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Bakterien in natürlichen Lebensräumen treffen auf eine Nährstofflandschaft, die oft sowohl in Zusammensetzung als auch Konzentration variiert und über ein breites Zeitspektrum schwanken kann: 1,2,3,4. In Umgebungen wie dem Ozean5, Boden3 und Darm6 wird das mikrobielle Wachstum häufig durch einen oder mehrere essentielle Nährstoffe eingeschränkt, und die Nährstoffverfügbarkeit kann sich durch physikalische, chemische und biologische Prozesse verändern4. Diese Nährstoffmischungen und ihre Schwankungen treiben mikrobielle Strategien für Überleben und Wachstum an und formen Reaktionen auf verschiedenen Ebenen der biologischen Organisation4.
Mikrobielle Anpassungen an die Nährstoffdynamik finden auf Gemeinschafts-, Populations- und Einzelzell-Ebene statt. Auf Gemeinschaftsebene können Schwankungen das Artenkoexistenz7 fördern, die Zusammensetzung der Gemeinschaft und die metabolische Aktivität mit zeitlicher Variation8 koordinieren und neue Arten Möglichkeiten zur Besiedlung9 schaffen. Auf Populationsebene können sich ändernde Nährstoffbedingungen die Evolution beschleunigen, indem sie genetische Veränderungen10 auswählen oder phänotypische Variabilität induzieren, einschließlich Bet-Hedging-Strategien11, die das Überleben unter unvorhersehbaren Bedingungen verbessern. Auf Einzelzellebene passen Bakterien ihre Physiologie an die Nährstoffumgebungan 12,13. Ein kürzlich berichtetes Beispiel ist eine spezifische Physiologie, die Bakterien unter schwankenden Bedingungen einen Wachstumsvorteil verschafft14. Da Bakterien häufig unter Nährstoffbeschränkungen stoßen, ist es unerlässlich, zu untersuchen, wie sie auf niedrige und variable Nährstoffbedingungen reagieren – sowohl als einzelne Zellen als auch innerhalb von Populationen oder Gemeinschaften –, um ihr Verhalten in ihrer natürlichen Umgebung zu verstehen.
Chemostate eignen sich gut zur Untersuchung des Wachstums unter Einschränkung durch einen einzelnen Nährstoff, sind jedoch schwer anzuwenden, wenn das Ziel ist, die Konzentrationen mehrerer Nährstoffe in Mischungen mit niedriger Konzentration zu kontrollieren. Chemostate sind wertvolle Werkzeuge zur Untersuchung der bakteriellen Anpassung an Nährstoffbegrenzung, indem sie eine gut kontrollierte, stabile Umgebung bieten. Ihre Wirkung beschränkt sie jedoch grundsätzlich auf Bedingungen, in denen das Wachstum durch ein einziges essentielles Nährelement begrenzt wird. Bei einem Chemostat wird die Verdünnungsrate so angepasst, dass das zelluläre Wachstum die Versorgung eines begrenzten Nährstoffs ausgleicht und so die Wachstumsrate statt der Konzentrationen einzelner Nährstoffe15 festhält. Dieser Rahmen lässt sich nicht leicht auf Umgebungen mit Mischungen austauschbarer Nährstoffe – wie mehrere Kohlenstoffquellen – verallgemeinern, da die Verdünnungsrate nur die Gesamtwachstumsrate steuert, nicht die Konzentrationen jeder einzelnen Komponente imMedium 16,17. Daher entstehen die Konzentrationen einzelner Nährstoffe und deren Konutzungsmuster aus der mikrobiellen Nutzung und nicht aus extern verschriebenen16,17.
Außerdem können Nährstoffschwankungen in Chemostaten zwar induziert werden, aber schnelle Schwankungen oder einzelne Verschiebungen auf der Minutenskala sind aufgrund der typischerweise großen Kulturvolumen schwer zu erreichen. Mikrofluidische Geräte haben sich als leistungsstarke Werkzeuge zur Schaffung präziser, niedriger Konzentration und schwankender Nährstoffumgebungen erwiesen14. In Kombination mit Videomikroskopie ermöglichen sie die Messung des Einzelzellwachstums. Obwohl mikrofluidische Systeme die Quantifizierung der Expression ausgewählter Proteine mittels fluoreszierender Reporter ermöglichen, sind typische mikrofluidische Geräte im Gegensatz zu Chemostaten zu klein, um die für omische Analysen benötigte Biomasse zu erzeugen, beispielsweise zur Untersuchung des Proteoms einer Bakterienpopulation. Um diese Lücke zu schließen, entwickelten wir das millifluidische kontinuierliche Kulturgerät (MCCD).
Der MCCD ermöglicht das bakterielle Wachstum unter kontrollierten Nährstoffbedingungen, einschließlich konstanter nährstoffarmer Bedingungen mit minimaler oder keiner Erschöpfung, sowie schwankender Nährstoffbedingungen, wobei ein kontinuierliches Kultursystem verwendet wird, das ausreichend Biomasse für nachgelagerte Analysen erzeugen kann. Der MCCD verwendet einen 0,45 μm PVDF-Filter als Kulturbehälter, in dem das Medium kontinuierlich durch eine peristaltische Pumpe aufgefüllt wird, die frisches Medium aus einem Reservoir liefert (Abbildung 1A). Die poröse Membran des Filters hält Bakterien zurück, während sie einen vorgegebenen Nährstofffluss ermöglicht, der selbst bei niedrigen Nährstoffkonzentrationen (Hunderte von nanomolaren bis mikromolaren Bereich) eine Nährstofferschöpfung verhindert. Da Biomasse zurückgehalten wird, während das frische Medium kontinuierlich durch das Gerät fließt, weist das MCCD Ähnlichkeiten mit Retentostaten18 auf, bei denen Zellen erhalten bleiben, während das Medium erneuert wird. Die MCCD unterscheidet sich jedoch von klassischen Retentostaten in ihrer Architektur und Art der Nährstoffabgabe. Der Retentostat arbeitet typischerweise als gerührter Bulkreaktor, bei dem die Zellen in einem gut gemischten Kulturvolumen suspendiert werden. Unter solchen Bedingungen hängt die Nährstoffverfügbarkeit vom Gleichgewicht zwischen Mëschung, Diffusion und zellulärer Aufnahme ab, und lokale Erschöpfung oder Gradienten können auftreten, insbesondere bei niedrigen Nährstoffkonzentrationen und hoher Zelldichte. Im Gegensatz dazu sammeln sich im MCCD die Zellen direkt auf der Membran innerhalb der kleinvolumigen Sterivex-Kartusche und bilden Schichten, die nur wenige Zellen dick sind und kontinuierlich dem fließenden Medium ausgesetzt sind. Im Patronenmodul wird kein aktives Mixing auferlegt; stattdessen wird das Medium stromaufwärts homogenisiert und durch kontinuierlichen Fluss geliefert. Nährstoffe werden durch konvektiven Transport durch die dünnen Zellschichten zugeführt, und da die Diffusionsdistanz gering und die Durchflussrate hoch ist, werden lokale Nährstoffgradienten minimiert. Daher werden die Nährstoffbedingungen, die die Population erfährt, hauptsächlich durch die Zusammensetzung des einströmenden Mediums bestimmt, was konsistentere und besser definierte nährstoffarme Bedingungen ermöglicht, als es in gerührten Retentionssystemen gewährleistet werden kann.

Abbildung 1: Das millifluidische kontinuierliche Kulturgerät (MCCD) für Bakterienkulturen unter niedriger Konzentration oder schwankenden Nährstoffbedingungen. (A) Schaltplan des MCCD für konstante Nährstoffbedingungen. Eine peristaltische Pumpe treibt den Fluss des frischen Mediums aus einem Reservoir durch einen 0,45 μm PVDF-Filter mit Bakterienzellen. Die poröse Membran im Filter hält die Bakterien zurück und lässt das Medium hindurch. Der kontinuierliche Mediumfluss sorgt für konstante Nährstoffbedingungen im Filter, selbst bei sehr niedrigen Nährstoffkonzentrationen. (B) Schaltplan des MCCD für schwankende Nährstoffbedingungen. Ein softwaregesteuertes dreifaches Magnetventil stromaufwärts der peristaltischen Pumpe wechselt den mittleren Zufluss zwischen zwei Reservoirs ab (z. B. hohe Nährstoffkonzentration, Choch, und niedrige Nährstoffkonzentration, Cniedrig). Die Software steuert die Position des Kolpels, um die aktive Zuflussquelle zu bestimmen. (C) Fluidische Baugruppe für konstante Nährstoffbedingungen. Ein Deckel mit drei Silikonröhren, die sich darüber verteilen, verschließt die Flasche mit frischem Medium. Ein Rohr ist mit einem Entlüftungsfilter zur Belüftung verbunden, während die anderen beiden Medium zu den Filtern führen. Barb-zu-Male Luer-Anschlüsse verbinden diese Schläuche mit dem Peristaltikrohr und verbinden jedes Peristaltik mit einem Einwegrückschlagventil, das als Eintrittspunkt zum Filter dient. Der Filterauslass ist außerdem mit einem Einweg-Rückschlagventil ausgestattet. Das Bild zeigt zwei Proben, die jeweils in einem Filter enthalten sind. (D) Fluidische Baugruppe für schwankende Nährstoffbedingungen. Die Metallplattform beherbergt den Mikrocontroller und die elektronischen Bauteile, die zwei Magnetventile über maßgeschneiderte MATLAB-Software steuern. Gewinde-zu-Barb-Anschlüsse verbinden sowohl die Ein- als auch die Auslasse der Magnetventile mit dem Schlauch. Jede Klappe hat zwei Einlässe für die beiden alternativen Medien, hier ein Medium mit hoher Nährstoffkonzentration, CHigh, rot markierte Röhren, und ein Medium mit niedriger Nährstoffkonzentration, CLow, blau markierte Rohre. Das Medium befindet sich in verschlossenen Flaschen mit einem Entlüftungsfilter, wie in (C). Die Auslässe der Magnetventile sind über peristaltische Schläuche, wie bei der Stationsbaugruppe (C), mit den Filtern verbunden. Das Bild zeigt zwei Proben, die jeweils in einem Filter enthalten sind. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzusehen.
Zusätzlich ermöglicht die Integration eines softwaregesteuerten Dreifach-Magnetventils stromaufwärts des Sterivex-Filters dem Benutzer, den Mediumstrom zwischen zwei Medien in verschiedenen Reservoirs umzuschalten (Abbildung 1B). Daher kann das Gerät verwendet werden, um die Reaktion von Bakterien entweder auf eine stabile Umgebung bei konstanten (einschließlich niedriger Konzentration) Nährstoffbedingung oder auf Nährstoffschwankungen mit Schwankungen von mehreren Minuten oder länger zu untersuchen.
Dieses Protokoll beschreibt die Zusammenstellung und den Betrieb des MCCD zur Untersuchung von Bakterien sowohl unter Nährstoffarm- als auch unter fluktuierenden Nährstoffbedingungen. Als Beispiel bietet dieses Protokoll eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Durchführung eines Wachstumsexperiments mit Escherichia coli NCM3722 in zwei Betriebsmodi des MCCD: konstanten nährstoffarmen Bedingungen und schwankenden Nährstoffbedingungen. Das MCCD-Setup lässt sich leicht an andere Nährstoffbedingungen und mikrobielle Arten anpassen, was es zu einer vielseitigen Plattform macht, um die bakterielle Physiologie unter Nährstoffumgebungen zu untersuchen, die typisch für die Natur sind.