Die Praxis der Organkultivierung reicht bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts zurück. Nieren gehörten zu den ersten Organen, die in vitro kultiviert wurden, als Rienhoff 1922 die Hängetropfen-Methode für embryonale Hühnernieren einführte. In den 1950er Jahren zeigten embryonale Nierenkulturen der Maus (Mus musculus) die Bedeutung von Mesenchym-Epithel-Interaktionen bei der Steuerung der Entwicklungsprozesse 3,4. Seitdem dienen Gewebe- und Organkulturen als Methode zur Untersuchung der Verzweigungsmorphogenese 5,6,7,8,9,10,11,12, induktiver Signalwege 3,4,13,14, Differenzierung 15,16,17, 18, 19 und ihre Mechanismen. Dennoch ermöglicht eine hochrelevante In-vitro-Organkultur die Zugabe verschiedener Signalmoleküle, Agonisten oder Antagonisten/Inhibitoren zu den Kulturen, um deren Auswirkungen auf morphologische Ereignisse zu überwachen 20,21,22.
Die Kultivierung gentechnisch veränderter (GM) Nieren hat wertvolle Informationen zur Regulation der renalen Differenzierunggeliefert: 6,7,9,20,23,24,25,26,27. Genetische Markierungsmethoden und Live-Imaging-Techniken ermöglichen die Visualisierung spezifischer Zellpopulationen oder sogar einzelner Zellen und erleichtern so die Analyse ihres Beitrags zu morphologischen Prozessen 9,10,12,18,24,25,26,28,29,30.
Es existieren mindestens vier verschiedene Arten von Nieren-ex-vivo-Kultursystemen: 1) die Methode der hängenden Tropfen, bei der Gewebe in einem kleinen mittelgroßen Tropfen, der an einem Deckel oder einem Petrischalfendeckel hängt,kultiviert wird 2,31; 2) Trowell-Luftflüssigkeits-Interphasenkultur, bei der Explants auf einer Membran auf einem Metallgitter oder an einem Kunststoffrahmen (kommerzielle Einsätze) mit Medien unter der Membran32,33 platziert werden; 3) Kultur mit geringem Volumen, bei der eine sehr kleine Menge (~85 μL) Kulturmedium und das Gewebe in einem Siliziumring auf einem Glasobjektträger34 platziert werden; und 4) Fixed Z-Direction (FiZD)-Kultur, optimiert für konfokale Live-Bildgebung, bei der die Niere zwischen einem Glasobjektträger und einer durchSpacer 35 getrennten Membran zusammengedrückt wird. Die Trowell-Nierenkultur wird hier wegen ihrer Einfachheit, hohen Kosteneffizienz, der einfachen Visualisierung morphologischer Prozesse und weil sie nicht mit spezieller Mikroskopie6 verbunden ist, präsentiert.
Nierenkulturmethoden bieten eine Möglichkeit, die Organogenese ganzheitlich zu verstehen. Primärzellkulturen bieten einen ergänzenden Ansatz zur Untersuchung biochemischer und molekularer Mechanismen, insbesondere solcher, die an zellulärer Adhäsion sowie deren Veränderungen, Delamination und Beweglichkeit beteiligt sind. Dafür ist die In-vitro-Kultur von Epithelzellen ein ausgezeichnetes Modell36. Die Monoschichtkultur der primären Harnstoffknospe (UB) wird etwa 48 Stunden etabliert, danach teilen sich die Zellen nicht mehr, sondern überleben etwa zwei Wochen7 am Leben. Ein solcher nicht-proliferativer Phänotyp kann effektiv genutzt werden, um z. B. Zellmigration mit Scratch-Assay oder interzelluläre und Zell-zu-Matrix-Adhäsionskräfte 7,37,38 zu analysieren. Zusätzlich können Zellen, die von globalen gentechnisch veränderten Mäusen stammen, wesentliche zelltypspezifische Informationen über die Nierendifferenzierungliefern 6,7.
Die Entwicklung der permanenten Niere (Metanephros) beginnt mit dem Prozess, der als Niereninduktion bekannt ist, bei dem reziproke induktive Gewebewechselwirkungen zwischen dem epithelialen Wolff-Gang (WD, auch nephrischer Gang genannt) und dem metanephrischen Mesenchym (MM) die Bildung der anfänglichen Harntreiberknospe (UB) induzieren13,39,40,41. Das MM sezerniert Signale wie Fibroblastenwachstumsfaktoren (FGFs) und glialzelllinienabgeleiteten neurotrophen Faktor (GDNF), wodurch sich die Zellen im WD zunächst gruppieren und dann herauswachsen, um das anfängliche primäre UB zu bilden, das in das MM 5,40,42,43 eindringt. Bei der Maus, dem am häufigsten verwendeten Säugetiermodell zur Untersuchung der Organogenese, geschieht dies am embryonalen Tag 10,5 (E10,5) und beim Menschen etwa in der Gestationswoche 4–5 40,44,45,46.
Auf den Prozess der Niereninduktion folgt der Beginn der UB-Verzweigungsmorphogenese. Hier verlängert sich die Knospenspitze zunächst, dann bläht sie zu einer Ampulle auf, um sich schließlich zu einer T-Knospenstruktur mit zwei brandneuen Spitzen zu verteilen (Abbildung 1)12,37,39,47,48. Die neu gebildeten UB-Tipps erhalten nicht nur regulatorische Hinweise vom MM, sondern beeinflussen auch aktiv das Schicksal und Verhalten des MM 6,42,49. Dementsprechend wird die Differenzierung des Nephronepithels durch jede UB-Spitze induiert (Abbildung 1). Auf diese Weise bestimmt das Ausmaß der UB-Verzweigung die endgültige Nephronzahl in der Niere. Die Verzweigungsmorphogenese setzt sich mit iterativen Zyklen bis zur Geburt fort, aber der Großteil der Verzweigung erfolgt über 10 bis 13 Runden, die bei Mäusen durch E15,5 erfolgen, danach sinkt die Rate der Neuspitzenbildung deutlichum 30,49. Interessanterweise dauert die Nephronbildung länger an, und die morphologische und molekulare Grundlage dafür wird erst langsam geklärt.
Die UB ist molekular und funktional in zwei Subpopulationen unterteilt, die Spitze und den Stiel, die sich in ihren Genexpressionsprofilen und ihrer Proliferationskapazität unterscheiden: 12,55,56,57,58,59. Die meisten Bifurkationen, die neue Äste erzeugen, finden in den Spitzen statt, während die Differenzierung im Stammbereich stattfindet, in dem die beiden Arten von Sammel-Ductalzellen, Haupt- und Interkalationszellen, entstehen: 11,12,60,61,62. Studien, die stark auf den in-vitro-Nierenkulturen basieren, haben festgestellt, dass die UB-Spitzen eine Vorläuferpopulation beherbergen, die in der Lage ist, neue Spitzen hervorzubringen: den Rumpf, den Harnleiter und das gesamte Sammelsystem 5,25. Trotz der bekannten Spitzen-Stamm-Regionalisierung sind die Mechanismen, die die Differenzierungs- versus Selbsterneuerungsentscheidungen innerhalb der Sammelkanal-Vorläufer steuern, wenig bekannt. Wichtig ist, dass die in-situ-Identität der Sammel-Kanalvorläufer und deren Methoden erst37 in Erscheinung treten.
Die UB-Spitze bildet eine grundlegende Nische für die Etablierung des Cap-Mesenchyms, das den Nephron-Vorläuferpool (NP)13,63 bildet. Auf der einen Seite ist das Kappen-Mesenchym vom UB umgeben, auf der anderen Seite von den stromalen Vorläufern, wodurch interstitielle Zellen wie Perizyten und Mesangialzellen entstehen (Abbildung 1)27,64,65,66,67,68. Während jedes UB-Zweigzyklus erneuern sich eine Teilmenge der NP-Zellen selbst, um die NP-Population aufrechtzuerhalten, und ein weiterer Teil wird zur Differenzierung zu funktionellen Nephronen66 induziert. Über das Verhalten stromaler Vorläufer ist viel weniger bekannt, die jedoch um die NP-Zellen am Rand der wachsenden embryonalen Niere65,69 verharren.
Das Cap-Mesenchym, das die NP-Zellen beherbergt, ist von Natur aus hochorganisiert und dynamisch28,66. Die Zellen, die den Spitzen am nächsten sind, sind die wahren Vorläufer, während diejenigen, die etwas weiter entfernt, in den Achselhöhlen von T-Bud, zur Differenzierung 18,28,67 vorbestimmt sind. Daher beeinflusst die Position der NP-Zellen innerhalb der Kappe eindeutig ihr Schicksal, während ihr dynamisches Verhalten, wie sich ihre Fähigkeit zeigt, in und aus dem Kappenkompartiment zu wandern, auf Flexibilität bei Schicksalsentscheidungen auf individueller Zellebene hindeutet. Jüngste vergleichende Studien haben gezeigt, dass die übergeordneten regulatorischen Themen der renalen Vorläufer zwischen Maus und Menschen gut konserviert sind, was auch die Nutzung von Organkulturen in der Zukunft unterstützt.
Die Nephron-Differenzierung findet in der unmittelbaren Nähe des UB-Epithels statt und beginnt, wenn Signale vom UB und möglicherweise vom umgebenden Stroma die gebundenen Nephron-Vorläufer dazu bringen, eine Zellkondensation zu bilden, die als prätubuläres Aggregat bekannt ist (Abbildung 1)13,47. Dieser zelluläre Cluster durchläuft dann einen mesenchymalen zu epithelialen Übergang und bildet die Nierenblase, eine axial polarisierte Struktur mit etablierten Schicksalen der proximalen und distalen Nephronsegmente. Das bedeutet, dass die Position der Zelle im Vesikel bestimmt, ob sie Teil des Nierenkorpuskels wird, das Podozyten, glomeruläre Büschel und Mesangiale Zellen enthält, oder ob sie in die distaleren Segmente des proximalen gewickelten Tubulus, der absteigenden Henle-Schleife, der aufsteigenden Henle-Schleife, der Macula densa und des distalen gewundenen Tubulus integriert wird. Die endgültige Identität wird durch die komplexen Signale bestimmt, die vom UB, dem Stroma und dem Vesikel selbst ausgehen, und umfasst z. B. die NOTCH-, RHO- und WNT-Wege 19,21,73,74. Die Bestimmung des Schicksals im Nierenvesikel stellt ein klassisches Beispiel für induktive Gewebeinteraktionen in einem intakten Organ dar, die ohne 3D-Strukturorganisation nicht untersucht werden können.
Vom Nierenvesikel aus schreitet die Nephrogenese durch gut beschriebene morphologische Schritte voran, um komma- und S-förmige Körper zu bilden, bei denen die regionalen Identitäten weiter gestärkt werden und zusätzliche Zelltypen wie Endothel in die Entwicklung von Glomeruli48,75 eindringen. Schließlich wird nach Ende der Organogenese der undifferenzierte Vorläuferpool verbraucht, um die Nierenfiltrationskapazität für das Lebenbereitzustellen. Die anatomischen und morphologischen Schritte der Nephrogenese, einschließlich der Innervation, sind in der in vitro Nephrogenese76,77 gut vertreten. Allerdings findet die Gefäßversorgung der Niere in den klassischen Nierenkultursystemen nicht statt. Dieser Aspekt kann mit bestimmten Einschränkungen durch Nierentransplantation auf die vogelartige chorioallanttontoische Membran78,79 untersucht werden.
Neben der Ganzorgankultur gibt es Methoden, um niereähnliche Organoide aus pluripotenten Zellen zu erzeugen. Verschiedene Protokolle mit besonderem Schwerpunkt auf der Erzeugung von Nephronen 80,81,82,83, Harnleiterknosper 84,85,86 und Organoiden mit höhergeordneten Strukturen 87 sowie Tubuloiden, den 3D-Kulturen des Nephronsegments und dem Sammelrohrepithel 88,89, existieren. Diese sind wertvolle Werkzeuge zur Untersuchung der renalen Morphogenese z. B. beim Menschen, wo nur eine begrenzte Menge fetales Material vorhanden ist. Organoid-Methoden können die intakte Organogenese jedoch nicht ähnlich rekapitulieren wie in vitro-Organkultur. In diesem Artikel geben wir detaillierte Anweisungen zur Etablierung von Trowell-Typ-Nierenkulturen und primären Epithelzellkolonien aus dem UB. Diese Protokolle wurden hauptsächlich bei embryonalen Nieren der Maus eingesetzt, wirken aber auch bei der Entwicklung von Rattennieren. Wir zeigen, dass die Trowell-Typ-Kultur auch für die embryonalen Nieren der Stachelmaus (Acomys dimidiatus) wirksam ist – ein neuartiges Nagetiermodell mit außergewöhnlicher Regenerationskapazität(90,91,92,93,94). Der Vorteil der embryonalen Nierenkultur liegt in ihrer einfachen Einrichtung und kosteneffizienten Nutzung.