Die Verabreichung von Impfstoffen an die Nasenschleimhaut (das Eingangsportal für viele Atemwegskrankheitserreger) kann eine starke lokale Immunität hervorrufen und Infektionen an ihrer Quelle blockieren. Der Erfolg der intranasalen Grippeimpfstoffe und die jüngste Zulassung von intranasalen COVID-19-Impfstoffen unterstreichen die Wirksamkeit des nasalen Weges bei der Auslösung sowohl schleimhautiger als auch systemischer Immunantwort1. Die intranasale Abgabe von mRNA-Impfstoffen erregt daher großes Interesse als Strategie zur Vorbeugung von respiratorischen Viralinfektionen. Eine große technische Herausforderung besteht jedoch darin, empfindliche mRNA-Polyplexe in inhalierbare Aerosole umzuwandeln, ohne deren Stabilität zu beeinträchtigen.
Die Rayleigh-Zerfall-Aerosolisierung bietet eine sanfte Alternative, da sie nach einem anderen physikalischen Prinzip funktioniert. In einem Rayleigh-Zerfallgerät wird ein unter Druck stehender Flüssigkeitsstrom durch eine mikroskalige Öffnung gedrückt, um einen kontinuierlichen Mikrostrahl zu bilden. Der Jet zerfällt aufgrund der Plateau-Rayleigh-Instabilität2 natürlich in gleichmäßig große Tröpfchen. Die Oberflächenspannung führt dazu, dass die Flüssigkeitssäule bei einer charakteristischen Wellenlänge fragmentiert, die etwa doppelt so groß ist wie der Düsendurchmesser. Im Gegensatz zur Ultraschallverneblung führt dieser Prozess praktisch keine turbulente Scherung ein; Tröpfchen entstehen natürlich durch die Selbstinstabilität des Strahls, nicht durch äußere Splitterkräfte. Infolgedessen erfahren Nanopartikel-Formulierungen nur minimalen Stress. Es wurde gezeigt, dass die Verwendung von Rayleigh-Zerstörung Lipid-Nanopartikel-(LNP)-mRNAs aerosolisieren kann, ohne signifikante Veränderungen in ihrer Größe, Oberflächenladung oder Kapseleffizienz vor im Vergleich zu nachdem Sprühen 3,4,5. Bei dieser Methode bleibt die PEI-mRNA nach der Aerosolisierung intakt und funktionsfähig, im Gegensatz zur Verschlechterung bei härteren Verneblungstechniken.
Ein weiterer Vorteil der Rayleigh-Zerstörung ist die Kontrolle über die Tropfengröße. Die erzeugten Tröpfchen sind relativ groß (etwa 20–30 μm). Diese Tröpfchengröße ist ideal für die nasale Verabreichung: Partikel >10 μm im aerodynamischen Durchmesser neigen dazu, sich in der Nase und den oberen Atemwegen abzulagern, anstatt in die Lunge zu driften. Durch die Produktion von Tröpfchen, die größtenteils über dieser Schwelle liegen, zielt der Rayleigh-Zerstäuber auf natürliche Weise auf die Ablagerung in der Nasenhöhle ab. Die Zielerfassung wird weiter verbessert durch die Verwendung des Alberta Idealized Nasal Inlet (AINI)-Modells, um die Verabreichungstechniken zu optimieren. Der AINI ist eine 3D-gedruckte Nachbildung der nasalen Atemwege, die in vivo Sprühablagerungsmuster genau vorhersagt6. Mit diesem Modell wurde festgestellt, dass das Sprühen mit einem Winkel von 45° in das Nasenloch die Ablagerung der Nasenmuscheln starkerhöht. Der Verabreichungsaspekt beeinflusst das Absetzungsmuster7 erheblich. Ablagerungen in nicht-Zielbereichen wie Nasopharynx oder Lunge sind unerwünscht, da sie Halsreizungen, schlechten Geschmack oder systemische Nebenwirkungen verursachen können. In diesem Protokoll wurden diese Bedingungen repliziert (ein Sprühwinkel von 45° und kontrollierter Inhalationsluftstrom), um die Ablagerung der Turbinaten des mRNA-Aerosols3 zu maximieren. Frühere Daten zeigen, dass mehr als die Hälfte der abgegebenen mRNA-Masse unter optimalen Bedingungen in die Nasenmuschelregion konzentriert werden kann, während <10 % den Nasopharynx oder darüberhinaus 3 erreichen. Diese gezielte Abgabe soll die Wirksamkeit des Impfstoffs verbessern, indem die Dosis an den induktiven Immunstellen konzentriert wird (die gut gefäßgefässt und reich an Immunzellen sind) und gleichzeitig eine abweichende Ablagerung, die zu Abfall oder Nebenwirkungen führen könnte, minimiert wird.
In diesem Methodenartikel wird das experimentelle Verfahren zur Aerosolisierung von mRNA mittels Rayleigh-Zerlegung ausführlich beschrieben, wobei regionale Ablagerungen im AINI-Modell bewertet und die biologische Aktivität der abgelagerten mRNA in vitro bewertet werden. Eine Reporter-mRNA, die GFP codiert, wird verwendet, um Transfektionsergebnisse in menschlichen Zellen zu visualisieren. HEK293T Zellen werden ausgewählt, um die Funktionalität der aerosolisierten Komplexe zu testen. Um die zelluläre Aufnahme der aerosolisierten mRNA in vitro zu verbessern, wird die mRNA mit PEI verzweigt, um PEI-mRNA-Polyplexe zu bilden, bevor sie Zellen hinzugefügt werden. PEI ist ein kationisches Polymertransfektionsmittel, das die mRNA-Abgabeeffizienz verbessern kann, und hier wurde ein N:P-(Stickstoff: Phosphat)-Molarverhältnis von 24:1 verwendet, basierend auf früherer Optimierung für die Genlieferung. PEI wird in dieser Studie nur für den Zellkultur-Validierungsschritt verwendet und ist kein Teil der Aerosolabgabe an eine tatsächliche Nase (in vivo würde man sich ausschließlich auf LNP-mRNA verlassen, aber in der Zellkultur hilft dies, die Genexpression für den Nachweis zu maximieren).
Dieses Protokoll hebt einen neuen Ansatz zur intranasalen mRNA-Impfstoffabgabe hervor, der das Stabilitätsproblem der Aerosolisierung von mRNA adressiert. Die Rayleigh-Zerlegung wurde erst kürzlich ineinigen Studien auf die Nukleinsäureabgabe angewendet, 3,4,4,5,9, und diese Arbeit bietet einen detaillierten methodischen Leitfaden zur Umsetzung dieser Technik. Durch das Befolgen dieses Schritt-für-Schritt-Verfahrens können Forscher die sanfte Aerosolisierung von mRNA-Nanoträgern reproduzieren und deren Ablagerungs- und Transfektionseigenschaften bewerten. Der folgende Abschnitt zum Protokoll ist in aufeinanderfolgende Teile gegliedert: (1) PEI-mRNA-Formulierung; (2) Nanopartikelcharakterisierung (Größe und Zetapotenzial) vor und nach der Aerosolisation; (3) Betrieb des Rayleigh-Zerstörungsverdampfers und AINI-Nasenablagerungsverfahren. Wichtige Überlegungen für den Erfolg, wie das Aufrechterhalten von RNase-freien Bedingungen und die korrekte Ausrichtung der Geräte, werden notiert. Die Ergebnisse und Diskussion umfassen repräsentative Ergebnisse, Vorteile der Methode gegenüber herkömmlichen Ansätzen, potenzielle Anwendungen (z. B. Nasenimpfstoffe gegen Influenza oder COVID-19 10,11,12) sowie Einschränkungen und Tipps zur Fehlersuche. Diese umfassende Methodik zielt darauf ab, reproduzierbare intranasale mRNA-Abgabeexperimente zu ermöglichen und die Entwicklung nadelfreier mukosaler RNA-Impfstoffe zu beschleunigen.