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Cd ist ein natürlich vorkommendes Schwermetall, das als Gruppe-1-Karzinogen eingestuft wird und zu einem globalen Umweltproblemgeworden ist. Die menschliche Exposition gegenüber CD erfolgt hauptsächlich durch Einatmen und Nahrungsaufnahme. Obwohl chronische Low-Dose-Exposition mit einer Reihe von gesundheitlichen Nebenwirkungen verbunden ist, bleibt eine erhebliche Reduzierung der Nutzung und der Umweltfreisetzungeine Herausforderung 2,3. Traditionelle zweidimensionale Kulturen wachsen auf flachen Substraten und besitzen keine Gewebearchitektur, Zellpolarität und das Mikroumfeld des Tumors. Folglich besitzen sie eine begrenzte Fähigkeit, in vivo Heterogenität und authentische toxikologische Reaktionen auf Cadmiumexposition nachzubilden4. Solche Systeme können Zell-Zell-Interaktionen, matrixabhängiges Wachstum oder die biologischen Prozesse, die der Entwicklung der Arzneimittelresistenz zugrunde liegen,nicht ausreichend modellieren. Dreidimensionale organoide Systeme, die aus Patientengeweben abgeleitet sind, bieten eine physiologisch relevantere Plattform im Vergleich zu herkömmlichen zweidimensionalen Zelllinien6. Organoide behalten die genomischen Merkmale, die histologische Organisation und die funktionellen Zustände des Primärgewebes bei. Dies ermöglicht eine genauere Modellierung des Tumorwachstums, der Evolution und der Empfindlichkeit gegenüber Cadmium-Toxizität und bietet klare Vorteile für Krankheitsmodellierung und toxikologische Forschung7. COs besitzen eine komplexe dreidimensionale Architektur, zelluläre Heterogenität und intrinsische Fähigkeiten zur Selbsterneuerung und Selbstorganisation 8,9. Die Transplantation von COs in Empfängermäuse kann die Selbsterneuerung der intestinalen Stammzellen fördern und die Immunmikroumgebung des Wirts modulieren, wodurch sie schützende Effekte erzeugt4. Im Jahr 2009 zeigten Sato et al. erstmals, dass eine einzelne Lgr5⁺-adulte Darmstammzelle sich spontan selbst organisieren und differenzieren kann, um Krypt-Villus-Strukturen zu bilden, die alle Intestinalzelllinienumfassen 10.
Das Darmepithel bildet die erste Verteidigungslinie gegen CD-Toxizität nach der Aufnahme. Tatsächlich liegt die orale Bioverfügbarkeit von Cd typischerweise unter 5%. Cd-induzierte Darmtoxizität ist gekennzeichnet durch die Störung interzellulärer Übergänge, eine erhöhte parazelluläre Durchlässigkeit und die Induktion von Entzündungsreaktionen. Darüber hinaus beeinträchtigt Cd die Immunfunktion des Darms und verändert die Zusammensetzung und Homöostase der Darmmikrobiota11. Je nach Expositionsdosis und -dauer kann Cd eine Dysregulation des Zellzyklus verursachen, was in manchen Kontexten onkogene Phänotypen fördert und in anderen Apoptose auslöst. Cd kann indirekt die ROS-Produktion (reaktive Sauerstoffspezies) anregen, was oxidativen Stress und Redoxungleichgewicht auslöst. Die Funktion von Rezeptoren, Kinasen, Phosphatasen, Proteasen, Adhäsionsmolekülen und Transkriptionsfaktoren kann durch Redox-Signalgebung moduliert werden. Cd stört außerdem Signalkaskaden und verändert den Aktivierungsstatus von ERK1/2, JNK (c-Jun N-terminale Kinase) und p38 MAPK (p38 mitogenaktiviertes Proteinkinase) über mehrere Zelltypen12. Durch die Aktivierung von ERK1/2 innerhalb der MAPK-Kaskade kann Cd die Zellproliferation und das Überleben fördern, den programmierten Zelltod unterdrücken und zur aberranten Hyperproliferation13 beitragen. Cd kann die Expression und Aktivität wichtiger Effektorproteine direkt oder indirekt regulieren. So wird beispielsweise der Tumorsuppressor p53 herunterreguliert und anti-apoptotische Proteine wie Bcl-2 und Bcl-xL hochreguliert, wodurch letztlich die Apoptose und die Zellzyklus-Homöostase14 gestört werden.
In CO-Modellen, die zur Bewertung der zytotoxischen Effekte von Cd verwendet werden, wird die Messung des ATP-Gehalts häufig verwendet, um die Lebensfähigkeit organoider zu bewerten. ATP, das zentrale Molekül des Energiestoffwechsels, spiegelt direkt den allgemeinen Stoffwechselzustand und die Lebensfähigkeit der Organoiden wider. Bei der Cadmium-Exposition bei COs induziert Cd hauptsächlich mitochondriale Dysfunktion, verschärft oxidativen Stress und stört die Homöostase der organoiden Energie. Diese Ereignisse beeinträchtigen die ATP-Produktion kollektiv und verringern letztlich die Lebensfähigkeit der Organoiden. Daher dienen Veränderungen der ATP-Spiegel als robuste funktionelle Anzeige der durch Kadmium induzierten Zytotoxizität. Konventionelle Zytotoxizitätstests umfassen kolorimetrische MTT/CCK-8-Tests, Live/Dead-Färbungen und Flowzytometrie-basierte Analysen. Im Vergleich zu diesen Methoden bieten ATP-basierte Tests deutliche Vorteile in dreidimensionalen Organoidsystemen. Aufgrund der strukturellen Komplexität und ausgeprägten räumlichen Heterogenität der Organoide sind traditionelle Färbungs- und Bildgebungsmethoden oft durch unzureichende Gewebepenetration und geringere quantitative Genauigkeit eingeschränkt. Im Gegensatz dazu basieren ATP-Assays auf einer luciferase-vermittelten biolumineszenten Reaktion, die eine direkte Quantifizierung ermöglicht, ohne die Organoidstruktur zu stören. Die ATP-Messung zeigt eine hohe Empfindlichkeit und einen breiten Dynamikbereich. Dies ermöglicht den Nachweis kontinuierlicher biologischer Reaktionen, die von früher metabolischer Unterdrückung bis zum Organoid-Tod reichen, und ermöglicht genaue Dosis-Antwort-Analysen über unterschiedliche Cadmiumkonzentrationen. ATP-Werte spiegeln umfassend den allgemeinen Funktionszustand der Organoide wider und übertreffen Ansätze, die auf morphologischer Bewertung oder einzelnen molekularen Markern basieren. Daher eignet sich dieser Test besonders gut für Hochdurchsatz-Toxizitätsscreenings und bietet verbesserte Stabilität und Reproduzierbarkeit.
Das Kernprinzip, das der Verwendung von ATP-Biolumineszenz zugrunde liegt, um die Empfindlichkeit von COs gegenüber CD-Exposition zu bewerten, ist, dass die Glühwürmchenluciferase die Oxidation von D-Luciferin in Gegenwart von ATP, Mg2⁺ und O₂ katalysiert, um Oxyluciferin zu produzieren und Photonen auszustrahlen. Die Intensität des emittierten Lichts ist proportional zum messbaren ATP-Gehalt in der Probe innerhalb eines definierten linearen Bereichs. Daher dient Lumineszenz als indirekter quantitativer Ersatz für zelluläre metabolische Aktivität oder Lebensfähigkeit. Organoide sind in eine extrazelluläre Matrix eingebettet und besitzen eine mehrschichtige, dreidimensionale Struktur. Um dies zu berücksichtigen, verfügen ATP-Assay-Reagenzien über optimierte Lysis-Puffer-Zusammensetzungen und -Verfahren. Diese Optimierungen verbessern die Störung innerer organoider Zellen, fördern die ATP-Freisetzung und stabilisieren das biolumineszente Signal15. Wichtig ist, dass ATP-Biolumineszenz eine metabolische Aktivität anzeigt und nicht eine exakte Zellzahl. So können mitochondriale Inhibitoren beispielsweise die zellulären ATP-Spiegel in kurzen Abständen deutlich senken, selbst wenn die Zellen lebensfähig bleiben. Umgekehrt können einige frühe Formen des Zelltodes relativ hohe ATP-Werte vorübergehend erhalten.
Trotz überlegener physiologischer Relevanz bei Cadmium (Cd)-Toxizitätsbewertungen weisen kolorektale organoide Modelle mehrere praktische Einschränkungen auf. Im Vergleich zu traditionellen zweidimensionalen (2D) Zelllinien ist die Kultivierung von Organoiden zeitaufwändiger und kostenintensiver. Darüber hinaus führt ihre Abhängigkeit von tierischen Matrizen zu Batch-zu-Charge-Variabilität, was ihren Nutzen bei groß angelegten, hochdurchsetzenden Toxizitätsscreenings einschränkt. Obwohl diese Modelle sehr geeignet sind, um die direkten toxikologischen Effekte von Schwermetallen auf das Darmepithel zu bewerten, können sie in-vivo-Modelle zur Bewertung systemischer Toxizität oder komplexer toxikokinetischer Prozesse noch nicht vollständig ersetzen.
In dieser Studie wurde menschliches kolorektales Gewebe als Ausgangsmaterial zur Isolierung kolorektaler Stammzellen und zur Etablierung von COs in vitro verwendet. Organoide wurden Cd in unterschiedlichen Konzentrationen und für unterschiedliche Expositionsdauern ausgesetzt. Die Lumineszenz wurde anschließend mit dem Multimode-Mikroplatten-Leser im Lumineszenzdetektionsmodus gemessen. Die Zellviabilität oder IC50-Werte wurden mit Betriebssoftware für einen bestimmten Mikroplattenleser berechnet und visualisiert.