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Die Epididymis ist ein schleimhautartiges männliches Fortpflanzungsorgan, das aus einem einzigen, stark gewundenen Tubulus besteht, das die efferenten Gänge mit dem Samenleiter verbindet. Die Epididymis ist essenziell für die Spermienreifung (Erwerb der Spermienbeweglichkeit und Befruchtungsfähigkeit), Konzentration, Transport, Speicherung und Schutz bis zur Ejakulation 1,2. Klassisch besitzt die Nagetier-Epididymis vier anatomische Regionen: das Anfangssegment, Caput, Korpus und Cauda1 (Abbildung 1). Darüber hinaus kann jeder Bereich der Epididymis in zusätzliche Segmente unterteilt werden, die durch interstitielle Bindesepten getrennt sind, was auf das Vorhandensein von 10 Segmenten in der Mausepididymis3 hinweist (Abbildung 1).
Die Immunbiologie der Epididymis ist ein sich erweiterndes Forschungsfeld aufgrund der Verbindung zwischen Immundysregulation und männlicher Unfruchtbarkeit4. Studien der letzten zwei Jahrzehnte haben ergeben, dass die Epididymis von verschiedenen Komponenten des Immunsystems bevölkert ist, wie z. B. residenten Immunzelltypen (z. B. mononukleäre Phagozyten und Lymphozyten) und Pathogen-Erkennungsrezeptoren [PRRs, z. B. Toll-like Rezeptoren (TLRs) und NOD-ähnliche Rezeptoren], die auf mehreren nicht-immunen und immunen Zelltypen exprimiert werden, die zusammen dynamische, regionsspezifische epididymale Mikroumgebungenbilden 5, 6,7,8,9. Diese epididymalen Immunkomponenten spielen eine entscheidende Rolle bei der doppelten Fähigkeit der Biedhodenhoden, die Immuntoleranz gegenüber immunogenen Spermatozoen zu koordinieren und gleichzeitig schnell Immunantworten auf aufsteigende Harnröhreninfektionen und andere schädliche Reizeauszulösen. Faktoren, die dieses komplexe Immungleichgewicht im Nebenhoden beeinflussen, verdienen weitere Untersuchungen, da sie der Nebenhodenhaarfunktion schaden und somit die männliche Fruchtbarkeit negativ beeinflussen können.
In diesem Zusammenhang sind entzündliche Epididymiserkrankungen, zusammengefasst als Epididymitis bekannt, bei Männern jeden Alters sehr verbreitet und sind wichtige ätiologische Faktoren bei männlicher Subfertilität und Unfruchtbarkeit 4,11,12. Epididymitis ist die fünfthäufigste männliche urologische Diagnose bei Männern zwischen 18 und 50 Jahren, mit ~600.000 Fällen pro Jahr allein in den USA von 4.13. Aufsteigende kanalikuläre Infektionen mit urogenitalen Krankheitserregern (z. B. Escherichia coli) oder sexuell übertragbaren Erkrankungen (z. B. Chlamydia trachomatis) sind die häufigste Ursache für Epididymitis 4,14. Die meisten Patienten mit Epididymitis erleben Schmerzen in der Cauda epididymidis, jedoch seltener im Casut-Bereich, was die klinischen Implikationen unterstreicht, die mit der Fähigkeit der Epididymis verbunden sind, regionsspezifische Reaktionen auf entzündliche Reize10 auszulösen. Epididymitis kann zu einer starken Verschlechterung der Samenparameter (z. B. Spermienkonzentration und -beweglichkeit) führen, zusammen mit ausgeprägter Leukozytospermie in der akuten Krankheitsphase 4,12,15. Bemerkenswert ist, dass eine beträchtliche Kohorte von Patienten mit Epididymitis an anhaltender Oligozoospermie oder Azoospermie leidet, trotz erfolgreicher pharmakologischer Therapie und Symptomremission16,17. Die Mechanismen, die den langfristigen Auswirkungen von Epididymitis-Ergebnissen auf die Spermienqualität zugrunde liegen, sind weiterhin nur wenig verstanden.
Humane akute Epididymitis-Proben sind selten, da epididymale Biopsien aufgrund des Risikos einer unkontrollierten Verbreitung von Krankheitserregern durch die Punktion kontraindiziert sind, was zu Sepsis und Organschäden führen kann, sowie zum Austreten von Spermien in das interstitielle Kompartiment durch Duct4. Daher stellen Tiermodelle der Epididymitis relevante Werkzeuge zur Untersuchung der Krankheitsmechanismen dar und ermöglichen so die Bewertung von Entzündungsreaktionen und -ergebnissen 4,12. In diesem Zusammenhang stellen Nagetiere (Ratten und Mäuse) die am häufigsten verwendeten Modellorganismen zur Untersuchung von Epididymitis in einem kontrollierten experimentellen Umfeld 4,12. Verschiedene Nagetiermodelle der bakteriellen Epididymitis wurden basierend auf dem Typ des Erregers (z. B. uropathogene E. coli und C. trachomatis), Infektionswegen (z. B. retrograde kanalikuläre und interstitielle Injektion), Infektionslokalität (z. B. Anfangssegment und Cauda epididymidis) sowie temporalem Verlauf nach der Injektion (z. B. Stunden bis Tage) (z. B. Stunden bis Tage) etabliert4,12.
Der Einsatz pathogenassoziierter molekularer Muster (PAMPs) stellt ein wertvolles Werkzeug zur Untersuchung von Epididymitis dar, da er die Untersuchung pathophysiologischer Mechanismen der Krankheit ermöglicht, die durch verschiedene Moleküle ausgelöst werden, die mit verschiedenen Krankheitserregern (z. B. Bakterien, Viren und Pilzen) assoziiert sind, durch die Aktivierung spezifischer PRRs wie TLRs und Signalwege 5,18,19,20,21 . Zum Beispiel stammen PAMPs, die aus der Zellwand von gramnegativen und grampositiven Bakterien stammen, wie Lipopolysaccharid (LPS; TLR4-Agonist) und Lipoteichoinsäure (LTA; TLR2/TLR6-Agonisten) wurden jeweils eingesetzt, um eine Epididymitis durch verschiedene Verabreichungswege auszulösen, darunter intravenös, peritoneal oder durch direkte Injektion in die Epididymalregionen10. Unter diesen Bedingungen wurde gezeigt, dass sowohl LPS als auch LTA bei Ratten und Mäusen entzündliche Reaktionen im Nebenhod induzieren, was mit der Modulation einer bestimmten Teilmenge von Entzündungsmediatoren und der Rekrutierung von Immunzellen auf regional- und zeitspezifischer Weise assoziiertist 19,20. Insbesondere die regionsspezifische Verabreichung von PAMPs im interstitiellen Kompartiment des Anfangssegments oder im luminalen Kompartiment des Samenleiters gegenüber der cauda epididymidis bei Mäusen hat sich kürzlich als relevante Modelle erwiesen, um die proximale und distale Reaktion der Epididymis auf verschiedene Entzündungsreize zu untersuchen und so einen Rahmen für das Verständnis der unterschiedlichen Immunumgebungen des Organs und deren Beiträge zu den Krankheitsergebnissen zu schaffen4. 18,19.
Hier werden zwei verschiedene experimentelle Protokolle präsentiert, um direkte Entzündungsreize in unterschiedlichen Bereichen der Mausepididymis, nämlich das Anfangssegment und die cauda epididymidis, mittels interstitieller bzw. retrograder intravasaler Injektionswege zu induzieren. Zusammen ermöglichen diese verschiedenen Ansätze eine regionale Verabreichung von PAMPs und die Untersuchung anderer Regionen der Nebenhöhle während der Entzündung.