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P. brasiliense ist eine der aggressivsten Arten innerhalb der Gattung Pectobacterium und der Ursache von Kartoffelweichfäule, Schwarzbein und Luftstängelfäule1. Diese Krankheiten führen zu einem geschätzten Ertragsverlust von 30 % bei Kartoffeln, einer Kulturpflanze, die als drittwichtigste Nahrungsquelle der Welt und ein zentraler Bestandteil des chinesischen landwirtschaftlichen Produktionssystems2 gilt. Trotz ihrer wirtschaftlichen Auswirkungen sind die molekularen Mechanismen, die die Pathogenität von P. brasiliense steuern, weiterhin unzureichend verstanden, was vor allem auf das Fehlen effizienter und reproduzierbarer genetischer Manipulationswerkzeuge für diese Artzurückzuführen ist.
Funktionelle genomische Studien bei vielen phytopathogenen Bakterien basieren auf robusten Allelaustausch- und Transposonmutagenesesystemen; vergleichbare genetische Werkzeuge für P. brasiliense bleiben jedoch begrenzt oder ineffizient. Insbesondere sind effektive Gegenselektionsmarker, die mit dieser Art kompatibel sind, rar. Während das sacB-Gen in verschiedenen Bakterien weit verbreitet als Gegenselektionsmarker für Gendeletion verwendet wird, könnte P. brasiliense während des Selektionsprozesses eine hohe Toleranz von bis zu 50 % Saccharose zeigen5. Diese Toleranz spiegelt wahrscheinlich eine mangelnde Empfindlichkeit gegenüber Toxinen wider, möglicherweise aufgrund der enzymatischen Umwandlung von Saccharose in Zuckerpolymere. Darüber hinaus können hohe Saccharosekonzentrationen schädlichen osmotischen Schock6 auslösen. Darüber hinaus sind effiziente groß angelegte Mutagenese-Methoden, wie die Konstruktion der Tn5-Transposon-Einführungsbibliothek, für diesen Organismus noch nicht gut etabliert.
Um diese technischen Einschränkungen zu beheben, wurde ein toxinbasiertes Gegenselektionssystem entwickelt und ein robuster Tn5-Mutagenese-Screening-Workflow für P. brasiliense eingerichtet. Im Vergleich zu traditionellen saccharosebasierten Methoden bietet dieser toxinbasierte Ansatz deutliche Vorteile, darunter eine erhöhte Selektionsstrenge, eine erhöhte Spezifität bei der Erkennung von Doppel-Crossover-Ereignissen und die Beseitigung von störender osmotischer Belastung. Ähnliche vmi480-Toxin-Antitoxin-basierte Systeme wurden erfolgreich implementiert, um Selektionsbarrieren in Vibrio-Spezies 7 zu überwinden. Die etablierte Methodik ist sehr anwendbar für die hochdurchsatzfähige funktionelle Charakterisierung unbekannter Gene und bietet eine vielseitige Plattform, die an andere verwandte Weichfäule (Pectobacteriaceae) angepasst werden kann.