Die hier vorgestellte direkte intrathekale (IT) Injektionstechnik stellt eine minimalinvasive, aber sehr effektive Methode dar, um therapeutische Wirkstoffe in das zentrale Nervensystem (ZNS) einzuführen, insbesondere in kleinen Nagetiermodellen wie Mäusen. Dieses Blindstick-Verfahren ist technisch anspruchsvoll, hat sich aber als sowohl reproduzierbar als auch klinisch relevant erwiesen, wenn es von einem geschulten Injektor durchgeführt wird. Diese Methode nutzt präzise Anatomie und effiziente Techniken, um einen schnellen Zugang zum ZNS ohne Katheterisierung zu ermöglichen – eine wichtige Vereinfachung mit erheblichen Vorteilen für die Erweiterung präklinischer Studien; seine translationale Relevanz wird jedoch von weiteren quantitativen Bewertungen und standardisierter methodischer Validierungprofitieren.
Eine erfolgreiche IT-Injektion hängt von mehreren wichtigen Schritten ab. Eine sorgfältige Tierpräparation ist unerlässlich: Die Anästhesie wird zunächst in einer Kammer eingeleitet und mit einem Nasenkegel gepflegt, gefolgt vom Rasieren des Lendenbereichs und der Verabreichung von Schmerzmitteln zur Gewährung des Tierkomforts. Die richtige Positionierung der Maus wird erreicht, indem ein gebogener Spatel unter den Bauchbauch gelegt wird, wobei die Wirbelsäule gebeugt wird, um den Zwischenwirbelraum zu vergrößern (ergänzende Abbildung 1). Das Ziel der hier beschriebenen intrathekalen Injektion ist es, den Fasen der Nadel innerhalb der lumbalen Zisterne zu positionieren, indem sie zwischen den Laminae auf entsprechender Wirbelfläche vorgeschoben wird. Eine genaue Zielerfassung des Zwischenwirbelraums zwischen den L4- und L5-Laminae oder vorzugsweise der L5- und L6-Laminae ist entscheidend für den Zugang zum Subarachnoidalraum 5,10. Der Subarachnoidalraum, auch intrathekaler Raum genannt, liegt zwischen Arachnoid und Pia Mater39. Da das Rückenmark kürzer ist als der Wirbelkanal, befinden sich die Segmente des Kaudalrückenmarks rostraler im Verhältnis zu ihren entsprechenden Wirbelsäulenniveaus. Um Mehrdeutigkeiten zu vermeiden, werden die Injektionsstellen anhand des Zwischenwirbelraums und nicht nach Rückenmarksniveau bestimmt. Bemerkenswert ist, dass eine erhebliche Variabilität bei der Segmentierung des lumbalen Wirbels bei Mäusen sowohl innerhalb als auch zwischen Stämmen40 besteht. Die Injektion muss entlang der Mittellinie der Wirbelsäule erfolgen, um eine seitliche Abweichung zu vermeiden, die zu einer Parese der Hintergliedmaßen oder in schweren Fällen zu einer Lähmung durch Rückenmarksverletzungen führen kann. Wenn es an der richtigen anatomischen Stelle durchgeführt wird, ist das Risiko einer direkten Rückenmarksverletzung minimal. Es besteht jedoch ein geringes Risiko für Nervenwurzelreizungen oder -schäden, was die Bedeutung einer angemessenen Bedienerschulung und verfahrenstechnischer Kompetenz unterstreicht, um negative Folgen zu minimieren. Der Schwanz-Flick-Reflex dient als hilfreicher Indikator für das erfolgreiche Eindringen der Nadel, indem er es dem Injektor ermöglicht, die Tiefe einzuschätzen und oberflächliche oder übermäßig tiefe Penetration zu vermeiden. Diese Technik erfordert Übung, um sie zu meistern, da eine stetige Kontrolle von Tiefe, Winkel und Einspritzvolumen erforderlich ist, um Rückfluss und Austritt in das umliegende Gewebe zu vermeiden. Obwohl wir empfehlen, das Injektionsvolumen ≤10 μL zu halten, haben wir bis zu 20 μL ohne Nebenwirkungen bewertet. Frühere Studien haben ein intrathekales Injektionsvolumen von 10 μL als optimal für die Medikamentenabgabe38 identifiziert. Obwohl dies 25–30 % des gesamten Liquorvolumens beiMäusen 41,42 entspricht, wurde das maximal tolerierbare intrathekale Injektionsvolumen bei erwachsenen Mäusen mit 30 μL10 angegeben. Injektionsvolumen, die die empfohlenen Grenzen überschreiten, können die Dynamik der Gehirnspinalflüssigkeit (CSF) stören, was zu verändertem Liquordruck und einem erhöhten Risiko für Nebenwirkungen führt. Das gesamte Liquorvolumen bei Mäusen wird auf 35–40 μL geschätzt und dreht sich 12–13 Mal pro Tag41,42, was einer vollständigen Erneuerung etwa alle 1,8 Stundenentspricht. Unter Berücksichtigung der schnellen Liquor-Umlaufzeit und empirischer Beobachtungen sowie früherer Studien, die die sichere Anwendung intrathekaler Injektionsvolumina bis zu 20–30 μL ohne Komplikationen zeigen, wird ein Injektionsvolumen von 10 μL nicht erwarten, dass es Nebenwirkungen von10,44 gibt.
Skalierbarkeit ist ein bedeutender Vorteil dieser Technik. Einmal gemeistert, können ausgebildete Injektoren 10–12 Tiere pro Stunde behandeln und so größere präklinische Studien ermöglichen, ohne die logistischen Belastungen einer Katheterimplantation oder invasivere chirurgische Ansätze. Das Verfahren vermeidet komplexe Instrumentierungen, reduziert den Tierstress und verkürzt die Erholungszeiten im Vergleich zur chronischen Katheterisation, was es für Längsstudien mit wiederholter Dosierung geeignet macht. Um klinische Dosierungsregimes zu simulieren, validierten wir serielle IT-Verabreichungen bei Mäusen und verabreichten bis zu vier Dosen im Abstand von acht Wochen. Diese Injektionen wurden gut vertragen, ohne Anzeichen von Stress, Verhaltensänderungen oder Krankheitssymptomen, was mit früheren Studien übereinstimmt, die keine signifikanten Veränderungen in der Liquordynamik oder der Rückenmarksarchitektur nach mehreren IT-Behandlungen berichteten34,45. Daher bestätigen unsere Studien, dass eine wiederholte IT-Dosierung mit angemessenen Abständen möglich ist, was mit menschlichen Behandlungsparadigmen übereinstimmt, bei denen eine nachhaltige Zielbindung für den therapeutischen Nutzen notwendig ist. Nach unserer Erfahrung wurden diese wiederholten IT-Injektionen erfolgreich in einem breiten Altersbereich von 5 bis 29 Wochen durchgeführt. Obwohl zunehmendes Alter und Körpergewicht die Zugänglichkeit des Rückenmarks durch größeres subkutanes Gewebe leicht beeinflussen können, bleibt eine erfolgreiche Anwendung mit einem erfahrenen Bediener möglich, der mit der Technik vertraut ist und mit dem Gefühl der Nadeleinsetzung vertraut ist. Wir stellen jedoch fest, dass mehrere Faktoren über Injektionsstelle und Bolusvolumen, insbesondere die Injektionsgeschwindigkeit und die physikalischen Eigenschaften der injizierten Lösung, wie die Dichte im Verhältnis zum Liquor, die Verteilung der gelösten Stoffe im ZNS erheblich beeinflussen können. Obwohl diese Parameter in der vorliegenden Studie nicht direkt gemessen oder manipuliert wurden, zeigen neuere Arbeiten von Linninger et al. (2023) anhand eines mechanistischen pharmakokinetischen Modells, dass solche Faktoren die intrathekale Antisense-Oligonukleotid-(ASO)-Biodistribution und das Gewebeziel46 signifikant beeinflussen. Dementsprechend erkennen wir dies als Einschränkung unserer Studie an und heben Injektionsgeschwindigkeit und Lösungseigenschaften als wichtige Variablen für zukünftige Untersuchungen hervor, um die ZNS-Versorgung und die translationale Relevanz zu optimieren. Zusammen unterstreichen diese Ergebnisse die Zuverlässigkeit und Machbarkeit wiederholter IT-Dosierung in mehrfachdosierten präklinischen Paradigmen und unterstützen deren Anwendung für nachhaltige Zielbindung und translationale Modellierung menschlicher Therapietherapien.
Der IT-Ansatz bietet zudem Flexibilität bei therapeutischen Tests. Es beherbergt eine breite Palette von Modalitäten, darunter ASOs, kleine Moleküle, Peptide und virale Vektoren, was eine direkte Bewertung von ZNS-gezielten Interventionen ermöglicht. Die Fähigkeit, präzise, kontrollierte Mengen von Therapeutika in die lumbale Zisterne zu verabreichen, gewährleistet eine effektive Rückenmarks- und eine breitere ZNS-Exposition und begrenzt systemische Überlagerungen. Der Schwanz-Flick-Reflex und andere prozedurale Hinweise ermöglichen eine Echtzeitverifizierung einer erfolgreichen intrathekalen Abgabe, was die Reproduzierbarkeit weiter verbessert und die experimentellen Ausfallratenreduziert 5,6,8,47.
Frühere Studien an SOD1-G93A-Mäusen zeigten, dass die Krankheitspathologie das Rückenmark, insbesondere den lumbalen Bereich, stärker betrifft als im Kortex29,48. Daher ist diese Technik besonders relevant im Zusammenhang mit SOD1-ALS, einer genetischen Form von ALS, die durch Mutationen im Superoxiddismutase-1-(SOD1)-Gen verursacht wird. Diese Mutationen erzeugen fehlgefaltete SOD1-Proteinaggregate, die zu einem toxischen Funktionszuwachs innerhalb der Motoneuronen führen und zu einem fortschreitenden neuromuskulären Rückgang49,50 führen. In dieser Studie setzten wir SOD1-gezielte ASOs ein, um eine erfolgreiche Bindung an Ziel-mRNA und funktionelle Erholung nachzuweisen. Die RT-qPCR-Analyse zeigte eine signifikante Unterdrückung menschlicher SOD1-Transkripte im Rückenmark nach der IT-Verabreichung, während CMAP-Aufnahmen eine Umkehrung der Motoneuronfunktionsstörung zeigten. Darüber hinaus zeigte die Serumanalyse einen Rückgang der phosphorylierten Neurofilament-Schwerkettenspiegel (pNFH), einem Biomarker der Neurodegeneration, was die Wirksamkeit der therapeutischen Strategie verstärkt.
Die klinische Relevanz dieses Modells wird durch die kürzliche FDA-Zulassung von Tofersen (QALSODY)® betont, einem ASO, das entwickelt wurde, um SOD1-mRNA für die Behandlung von SOD1-ALS35 gezielt zu behandeln. Tofersen wird intrathekal bei Menschen mit SOD1-ALS verabreicht und zeigte eine klare pharmakodynamische Aktivität, einschließlich Reduktionen des gesamten CSF-SOD1-Proteinspiegels (indirekter Marker für Zielengagement) und des Plasma-NfL (Marker für axonale Verletzung und Neurodegeneration). In integrierten Analysen der Phase-3-VALOR-Studie und ihrer OLE war der frühere Beginn der Behandlung mit Tofersen mit einer Verringerung des Rückgangs der Maße für klinische Funktion, Stärke und Lebensqualität sowie mit einer Verringerung des Risikos sterbägleicher Ereignisse35 assoziiert. Diese Daten bestätigen den intrathekalen Weg als wirkungsvollen Weg für die auf das ZNS gezielte ASO-Therapie und verleihen präklinischen Studien mit ähnlichen Verabreichungsstrategien ein starkes translationales Gewicht.
Neben ihrem Nutzen bei ALS hat der IT-Weg auch bei spinaler Muskelatrophie (SMA)14,51,52 Erfolg gezeigt, wobei das von IT verabreichte ASO Nusinersen (Spinraza®) die erste zugelassene Therapie 14,51,52 war. IT-Injektionen umgehen die Blut-Hirn-Schranke und ermöglichen eine weitverbreitete ZNS-Biodistribution53, was für Erkrankungen mit diffuser neuronaler Pathologie entscheidend ist. Obwohl die Wiederholung der Dosierung logistische und tolerierbare Herausforderungen darstellt, machen Fortschritte in der Formulierung und Verabreichung die IT-Verwaltung weiterhin tragfähiger für die Langzeitbehandlung.
Die IT-Verwaltung bietet eine größere translationale Relevanz für die klinische Praxis des Menschen als ICV-Injektionen. ICV- und IT-Injektionen bei erwachsenen Mäusen unterscheiden sich hauptsächlich in ihrem Zielort im ZNS sowie in der daraus resultierenden Verteilung und Wirkung der verabreichten Substanz. ICV-Injektionen geben Substanzen direkt in die Rückenmarksflüssigkeit (CSF) innerhalb der lateralen Ventrikel des Gehirns ab und zielen dabei hauptsächlich auf die supraspinalen Stellen ab. Im Gegensatz dazu liefern IT-Injektionen Substanzen in den Liquor innerhalb des subarachnoidalen Raums des Rückenmarks, wobei sie hauptsächlich das Rückenmark angreifen. Während beide Methoden die Blut-Hirn-Schranke umgehen und eine direkte ZNS-Übertragung ermöglichen, kann die IT-Administration zu einer längeren Wirkungsdauerfür einige Verbindungen führen und typischerweise zu einer stärkeren Transduktion im Rückenmark führen, während ICV hohe lokale Konzentrationen in den Hirnregionen neben dem lateralen Ventrikel54 erreichen kann. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass in den spinalen Liquor verabreichten Verbindungen das Gehirn erreichen können, obwohl die Transportgeschwindigkeitsehr langsam ist. Diese Unterschiede spiegeln sich auch in den Verfahrensrisiken wider. ICV-Injektionen bergen ein höheres Kontaminationspotenzial, wenn die Sterilität beeinträchtigt wird, während IT-Injektionen, obwohl nicht risikofrei, weniger gerätebezogene Schwachstellen aufweisen. Nach dem Eingriff können IT-Injektionen vorübergehende Beschwerden oder Reaktionen auf die Hintergliedmaßen hervorrufen, während ICV-Injektionen mit weniger unmittelbarem Unbehagen verbunden sind, obwohl lokale Schädelreizungen weiterhin möglich sind.
Zukünftige Anwendungen dieser Technik gehen über die aktuellen präklinischen Studien hinaus. IT-Bereitstellung kann genutzt werden, um nächste Generation von CNS-gezielten Therapeutika zu evaluieren, einschließlich Gen-Editierungswerkzeugen (z. B. CRISPR/Cas-Systeme), RNA-Interferenzmodalitäten und viralvektorbasierten Gentherapien. Der Ansatz ist anpassungsfähig für Kombinationstherapien, die mehrere ZNS-Signalwege ansprechen, und ermöglicht eine Echtzeitbewertung pharmakodynamischer Interaktionen55,56. Darüber hinaus kann die IT-Verwaltung mit Bildgebungsmodalitäten integriert werden, um die Verteilung und Zielerfassung in vivo zu verfolgen und so translationale Pipelines zu beschleunigen. Die Technik bietet zudem eine Plattform zur Untersuchung von Präzisionsmedizinstrategien in genetisch definierten Mausmodellen neurologischer Erkrankungen und erleichtert so die Entdeckung von Biomarkern, longitudinale funktionelle Bewertungen und Sicherheitsbewertungen vor der klinischen Übersetzung.
Zusammenfassend stellt die direkte Lumbal-IT-Injektionstechnik mit Isofluran-Anästhesie eine minimalinvasive, schnelle und klinisch übertragbare Methode zur Verabreichung von Therapeutika in das zentrale Herznervensystem der Maus dar. Seine erfolgreiche Anwendung in SOD1-ALS-Modellen und die Kompatibilität mit serieller Dosierung bilden eine solide Grundlage für einen breiteren Einsatz in der translationalen neurowissenschaftlichen Forschung. Da das Fachgebiet mit wachsendem Fokus auf ZNS-Genmodulation, RNA-gezielte Therapien und Präzisionsmedizin wächst, bleibt der IT-Weg eine zentrale Wirkstoffabgabestrategie, die präklinische Modelle mit klinischem Erfolg verbindet.