Seit den 1950er Jahren sind siliziumbasierte Materialien das Herzstück moderner optoelektronischer und Energietechnologien1, insbesondere in der Photovoltaik- und Halbleiterindustrie2. Silizium erfüllt die Kriterien der Abundanz, der thermischen Stabilität, der Alterungsbeständigkeit3 und der Ungiftigkeit 4,5. Trotz seines kommerziellen Erfolgs leidet Diamantsilizium (d-Si) jedoch unter intrinsischen Einschränkungen, wie z. B. einer indirekten Bandlücke und einer schwachen Lichtabsorption6, die dicke aktive Schichten und eine energieintensive Verarbeitung erfordern, um eine extrem hohe Elementreinheit zu erreichen7. In den letzten Jahren haben alternative Allotrope und exotische Phasen des Siliziums, insbesondere die Clathratphasen8, als vielversprechende Kandidaten zur Überwindung dieser Einschränkungen zunehmend Aufmerksamkeit erregt9. Die Anwendungen sind aufgrund ihrer offenen Rahmenstruktur und ihrer einstellbaren elektronischen Eigenschaften vielversprechend10. Unter diesen hat sich SiCL vom Typ II (NaxSi136) als metastabiles und dennoch robustes Material mit einer quasi-direkten Bandlücke im Bereich von 1,6-2 eV 9,11 herausgestellt.
Die Synthese von SiCL beruht auf Hochdruckverfahren12, wie z. B. dem Strömungswachstum13 oder der Redoxchemie in ionischen Flüssigkeiten14, die oft komplex und nicht immer mit dem Scale-up und der Dünnschichtverarbeitung kompatibel sind. Nichtsdestotrotz waren diese traditionellen Ansätze unerlässlich, um die intrinsischen Eigenschaften von Clathraten zu untersuchen, indem extrinsische Effekte wie Oxidation oder Sekundärphase unterdrücktwurden 15,16,17. Im Gegensatz dazu ermöglicht dieses handschuhkastenfreie zweistufige thermische Zerlegungsprotokoll die Synthese von Silizium-Clathrat-Dünnschichten, an denen die reaktive Zwischenverbindung Na4Si4 beteiligt ist, bei moderaten Temperaturen und Vakuumbedingungen. Dieses Protokoll ermöglicht eine präzise Kontrolle des Natriumgehalts während der gesamten Dauer der thermischen Behandlung, wodurch sich das Verhalten von NaxSi136 von Metall zu Halbleiter in Abhängigkeit von der Belegung der Siliziumkäfige mit Natrium verändert. Bei diesem Verfahren entsteht zunächst ein Na4Si4 Vorläuferfilm durch die thermische Reaktion von Natrium mit kristallinem Silizium unter inerter Atmosphäre (Abbildung 1). Das anschließende thermische Glühen unter dynamischem Vakuum fördert die Extraktion von Natrium aus der Folie und ermöglicht die Umlagerung der Zintl-Phase in das gewünschte Clathratgerüst mit minimaler Kontamination18,10 (Abbildung 2).
Während die strukturelle Bildung von Clathraten durch diese Methode demonstriert wurde, werden weitere Einblicke in ihre Abstimmbarkeit und ihr halbleitendes Verhalten nach zwei aufeinanderfolgenden Nachsynthesebehandlungen, thermischem Pressen und reaktivem Ionenätzen, gewonnen. Das thermische Pressen wird durchgeführt, um die Dicke der Clathratfolie um etwa die Hälfte zu reduzieren, was zu einer dichten, glatten Schicht führt, die sich besser für die Weiterverarbeitung eignet. Es hat sich gezeigt, dass das Ätzen die Homogenität des Oberflächenzustands unter Beibehaltung des Käfiggerüsts weiter verbessert, was es zu einem leistungsfähigen Werkzeug zur Abstimmung der elektrischen und optischen Eigenschaften macht19.
Während die Anzahl der Laboratorien, dieerfolgreich über die Herstellung von 20,21,22 SiCL-Folien berichtet haben, an den Fingern einer Hand abgezählt werden kann, glauben wir, dass dies auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass die Verarbeitungsparameter sorgfältig abgestimmt werden müssen, um die gewünschte Phase erfolgreich zu erreichen. Mit diesem aktuellen Protokoll und bei gleichzeitiger Gewährleistung der Sicherheit durch geeignete Maßnahmen erfordert die Herstellung von SiCL-Folien nur einen Röhrenofen aus Argon und einen dynamischen Vakuumofen, reines Natrium und einen c-Si-Wafer10. Dieser Ansatz demonstriert die Machbarkeit der Herstellung und Konstruktion von SiCL-Schichten durch einen einfachen und skalierbaren Syntheseprozess mit minimalen Ressourcen und Ausrüstung, was den Weg für die zukünftige Geräteintegration ebnet.