Hirnmetastasen sind die häufigsten bösartigen Tumore, die das zentrale Nervensystem (ZNS) betreffen und häufiger auftreten als primäre Hirntumore. Lungenkrebs, Brustkrebs und Melanom sind die Hauptkrebsarten, die am häufigstenins Gehirn metastasieren. Unter diesen stellen Brustkrebs-Hirnmetastasen (BCBM) eine große klinische Herausforderung dar, die 10–30 % der Patienten mit metastasierender Erkrankung betrifft und aufgrund verbesserter systemischer Therapien und Fortschritte in der Neuroimaging2 eine zunehmende Häufigkeit zeigt. Die Prognose für Patienten mit BCBM bleibt schlecht, da verfügbare Behandlungen – einschließlich Operation, Strahlentherapie und Chemotherapie – überwiegend palliativ sind und neurologische Symptome die Lebensqualität stark beeinträchtigen3. Obwohl gezielte Therapien und Immuntherapien als komplementäre Strategien erforscht werden, bleibt der klinische Nutzen der Immuntherapie bei Hirnmetastasen begrenzt 4,5,6.
Jüngste Arbeiten haben unser Verständnis der Gehirnimmunität verfeinert und das Interesse an funktionellen lymphatischen Bahnen, die mit dem ZNS assoziiert sind, einschließlich lymphatischer Gefäße in den Meningen7 und der Nasenschleimhaut8, neu erneuert. Diese Strukturen bilden ein kontinuierliches lymphatisches Netzwerk, das das Gehirn umgibt und sich neben dem Riechbulb und der Cribriformplatte erstreckt und schließlich mit den zervikalen Lymphknoten verbunden ist. Dieses System spielt eine Schlüsselrolle bei der Flüssigkeitshomöostase, der Immunüberwachung und dem Zelltransport zwischen dem ZNS und peripheren lymphoiden Organen9. Mit dem wachsenden Interesse an immuntherapeutischen Ansätzen bei Hirntumoren und Metastasen zeichnen sich diese lymphatisch-immunen Schnittstellen als vielversprechende, aber noch wenig erforschte Wege heraus, über die systemische Immunität mit intrakraniellen Läsionen kommunizieren kann. Darüber hinaus sind die Mechanismen, die die Rekrutierung von Immunzellen in der Mikroumgebung des Gehirntumors steuern, und wie diese Zellen in dieser einzigartigen Umgebung interagieren, weiterhin schlecht verstanden. Zusammen unterstreichen diese Lücken die Notwendigkeit präklinischer Modelle und Verfahren, die eine umfassende Analyse von Tumor-Immun-Interaktionen ermöglichen und die Entwicklung von Strategien zur Verbesserung der Anti-Tumor-Immunität gegen Hirnmetastasen unterstützen.
Hier beschreiben wir ein Protokoll, das die Erzeugung eines reproduzierbaren, immunkompetenten BCBM-Mausmodells durch stereotaxische intrakranielle Inokulation von E0771-Zellen mit der Isolierung und Dissoziation der Meningen und des Riechbulbus zur Immunophenotypisierung mittels spektraler Flowzytometrie kombiniert. Dieser Ansatz ermöglicht kontrollierte Modellierung von BCBM, um die Sicherheit und Wirksamkeit therapeutischer Interventionen zu bewerten, und ermöglicht eine tiefgehende Charakterisierung von Immun- und Strompopulationen an der lymphatisch-immunen Schnittstelle im Gehirn, wodurch Einblicke in die zellulären Akteure gegeben werden, die das Mikroumfeld des Gehirntumors prägen und die Behandlungsreaktionen beeinflussen.
Tiermodelle bleiben für die Untersuchung von Hirnmetastasen unverzichtbar, da viele kritische Aspekte des metastatischen Fortschreitens nicht in vitro repliziert werden können. Mehrere in-vivo-Mausmodelle wurden entwickelt, um Gehirnmetastasen zu erzeugen, jeweils mit spezifischen Vorteilen und Einschränkungen10. Spontane Metastasenmodelle, einschließlich orthotopischer Implantation oder gentechnisch veränderter Mausmodelle, ahmen den klinischen Krankheitsverlauf stärker nach, verursachen jedoch selten intrakranielle Läsionen, benötigen lange experimentelle Zeiträume und zeigen aufgrund weit verbreiteter extrakranieller Erkrankungen oft eine hohe Variabilität. Systemische Ansätze, darunter intrakardiale, intrakarotis- oder Schwanzvenen-Injektionen, führen Tumorzellen in den Kreislauf ein und ahmen hämatogene Verbreitung, Blut-Hirn-Schrank-Exvasation und Kolonisierung besser nach. Diese Modelle erfassen jedoch nicht die frühen Schritte der primären Tumorinvasion und erzeugen häufig umfangreiche und variable extrakranielle Metastasen, insbesondere in der Lunge. Unter den systemischen Modellen hat die intrakarotisartige Injektion die geringste Variabilität, erfordert jedoch fortgeschrittene chirurgische Expertise. Alternativ bietet die intrakranielle Injektion mehrere Vorteile, darunter eine präzise Kontrolle der Tumorposition, eine schnelle und reproduzierbare Tumorentwicklung sowie eine geringere Variabilität zwischen den Experimenten. Dieser Ansatz kann auch durch eine orthotopische primäre Tumorimplantation gefolgt von einer chirurgischen Entfernung ergänzt werden, um den metastatischen Verlauf genauer nachzuahmen. Obwohl die intrakranielle Injektion die vollständige metastatische Kaskade nicht wiederholt und nicht zur Untersuchung früher Invasion und Verbreitung geeignet ist, bietet sie ein robustes Modell zur Bewertung der therapeutischen Wirksamkeit gegen etablierte Läsionen und zur Untersuchung von Interaktionen innerhalb der Gehirnmikroumgebung. Eine bekannte Einschränkung besteht darin, dass die Injektion selbst lokale Neuroentzündungen auslösen kann, was möglicherweise die Immunwerte beeinflusst, die durch den Vergleich von Immunprofilen bei injizierten und nicht injizierten Mäusen bewertet werden können.
Die Immuncharakterisierung der Meningen und des Riechbulbus bleibt ein relativ neues und wenig erforschtes Forschungsgebiet. Die meisten Studien basieren auf Proben11 des gesamten Gehirns oder des Halswirbels, die die besondere zelluläre Zusammensetzung und spezialisierten Immunfunktionen dieser lymphatisch assoziierten Gewebe nicht erfassen. Die Wiederherstellung beider Strukturen bietet einen umfassenderen und informativeren Blick auf das Gehirnimmun. In Kombination mit multiparametrischer spektraler Flusszytometrie unterstützt dieser Workflow eine Hochdurchsatzprofilierung zahlreicher und seltener Immunzellpopulationen, die an der ZNS-peripheren Immunkommunikation beteiligt sind. Dazu gehört die Quantifizierung von Oberflächen- und intrazellulären Markern, um Zelluntergruppen zu identifizieren, Aktivierungszustände zu bewerten und behandlungsinduzierte Veränderungen zu bewerten. Weitere Methoden für die CNS-Immunanalyse, die nicht von diesem Protokoll abgedeckt werden, sind Immunhistochemie (IHC) und Immunfluoreszenz (IF), die die räumliche Verteilung von Immunzellen erhalten, aber durch niedrige Marker-Multiplexing, subjektive Quantifizierung und Unterrepräsentation seltener Zelltypen12 begrenzt sind. In jüngerer Zeit hat die Einzelzell-RNA-Sequenzierung (scRNA-seq) die Möglichkeit erweitert, ZNS-Immunpopulationen zu profilieren, indem sie die Entdeckung zellulärer Zustände und Transkriptionsprogramme in hoher Auflösung ermöglicht. Trotz der Bereitstellung leistungsfähiger transkriptomischer Einblicke ist scRNA-seq durch Kosten, Dissoziationsartefakte, Transkriptverlust und Verlust der Proteinauflösung13,14 begrenzt. Die Flowzytometrie bietet zwar keine räumliche Analyse und ist empfindlich gegenüber dissoziationsbezogenen Effekten, bietet aber eine überlegene phänotypische Auflösung durch ein fortschrittliches multiparametrisches Panel und eine robuste quantitative Immunprofilierung.
Zusammen bieten die hier beschriebenen Methoden eine flexible und leistungsstarke Plattform zur Modellierung von BCBM und zur Untersuchung der Immundynamik an den lymphatischen Schnittstellen des ZNS, um die präklinische Entwicklung von Therapien zu unterstützen, die sowohl die Mikroumgebung des Gehirntumors als auch die zugehörigen immunregulatorischen Signalwege ansprechen.