$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Enhancer sind cis-regulatorische DNA-Elemente, die die Transkription von Zielgenen steuern, indem sie das Chromatin-Looping organisieren und die Transkriptionsmaschinerie rekrutieren 1,2,3. Ihre gewebespezifische Aktivität ermöglicht eine präzise Regulation während der Entwicklung und der Bindung an die Abstammungslinie 4,5,6,7,8. Aktive Verstärker weisen charakteristische Chromatinmerkmale wie H3K4me1 (Histon-H3-Lysin-4-Monomethylierung) und H3K27ac (Histon-H3-Lysin-27-Acetylierung) auf und sind normalerweise in DNase-I-überempfindlichen Regionen zu finden, die das offene Chromatin 9,10,11,12 markieren. Diese Merkmale ermöglichen es Transkriptionsfaktoren und RNA-Polymerase II, auf die DNA zuzugreifen und die naszierende Transkription an den Enhancer-Loci 13,14,15,16 zu initiieren.
Dieser sequentielle biologische Prozess erzeugt von Enhancern abgeleitete Transkripte, sogenannte eRNAs, bei denen es sich um bidirektionale, nichtkodierende und typischerweise nicht-polyadenylierte RNAs handelt 13,14,15,16. eRNAs dienen als Marker für die Enhancer-Aktivität und fungieren als eigenständige Effektoren 16,17,18,19,20,21,22,23,24. Sie fördern die produktive Elongation, indem sie den negativen Elongationsfaktor (NELF) aus der pausierten RNA-Polymerase IIfreisetzen 16,19 und helfen, Enhancer-Promotor-Schleifen zu stabilisieren 17,18,20. Sie unterstützen auch die Bildung von transkriptionellen Kondensaten, möglicherweise über die Modifikation von m6A (N 6-Methyladenosin) 21,22,23.
Dennoch bleibt die Funktion der intragenen Enhancer-Transkription, die von regulatorischen Elementen innerhalb der Genkörper initiiert wird, umstritten. Einige Studien berichten, dass eRNAs aus intagenen Enhancern die Genexpression des Wirts erhöhen25, möglicherweise durch Förderung der NELF-Freisetzung und der stimulusabhängigen produktiven Elongation26,27. Im Gegensatz dazu deuten andere Arbeiten darauf hin, dass diese Transkription Wirtsgene durch RNA-Polymerase II-Kollisionen oder transkriptionelle Interferenz behindern kann, was zu einer Abschwächung oder vorzeitigen Beendigung führt28,29. Diese widersprüchlichen Beobachtungen, zusammen mit der doppelten Rolle von eRNAs als Marker und Regulatoren, unterstreichen die Notwendigkeit einer sorgfältigen Quantifizierung und funktionellen Dissektion. Die Messung intragener eRNAs ist jedoch schwierig, da sie häufig die Transkripte des Sinnesstrangs des Wirtsüberlappen 13,25,26,30. Die Herausforderung wird verstärkt, wenn sich Enhancer in Regionen mit verschachtelten Genen oder überlappender Transkription auf beiden Strängen befinden, wodurch Enhancer-spezifische Signale verdeckt werden.
Um diese Herausforderungen zu meistern, haben wir eine bioinformatische Pipeline entwickelt, um Enhancer-assoziierte Transkripte zu detektieren, zu quantifizieren und zu visualisieren, mit besonderem Fokus auf intragene Regionen. Die Pipeline integriert den Assay für Transposase-zugängliches Chromatin mittels Sequenzierung (ATAC-seq), Chromatin-Immunpräzipitationssequenzierung (ChIP-seq), Global Run-on Sequencing (GRO-seq) und genomischen Annotationen, um auch in komplexen genomischen Kontexten eine Auflösung auf Enhancer-Ebene zu erreichen.
Die Pipeline umfasst vier Hauptschritte: (i) Vorverarbeitung, Ausrichtung, Peak-Calling und Signalerzeugung31; (ii) Identifizierung von Verstärkern anhand von Chromatinmerkmalen; iii) Zuweisung der Strangorientierung, insbesondere innerhalb von Genkörpern; und (iv) Quantifizierung und Visualisierung von naszierenden Enhancer-Transkripten. Dieser Rahmen ist besonders nützlich für Systeme mit hochauflösenden Sequenzierungsdaten, wie z. B. die in dieser Studie analysierten embryonalen Stammzellen der Maus, und er kann auf andere Organismen ausgeweitet werden, wenn geeignete Datensätze verfügbar sind. Durch die Ermöglichung einer Enhancer-spezifischen Quantifizierung an den Stellen, an denen bestehende Pipelines nicht ausreichen, bietet dieser Workflow ein praktisches Werkzeug für das Benchmarking und die Untersuchung der intragenen eRNA-Transkription in verschiedenen genomischen Kontexten.