Die Auswahl von Genen und zugehörigen Signalwegen für therapeutische Untersuchungen wird oft durch differentielle Expressionsanalysengeleitet 1. Diese Analysemethode ist wirksam, um zu bestimmen, wie sich die Genexpression zwischen zwei oder mehr Bedingungen unterscheidet. Gene hingegen funktionieren innerhalb komplexer, miteinander verbundener biologischer Netzwerke, was bedeutet, dass die individuelle Genexpression nicht vollständig erfasst, wie Gene in einem Netzwerk interagieren und wie sie gen-gen-Beziehungen haben2. Netzwerkpropagationsmethoden integrieren Genexpression mit Interaktionsnetzwerken, um biologisch wichtige Gene zu identifizieren, die durch unterschiedliche Expression allein übersehen werden könnten3. Aktuelle Ansätze quantifizieren nicht explizit die funktionelle Bedeutung von Genen und wie biologische Informationen innerhalb von Protein-Protein-Interaktionsnetzwerken (PPI) über biologische Bedingungen hinweg umverteilt werden. Daher wurde eine Methode zur Modellierung bedingungsspezifischer Netzwerkverhalten und zur Quantifizierung von Veränderungen im Informationsfluss über biologische Systeme hinweg benötigt. Um zu erklären, wie Gene innerhalb eines größeren biologischen Netzwerks interagieren, wurde NetDecoder, eine Netzwerkbiologie-Plattform, entwickelt, um Gene mit dem größten Informationsflussunterschied zwischen den Bedingungen aufzudecken. NetDecoder verwendet einen prozessgesteuerten Flussalgorithmus, um bestehendes Wissen über das menschliche PPI-Netzwerk in Kombination mit Bulk-RNA-Sequenzierungsdaten zu übersetzen, um ein Modell informationsflussgetriebener Interaktionen zu erstellen4.
Mit Informationsflussdaten für phänotypische Netzwerke kann ein Gen-Utility-Modell (GUM)5 entwickelt werden, um Gene mit hohem Informationsfluss als Gene mit dem höchsten Gesamtgennutzen innerhalb eines Netzwerks zu identifizieren, unabhängig von ihren unterschiedlichen Expressionswerten. Dieser Ansatz unterstützt effektivere Strategien zur Zielpriorisierung und Identifikation und liefert Erkenntnisse, die traditionelle Analysen oft übersehen. Im Gegensatz zu traditionellen differenziellen Expressions- oder korrelationsbasierten Netzwerkmethoden quantifiziert NetDecoder sowohl Gen- (Knotenebene) als auch Interaktionsänderungen (Randebene) im Informationsfluss, was die Identifikation funktionell wichtiger Gene ermöglicht, auch ohne große Expressionsänderungen 4,5. NetDecoder ist weithin anwendbar für Bulk-RNA-Sequenzierungsdatensätze, die vergleichende Analysen zwischen zwei biologischen Bedingungen erfordern und so die Identifikation von Änderungen im Informationsfluss und in der Netzwerkorganisation ermöglichen. Obwohl NetDecoder die Integration anderer Omics-Datensätze, einschließlich Proteomik und Epigenomik, unterstützt, demonstriert das vorliegende Protokoll speziell den Arbeitsablauf unter Verwendung transkriptomischer Daten. In diesen Anwendungen können Nutzer Quellgene basierend auf Proteinen oder epigenetisch regulierten Genen definieren, wodurch eine Informationsflussanalyse aus diesen molekularen Merkmalen initiiert werden kann. Diese Flexibilität ermöglicht die Einbindung von Multi-Omics-Evidenz in netzwerkbasierte Analysen und erleichtert die Entdeckung intermodaler regulatorischer Mechanismen, die phänotypischen Unterschieden zugrunde liegen.
Gängige Studiendesigns umfassen binäre Vergleiche, darunter aber nicht beschränkt auf Krankheit versus gesunde Zustände, Behandlungsresponder vs. Nicht-Responder, medikamentöse Behandlungen, Knockdowns oder Knockouts versus Kontrollexperimente sowie Analysen von Entwicklungs- oder zellulären Zustandsübergängen. Das Ziel dieses Protokolls ist es, einen reproduzierbaren Rahmen für die Anwendung von NetDecoder zu illustrieren, um Gene mit verändertem Netzwerkeinfluss über biologische Bedingungen hinweg aufzudecken. Dies wird durch leicht verständliche Schritte zur Einrichtung und Ausführung von NetDecoder erreicht, sowie durch Beispiele und grundlegende Fehlerbehebungstechniken, und Methoden zur Ergebnisinterpretation sind ebenfalls im Protokoll festgelegt.