ohne nichtflüchtige Salze zu hinterlassen, was es gut für SCMS geeignet macht. Es kann jedoch Zellmembranen schädigen, was für SCMS57,58 problematisch ist. Um diesen Schaden zu verringern, wurde in einigen Studien eine Methode verwendet, die eine schnelle Filtration, kaltes NaCl-Waschen und LN 2-Einfrieren umfasst, die dazu beiträgt, schnell umsatzstarke Metaboliten zurückzuhalten 53,59. Dennoch ist diese Methode nicht ideal für SCMS, da es schwierig ist, einzelne Zellen zu isolieren und Matrixeffekte aus Salzrückständen auftreten können. Die Lagerung bei -80 °C ist eine weitere gängige Konservierungsmethode, deren Auswirkungen auf einzellige Metabolitenprofile jedoch unklar bleiben. Wir haben bereits über Studien berichtet, die diese Einschränkungen durch die Kombination mehrerer wichtiger Schritte beheben: Die Zellen werden zuerst mit einer flüchtigen, MS-kompatiblen AF-Lösung gewaschen, dann mit LN2 abgeschreckt, vakuumgefriergetrocknet und bei niedriger Temperatur (-80 °C)60 gelagert. Der derzeitige Ansatz minimiert Zellschäden und den Abbau von Metaboliten und ermöglicht so genauere SCMS-Messungen. Diese Arbeit konzentriert sich auf experimentelle Details und zielt darauf ab, die Einführung dieser Zellpräparationsmethode für robuste SCMS-Techniken zu fördern.